– Глупая девчонка! – вспылил джинн. – Ты так и погибнуть можешь! Исчерпав себя, сила исчезнет вместе с твоей жизнью!

– Спасибо за заботу, – огрызнулась я. – Я прекрасно помню, что мне надо как-то дожить до смерти в Сиапех. Но это мое решение, Джабраил! И я не намерена его менять!

И не слушая больше джинна, я подняла руки вверх, к равнодушно мерцающему Литаиру.

– Ты видишь все, Серебряное Око... – сбивчиво прошептала я. – Твои лучи ведают каждый уголок мира... Будь милосерден, о младший брат великого Нарайяна... Открой мне пути незримые...

Сноп искристого света обрушился на мои ладони, едва не придавив непривычной тяжестью к земле. Кое-как выпрямившись, я подняла образовавшийся светящийся шар над головой. И вновь попыталась почувствовать джиннов.

Они стремительно приближались. Один за другим. Обрушивая яростную магию на меня.

Клеймо предсказательницы жгло нестерпимо, но собственная прирожденная сила незримо защищала меня, хоть и становилась от каждого удара все слабее.

Закусив губу от боли, я дрожащими руками держала свет Литаира и всеми силами пыталась сосредоточиться на незримом мире. Улавливая подрагивающие души, я тянулась к каждой по очереди. Вырывающиеся из шара лучи окутывали окружавших меня джиннов одного за другим, и те тут же исчезали. Я не знала, куда переносил их Литаир. Главное, что так далеко в пустыню, что им до нас уже не добраться.

Когда врагов оставалось совсем немного, я уже едва держалась на ногах от слабости. Знала, стоит мне отпустить руки, как свет Литаира исчезнет, и уже ничто не спасет меня от неминуемой смерти. Но даже осознание этого не помогало слабеющему телу. Но за мгновение до того, как я упала, кто-то едва осязаемым дуновением сжал мои запястья.

Мне даже не нужно было открывать глаза, я видела все незримо. Громадным усилием воли став ощутимо материальным, Джабраил держал мои руки и не давал им опуститься. Клеймо изгнанника на его лбу сияло багровым, будто бы выжигаемое заново. Джинн рычал от неимоверной боли, но не сдавался.

Я спешно направляла лучи Литаира к оставшимся противникам. И когда исчез последний, мы с Джабраилом дружно рухнули на песок. Несмотря на дикую слабость, я кое-как приподнялась на локтях. Очертания друга едва угадывались. Я протянула руку к его лбу, но он слабым движением отвел ее.

– Береги силы... – едва слышно прохрипел Джабраил. – Я справлюсь...

Откинувшись на спину, я перевела дыхание. Если смогла бы, то даже засмеялась бы от радости. Не верила ведь, что справлюсь, что останусь в живых. Впрочем, я бы и не справилась.

– Почему ты мне помог? – даже говорить было сложно. – Чтобы сохранить мою жизнь для ритуальной смерти, да?

Джинн ничего не ответил, исчез. То ли чтобы избежать острой темы. То ли просто потому, что в незримом мире ему было легче.

Я перевела взгляд на мерцающий холодным серебром Литаир. Даже почувствовала легкую гордость. Я ведь смогла пробудить природную магию, смогла воплотить и магию джиннов... Вот только чисто человеческое мне теперь было не по силам. Слабость не позволяла даже встать на ноги. Я закрыла глаза. Вот теперь, на мягком еще хранящем дневное тепло песке, можно было и поспать. А утром уже вернуться в оазис. Или, если все же встать не смогу, позвать на помощь.

И уже на грани дремоты мелькнула тоскливая мысль. Если бы не Джабраил, я бы погибла. Наверняка, что-то скрывающий Зехир знал о таком исходе, но даже не попытался мне помочь. Видимо, моя судьба теперь мало его волновала. Главное, свадьба состоялась, так что святилище он в любом случае вернет. От нахлынувшей горечи даже в глазах защипало, но сил плакать все равно не было. И я предпочла поскорее заснуть.

Черных ирисов, кажется, не существовало в природе. Даже самые темные из фиолетовых все равно не дотягивали до того глубокого оттенка ночной мглы, которым отличался символ предсказателей смерти. Но сейчас я увидела именно черный.

Изящные трепетные бутоны покачивались на стеблях, и острые листья тянулись к Нарайяну. И больше ничего не существовало. Лишь этот клочок земли с двумя десятками цветов и безграничное небо над ними. Ирисы здесь были разных оттенков, но одинаково пышные. Лишь растущий чуть в стороне от остальных черный казался слабее своих собратьев. Может, ему не хватало воды или света. А может, просто время его жизни уже подходило к концу...

Глаза открывать не хотелось. Пусть бы Зехир думал, что я все еще сплю, и так и держал бы меня на руках. Но нельзя было лишний раз подпитывать свою иллюзию отношения к нему.

Похоже, проспала я совсем немного, в пустыне по-прежнему царила ночь, и лишь огни в оазисе нарушали гармонию умиротворенной темноты. Конюшие разводили по привязям усталых лошадей, водоносы спешили к колодцу и обратно, остальной люд сбился толпой, словно по-прежнему чего-то опасаясь. Тихий говор враз замер, когда Зехир со мной на руках переступил границу песка и травы. Я и так чувствовала себя неважно, а всеобщее внимание еще больше ухудшило настроение. Будто бы каждый человек считал своим долгом непременно на меня взглянуть. Эти любопытствующие взгляды казались липкими и неприятными, как прикосновения незамеченной паутины. В воцарившейся тишине Зехир нес меня к нашему шатру по образованному людьми коридору, и мне жутко хотелось сжаться в маленький незаметный комочек. Как в Ардалле меня мучило чувство ненужности, так и сейчас казался пыткой всеобщий интерес.

И только оказавшись в уже ставшей привычной темной прохладе шатра, я позволила себе взглянуть на Зехира. Таким я не видела его ни разу. Хмурый, раздраженный, он словно готов был вот-вот сорваться на поток ругательств. И я ясно чувствовала, что именно я – причина его плохого настроения. Быть может, он надеялся на мою смерть, которая сделала бы его свободным от свадебных уз. А я не оправдала его ожиданий.

Едва он положил меня на мягкое покрывало, полог шатра распахнулся, пропуская незнакомого стражника. Легонько поклонившись, коренастый мужчина хрипловато оповестил:

– Госпожа Латифа желает вас видеть.

Глаза Зехира сверкнули нескрываемой яростью.

– Передай своей нетерпеливой госпоже, что ей придется подождать до утра. Или до прибытия в Авликес. Или до конца этого мира, когда его поглотит огненная бездна.

Стражник растерянно заморгал.

– Но...но ведь это долго... Госпожа не любит ждать...

– А я не люблю, когда мою уставшую жену, спасшую только что множество чужих жизней, вызывают на поклон! – рыкнул в ответ Зехир.

Видимо, оценив его настрой, стражник лишь кивнул в ответ и попятился к выходу.

– Не знала, что ты способен грубить, – пробормотала я, едва посыльный Латифы скрылся за пологом.

– Я тоже многого о тебе не знал, – Зехир смотрел на меня столь мрачно, что захотелось тут же спрятаться под одеялом.

– О чем ты? – пролепетала я испуганно.

– О том, что ты мне солгала! – он резко встал и теперь нервно вышагивал по шатру. – Ты сказала, что тебе это ничем не грозит! И в итоге только чудом не погибла!

– А ты откуда знаешь? – я подняла на него мрачный взгляд. – Ты не мог этого видеть.

– Зато я видел тебя там, лежащую на песке, – голос Зехира отчего-то сбился на шепот. – Мертвенно-бледную, измученную... Ослабшую настолько, что ты едва дышала... – он перевел дыхание, словно пытаясь унять какие-то чувства и уже ровным голосом продолжил: – Сария, запомни, нет смысла мне лгать. Я все равно непременно узнаю правду.

Он обернулся к пологу и едва слышно выругался:

– Где носит этого лекаря, джинны его побери...

– Мне не нужен лекарь, – тихо возразила я. – Мне нужен лишь спокойный сон.

А еще забота, ласка и много-много приятных слов. Да и от пары кусочков щербета не отказалась бы.

Но Зехир словно бы и не услышал меня. Едва не обжег пытливым взглядом.

– Прежде, чем ты притворишься спящей, ответь мне на один вопрос. Откуда ты знаешь магию джиннов?