— Рита, я тебя никогда не переставал любить! И если я стану опять богатым, ты ко мне вернешься.

— Я вышла за тебя замуж за бедного, мне это не помешало, не в деньгах дело. Ты просто не тот человек, что мне нужен. Тебе лучше уйти.

— Ты меня прогоняешь? Из-за этого… этого сопляка! — Дейк вскочил и сжал кулаки. — Да я… Да я…

— Что ты? — спокойно поинтересовался Мэтью, внимательно глядя на разбушевавшегося Дейка. За время разговора Мэтью не проронил ни слова, и это… впечатляло и пугало. И выглядело серьезно, в то время как выступление Дейка походило на представление в детском саду.

— Я тебя вышвырну из ее жизни!

— А ее мнением ты поинтересовался? — уточнил Мэтью.

Рита сидела на стуле, не в силах пошевелиться, мужчины, казалось, напрочь забыли о ее присутствии. Что-то сейчас будет…

— Да ты… Да ты просто жиголо, вот ты кто! Ты хоть знаешь, сколько ей лет? Что ее дочери уже восемнадцать?

— Знаю, — спокойно ответил Мэтью. — И что?

— И… и все. Не вмешивайся в нашу жизнь!

— Хм… Нашу жизнь? Это тебе не следует вмешиваться в ее жизнь.

— Да как ты смеешь указывать мне?! Кто ты вообще такой?! — Дейк ринулся на Мэтью с кулаками.

Рита вскочила, пытаясь предотвратить драку, но никакой драки не последовало. Мэтью просто одним ловким движением заломил Дейку руку, так что тот взвизгнул, вытолкал его в прихожую, потом за дверь и спустил с крыльца. Бывший муженек затормозил об эвкалипт, едва смог устоять на ногах, но тут в него прицельно ударила его объемистая сумка, после чего он все же не удержался и плюхнулся на задницу. Мэтью захлопнул дверь, защелкнул замок и повернулся к Рите.

— Прости, но я больше не мог выслушивать этот бред. К тому же он первый начал.

— Не извиняйся, — махнула рукой Рита. — Так ему и надо.

Послышался какой-то звук со стороны террасы.

— Господи! — всплеснула руками Рита.

— Настойчивый сукин сын! И очень непонятливый. — Мэтью быстрым шагом прошел на террасу.

Рита побежала следом, но успела увидеть лишь ноги Дейка, мелькнувшие над перилами, прежде чем кануть во тьму.

— Дейк, тебе лучше уйти. Тебе нечего здесь делать, — посоветовала Рита, наклонившись через перила.

Дейк пыхтя выбрался из куста и погрозил кулаком.

— Ты еще пожалеешь, что натравила на меня своего жиголо, я еще прищемлю тебе хвост!

— Дерзай, — спокойно ответила Рита.

Дейк еще немного помялся в саду, но потом развернулся и ушел.

— Он вернется? — спросил Мэтью.

— Не думаю, он всегда был трусоват.

— А нагадить, как тут грозился, может?

— Тоже вряд ли. Ну что он может сделать? Написать непристойность в моем подъезде?

— Тебе лучше знать, но если ты говоришь, что опасаться нечего, то остается лишь тебе поверить.

— А ты защитил честь дамы в лучших традициях рыцарства! — Рита поцеловала Мэтью в щеку и прижалась к его груди.

— Скорее в лучших традициях фильмов про Дикий Запад. — Он погладил ее по спине. — Разборка в салуне.

— О! Я певичка, ты благородный ковбой, а он негодяй-мексиканец?

— Где-то так.

— И в качестве вознаграждения тебе достается любовь прекрасной дамы?

— Я надеюсь, — рассмеялся Мэтью и подхватил Риту на руки. — А он точно не вернется?

— Сто процентов. Если попробует, я вызову полицию, они здесь приезжают быстро и не слишком почтительно относятся к тем, кто тревожит покой обитателей местных вилл. Ты меня не уронишь?

— Никогда! — заверил ее Мэтью и понес в спальню.

Сейчас им абсолютно не хотелось долгой прелюдии, скандал как-то обострил все чувства, поэтому Рита не удивилась, когда Мэтью буквально сдернул с нее платье и почти уронил на кровать — только пуговицы брызнули во все стороны. Если так пойдет дальше, придется закупать пуговицы оптом в местной галантерейной лавочке. Господи, и о чем она только думает в такой момент… Минутка возни с одеждой Мэтью — и готово. Он перекатился на спину, так что Рита оказалась сверху, и хищно улыбнулся.

— В лучших традициях ковбоев, полная свобода действий даме.

Рита легко попала в свой собственный особый ритм, сейчас она была полновластной хозяйкой — да и когда она не была ею? Она отдавалась Мэтью самозабвенно и в то же время, будто бы чуть отстраненно, наблюдала за собою со стороны. Что это, почему все так? Почему она чувствует себя так, как будто он целый мир ей дарит, а не просто занимается с нею любовью? Ведь все это просто курортный роман. Ведь так?..

Хватило буквально пяти минут, чтобы она без сил рухнула к нему на грудь, всем телом ощущая последнее его судорожное движение перед оргазмом.

— Ух! — выдохнула она Мэтью в плечо. — Такие физические упражнения я давно не проделывала.

— Тогда страсть заменила тебе тренировки. Все было просто великолепно.

— О! Ты даже комплимент смог отвесить!

— Ну, я стараюсь.

— Знаешь, — проговорила она чуть позже, когда они уже устроились на подушках и под одеялом, — у меня есть еще мечта.

— Какая? — расслабленно прошептал он.

— Она касается вестернов и салунов.

— О?

— Всегда хотелось устроить в каком-нибудь кабаке погром в лучших традициях ковбойских фильмов. Помнишь, там часто кого-нибудь в окно выкидывают, в лошадиную поилку, стреляют по бутылкам в баре?

— Да, припоминаю. Но откуда такое странное желание?

— Сама не знаю… Но хочется.

— Ну, сегодня я хоть немножко удовлетворил это твое желание? — поинтересовался Мэтью.

— И не только это, — вздохнула Рита.

Потом пролетела безмятежная неделя. Они съездили в Монте-Карло и в Ниццу, прогулялись по улочкам, посидели в кафе, прокатились на яхте еще раз. Лазурный Берег предлагал множество развлечений, однако Рите и Мэтью не хотелось перепробовать все — хотелось просто быть вместе, бродить, держась за руки, и обниматься, стоя на набережной. Они много гуляли по Антибу.

— Можно сходить на местный рынок, это достопримечательность ничем не хуже Кэмдена, — предложила Рита.

И правда, весьма оживленный крытый рынок был веселым гибридом восточного базара и средоточием местной общественной жизни. Солидные здешние матроны, облаченные в лучшие платья, прогуливались с корзинками, покупая зелень и овощи, суетливые туристы сновали между рядами, всюду царил гвалт и смешение языков: французского, английского, испанского, немецкого, а местами слышна была арабская речь и даже обнаружилась стайка японских туристов.

— И японцы тут конечно же, — заметил Мэтью.

— Разве это редкость?

— Наоборот, везде полно этих сынов самураев, и везде они абсолютно одинаковые: ходят стайкой, все обвешанные фотоаппаратами, лопочут что-то по-своему. Никогда не понимал Страну восходящего солнца.

— Я тоже. Восточные философии мне чужды. Мы будем что-нибудь покупать?

— Хм… Например? Я не в курсе местных чудес.

— В Провансе много национальных блюд. Отсюда по традиции везут вина и оливковое масло. Прованс — один из старейших винодельческих регионов в мире, история производства вина насчитывает тут никак не меньше двух с половиной тысяч лет. Но главное на этом рынке не продукты. — Рита махнула рукой. — Вон там продают свои работы художники, а еще торгуют старинными вещами. Пойдем посмотрим?

Рынок народных промыслов оказался настоящим чудом. Душистые травы, ароматы, эфирные масла и парфюмерия на их основе; тулузские духи, пахнущие фиалкой, фиалочный конфитюр, фиалочное мороженое, фиалочное вино и засахаренные фиалочные листья для украшения выпечки. Скатерти, салфетки, полотенца с традиционными узорами, цветное стекло, яркая керамика. Многочисленные модели корабликов — из бумаги, ниток, дерева, пластика. Сантоны, маленькие глиняные статуэтки, изображающие жителей старого Прованса — мельников, пастухов, прях, булочников. Занятные безделушки и утварь из коры пробковых деревьев и фаянс из Мустье-Сент-Мари. И все это — разложено на прилавках, расставлено на полках, сияет, переливается, таинственно мерцает, пахнет… Настоящий приют колдунов, этот крытый рынок.