– Сария! – рявкнул неожиданно появившийся Зехир, схватив меня за руку. – Ты что тут делаешь?!

– Мне нужно... – спешно начала я, но он перебил:

– Тебе нужно спрятаться, а не лезть в самое пекло!

Решив, что спорить с ним все равно бессмысленно, я попыталась убежать, но Зехир тут же схватил меня на руки и быстро понес вглубь оазиса.

– Немедленно меня отпусти! – возмутилась я, пытаясь его отпихнуть. – Кто дал тебе право так поступать?!

– Ты сама, когда стала моей женой, – отрезал он таким тоном, что я даже не смогла возразить.

В глубине оазиса оказалось на удивление малолюдно. Трое стражников получали какие-то распоряжения от жены правителя Авликеса. Я с трудом вспомнила, что ее зовут Латифа. При нашем появлении дружно наградили любопытными взглядами.

– Стой здесь и ни шагу к пустыне, – скомандовал Зехир, поставив меня на ноги возле колодца.

Хотел сразу же уйти, но я схватила его за руку.

– Зехир, послушай меня, пожалуйста! Это очень важно!

Он раздумывал лишь мгновение.

– Хорошо, Сария. Только быстро.

Я торопливо начала, всей душой надеясь, что смогу его убедить:

– Зехир, джинны... их около трех сотен. Вам с ними никак не справиться. Но я могу помочь! Я знаю, что нужно сделать, чтобы всех спасти! Хотя бы попытаться спасти... – я замолчала.

Если уж я сама не была уверена, что справлюсь, как я могла убедить других?

– Прошу тебя, – прошептала я, – дай мне шанс.

Зехир не сводил с меня глаз. Скользил изучающим взглядом по лицу. И я с изумлением поняла, что он вовсе не раздумывает над моими словами. Как будто сейчас его занимало что-то совсем другое.

– Скажи, – он ласково провел пальцами по моей щеке, – ты жалеешь, что стала моей женой?

Я от растерянности даже на пару мгновений дышать перестала.

– Разве сейчас это имеет значение? – пролепетала я, не в силах отвести от него глаза.

Он даже головой тряхнул, будто бы отгоняя наваждение.

– То, что ты хочешь сделать, опасно? – хмуро спросил он.

– Нет, что ты, никого из людей не заденет, и...

– Я спрашиваю, опасно ли это для тебя.

– Зехир, – я вздохнула, – если я хотя бы не попытаюсь, смерть ждет меня уж точно. Прошу, мы теряем драгоценное время...

– Хорошо, – он устало потер глаза, – говори, что нужно делать.

– Джиннов слишком много, я одна не справлюсь, а люди здесь не помощники. Нужно найти караван-баши, пусть он прикажет отвязать всех лошадей.

– Слышали, что она сказала? – раздался тонкий женский голос. – Немедленно привести сюда караван-баши, и пусть все отвязывают лошадей!

Я изумленно обернулась к раздающей приказы своим людям Латифе. Если бы не заостренные черты лица и прищуренные глаза, ее даже можно было бы назвать красивой.

– Что-то еще? – невозмутимо поинтересовалась она у меня.

Я хотела спросить, с чего это жена самого правителя вдруг следует словам незнакомки, но предпочла не тратить время.

– Пусть никто не выходит за границы оазиса, это очень важно, – попросила я.

– Я пойду с тобой, – мрачно заявил Зехир.

– Нет, – я мотнула головой. – Поверь, там ты будешь бессилен, и из-за твоего присутствия я могу не справиться. Оставайся здесь, чтобы я лишний раз не боялась за тебя. Прошу, – робко подняв на него глаза, я коснулась его руки, – поверь мне. Поверь мне, как когда-то я тебе поверила... – голос предательски дрогнул.

Он явно не хотел соглашаться. Быть может, из-за каких-то там своих скрытых способностей заранее знал, что я не справлюсь, и просто не хотел терять время? Но все же смилостивился.

– Хорошо, Сария, – Зехир шумно вздохнул, – я тебе верю.

Он явно хотел добавить что-то еще, несомненно, очень важное, но стражники Латифы привели караван-баши.

– Отведите меня к вашему коню, – тут же сказала я. – Как можно скорее!

Растерянный мужчина кивнул и быстро направился к восточной границе оазиса. Прежде, чем побежать за ним, я порывисто обняла Зехира, ощутив вместо привычного тепла лишь холод булата. Тут же отстранилась и, не оглядываясь, поспешила за караван-баши.

Вороной жеребец фыркал и все оглядывался в сторону пустыни. Я-то знала, что он тоже чувствует приближающуюся магию. Караван-баши крепко держал норовистого коня за уздцы и, если честно, я очень боялась подходить ближе. За время пути не раз видела, что гордый жеребец не подпускает к себе никого, кроме хозяина. Но нельзя было тратить столь драгоценное время на страх. Робко протянув руку, я коснулась ладонью лба животного. Закрыла глаза и одними губами прошептала:

– Услышь меня, как слышишь сердце мира...

И снова обожгло несуществующее клеймо. Даже сейчас оно противилось магии джиннов. Но помешать уже не могло.

Все звуки исчезли, теперь слушало не тело, прислушивалась душа. Сначала едва различимый, мерный гулкий стук все нарастал, пока не усилился до такой степени, что едва не оглушал. Мое собственное сердце на миг замерло и словно бы попыталось биться в такт. Не на шутку перепугавшись этому, я открыла глаза, и так уже было достаточно. Черные глаза вороного жеребца на миг полыхнули, словно в них отразился Нарайян. Я отвела ладонь и обернулась к изумленному караван-баши:

– Все лошади отвязаны?

Тот медленно кивнул.

– Тогда отпустите вашего.

Явно сомневаясь в правильности моих действий, мужчина все же отпустил узцы. Но норовистый конь не спешил на меня нападать. Мудрое животное лишь нетерпеливо перебирало копытами.

– Возвращайтесь в глубь оазиса, пусть никто не выходит к пескам, – я последний раз обернулась к растерянному караван-баши и чуть ли не бегом кинулась к едва различимой в ночи границе пустыни.

Ноги в изящных туфельках вязли в еще не остывшем песке, но я старалась не обращать на это внимания. Следовавший за мной вороной конь замер на краю оазиса и терпеливо ждал, пока я отойду достаточно далеко. И когда нас уже отделяло примерно три десятка шагов, он взвился на дыбы. Прозвучавшее громогласное ржание тут же было подхвачено его сородичами, и жеребец рванул с места вдоль линии песков. Один за одним к нему присоединялись остальные. Следуя за своим вожаков, лошади превратились в живую мелькающую стену. Взбудораженный множеством копыт песок поднимался все выше, пока огромный смерч не взвился к ночному небу, охватывая оазис в кольцо. Я даже от радости захлопала в ладоши. Мне, если честно, до конца не верилось, что я смогу пробудить природную магию. Пусть великая богиня оставила людей, но все животные и птицы хранили связь с Матерью Природой. И созданный лошадьми магический смерч не смогли бы пересечь или ослабить и тысячи джиннов.

Времени оставалось совсем немного. У меня не было ни заговоренного оружия, ни камней-ловушек. Победить джиннов я могла только их же магией. Закрыв глаза, я снова отринула реальный мир. Как и учил Джабраил, попыталась почувствовать каждого из трехсот приближающихся врагов. За неимением у них сердец услышать, как мерно подрагивают их души...

– Теперь все просто, – на грани слышимости раздался голос Джабраила, – оборви их жизни, одну за другой.

Резко открыв глаза, я с изумлением уставилась на эфемерного друга.

– Сария! Не медли! – он обеспокоенно вглядывался в испещренный приближающимися парящими фигурами горизонт.

– Но я...я...я не могу, – пролепетала я растерянно, – я не могу их убить...

– Все ты можешь! Ты же почувствовала их души, ты...

– Я не хочу убивать! – мой голос сорвался на крик. – Я не хочу никого убивать!

– Замечательно! – мрачно рявнул джинн. – Тогда через мгновение они убьют тебя! А когда к утру от бессилия падут все лошади, с удовольствием перережут людей! Так что давай, решай, чьи жизни тебе дороже!

Я судорожно вздохнула.

– Я попытаюсь перенести всех джиннов на многие дни пути отсюда...

Джабраил даже побледнел.

– Сария, ты не сможешь. Это точно тебе не по силам.

– Если и вправду окажется не по силам, то тогда, – голос дрогнул, – придется убить. Но я должна хотя бы попытаться.