Неспешно и даже лениво изваяние святилища занимало свое прежнее положение. И уже через минуту все затихло. Вновь каменные ладони с устремленными вверх пальцами замерли в привычном положении, по-прежнему ожидая, когда Нарайян опустится. Оставшееся от ифрита коричнево-черное пятно быстро испарялось, но несколько довольно глубоких трещин теперь нарушали ровную поверхность камня. Казалось, изваяние не разрушилось только чудом.

– Как ты это сделал? – пролепетала я ошарашено, едва ко мне вернулся дар речи.

Зехир выглядел очень усталым, даже осунувшимся.

– Давай оставим все вопросы на потом. Нам лучше поскорее отсюда спуститься.

Не понимая, к чему такая спешка, я все же возражать не стала.

Почему-то сверху таких разрушений видно не было. Или просто я не всматривалась. А теперь, стоило оказаться на земле, открылась вся неприглядная картина. До этого просто заросший дикий сад теперь выглядел загубленным окончательно. Видимо, в поисках пути на каменные ладони ифрит в ярости разнес все попадающиеся деревья. Наверняка, в городе тоже хватало разрушений, но я пока старалась об этом не думать.

Мы отошли уже к самым покореженным воротам, когда позади раздался оглушающий грохот. Заранее догадываясь о причине, я обернулась. Изваяние разрушалось. Глубокие трещины змейками бежали по камню, раскалывая его на множество глыб. И через несколько мгновений от святилища осталась лишь невнятная груда обломков и облако оседающей пыли.

На меня тут же накатило чувство вины. Пусть я не знала причин, но чудище ведь искало именно меня. И если бы уничтожило еще там, в храме, то святилище бы не пострадало. На Зехира вообще смотреть боялась. Ведь он сейчас потерял самое важное в своей жизни и наверняка теперь меня за это ненавидел.

– Мои слова, конечно, ничего не исправят, – пробормотала я тихо, – но все же поверь, мне искренне жаль, что так получилось.

– Только не вздумай снова себя винить, хорошо? – устало попросил Зехир. – Пойдем домой.

Меня запоздало осенило.

– Погоди, – опешила я, – так ты знал, что все именно так произойдет?

Зехир окинул равнодушным взглядом руины. Причем, равнодушие его явно было не наигранным.

– Знал. Тому, что мертво, жизнь не пережить. Но это был единственный способ одолеть ифрита. Я ни о чем не жалею.

– Ты даровал камню мгновения жизни, заранее зная, что это его разрушит... – пытаясь осмыслить услышанное, задумчиво произнесла я. – Но как ты это сделал?

– Власть над святилищем означает не только владение им, – Зехир явно был не в настроении делиться подробностями. – В любом случае, это уже не имеет значения. Колыбели Нарайяна больше нет.

Он направился к распахнутым покореженным воротам. А учитывая, что по-прежнему крепко держал меня за руку, волей-неволей пришлось следовать за ним.

– Но неужели святилище нельзя восстановить? – не унималась я. – Ты ведь достаточно богат и...

– А зачем? – перебил Зехир. – Какой смысл его снова сооружать? Колыбель Нарайяна возводили после победы над ифритами. Для простого народа будто бы в честь этого величайшего события. И лишь малая толика посвященных знала, что святилище несет совсем другой смысл.

– Путь в Сиапех? – потухшим голосом спросила я. – Но теперь ведь его не увидеть.

– Я видел. И прекрасно запомнил. Но меня больше волнует другое. Появление в нашем мире ифрита говорит лишь об одном: они вернулись. Не знаю, как, но это не так уж и важно. Это был первый. Но, не сомневаюсь, далеко не последний. Колыбель Нарайяна являлась единственным оставшимся воплощением объединения человеческой силы и магии джиннов. Но теперь святилища нет, как и нет другого способа одолеть ифритов. Раз эти твари зачем-то ищут именно тебя, выход только один. Найти неприкосновенный даже для них храм Времени и там тебя спрятать.

– А ифриты в это время разнесут весь оставшийся мир, – я горько усмехнулась.

– Пусть оставшийся мир сам думает над этой проблемой, – равнодушие Зехира меня даже напугало. – Когда сильно прижмет, люди и джинны все равно опять объединяться ради победы над ифритами. Но это меня мало волнует. Меня волнует лишь твоя безопасность.

Хотелось возмутиться: 'Как ты можешь не думать об общем благе?! Неужели тебе все равно, что будет с людьми?!', но вступать в праведные и заранее бессмысленные споры не было желания. Сейчас имелись вопросы и поважнее.

– Мне и вправду нужно как-то добраться в Сиапех. И как можно скорее.

Зехир покачал головой.

– Несколько дней придется подождать. Необходимо, чтобы Литаир вступил в полную силу, – он вздохнул. – Надеюсь, за это время очередной ифрит не появится.

Путь через город тянулся чуть ли не целую вечность. Совершенные ифритом разрушения пусть и не были столь глобальными, как я опасалась, но все же оказались весьма удручающими. Немало домов теперь превратилось в руины, стенали раненные люди, пока врачеватели вместе со стражниками укладывали их на носилки. И витающий в воздухе, едва ли не осязаемый общий ужас. Все это угнетало настолько, что даже дышать стало тяжело. Будто бы чувство вины стало комом в горле, пытаясь меня удушить. Утешалась лишь мыслью, что скоро доберусь в Сиапех, и моя смерть каким-то образом поможет всем. Иных мыслей вообще старалась не допускать.

Дом Зехира разрушения обошли стороной. И это тоже казалось мне сродни кощунству. Пусть я понимала, что угнетающее меня чувство вины и порождает такие бредовые выводы, но пока ничего с этим поделать не могла.

– Господин, госпожа, какой ужас! – выбежавшая нас встречать на крыльцо Тамила всплеснула руками. – Что творится-то, что творится! Пощади нас всех, Матерь Природа, ифрит по городу разгуливал! Да еще и святилище разрушил! Ой, что дальше-то будет!..

– Тамила, – раздраженно перебил Зехир, – приготовь лучше чаю.

– Да-да, конечно, – тут же стушевалась служанка и поспешила обратно в дом.

Мы вошли следом. Удивительно, но я тут же почувствовала себя в безопасности. Отхлынули и страх, и чувство вины, оставив лишь усталость.

– Как ты думаешь, – тихо спохватилась я на пути в гостиную, – Джабраил больше не появится?

– Джинн твой? – переспросил Зехир, презрительно поморщившись. – Очень надеюсь, что больше мы его не увидим. А ты сейчас как раз в тишине и спокойствии расскажешь мне все, что так упорно скрываешь.

– Я ничего не скрываю, – я даже головой замотала для убедительности. – И если честно, так меня произошедшее вымотало, что сейчас совсем не до серьезных разговоров.

– Хорошо, – он не стал возражать. – Но завтра тебе от объяснений уже не уйти.

– До завтра еще нужно дожить, – я вяло улыбнулась.

Пили чай и затем ужинали в полной тишине. Зехир выглядел задумчивым, хмурился. Я даже не пыталась гадать, какие мрачные размышления его одолевают. Но, к счастью, он и вправду не стал меня ни о чем расспрашивать. Так что у меня вполне еще было время придумать какие-нибудь весьма убедительные ответы.

А после ужина нагрянуло семейство Зехира. Он сам меня спас, тут же отправив в спальню, едва Тамила доложила о прибывших.

– Но ведь это будет не слишком вежливо по отношению к твоим родным, – как бы мне самой ни хотелось избежать знакомства с его родственниками, но долг взял свое.

– Мои родные как-нибудь переживут. А с тебя невеселых впечатлений и так на сегодня хватит, – Зехир ласково коснулся губами моего виска. – Я постараюсь поскорее всех выпроводить и приду к тебе.

Я быстро кивнула и поспешила уйти. Все-таки одиночество мне и вправду сейчас было необходимо.

Но вместо покоя и тишины в спальне меня ждал Джабраил. Видимо, ситуация на самом деле сложилась слишком опасная, раз гордый джинн, несмотря на все мои обвинительные речи, все же не исчез.

– Я рада, что ты все еще со мной, – виновато пробормотала я, закрывая за собой дверь.

– Что уж тут поделаешь, – Джабраил мрачно усмехнулся, – наше с тобой предназначение важнее обид.

– Ты знаешь, почему появился ифрит? – я села на край кровати и не сводила взгляда с друга. Казалось, от его ответа зависит судьба мира. Очень боялась, что джинн опять начнет обвинять во всем Зехира.