– Ифрит появился потому, что кто-то мог призвать в наш мир этих тварей. Не стоит смотреть на меня так перепугано, Сария, – он поморщился, словно прочитав мои мысли, – твоего ненаглядного мужа я обвинять уже не вижу смысла.

– Значит, я все-таки была права, – я вздохнула, – ты нарочно на него наговаривал.

Джабраил даже не пытался отрицать.

– Все верно, – джинн скрестил руки на груди. – Но в этом лишь ты сама виновата. Вместо того, чтобы каждое мгновение помнить о высшей цели, поддалась глупым человеческим чувствам. Я лишь пытался тебя сдержать, чтобы ты совсем уж голову от любви не потеряла.

– Погоди, – я растерянно заморгала, – выходит, и это ложь? На самом деле чувства мною не придуманы? Я и вправду люблю Зехира?

– Да, как ни прискорбно. Это было ясно еще до вашей свадьбы, но я как мог старался, чтобы ты не осознала.

– Но как же Дагнар... – я совсем запуталась.

– А что Дагнар? – джинн скептически приподнял брови. – Ваши якобы вспыхнувшие чувства были лишь ловким ходом судьбы. Только Дагнар мог добиться твоей свободы от участи предсказательницы. Он выполнил свое предназначение, и пришло время Зехира в великом замысле. Вот только, к сожалению, ваша любовь явно настоящая, и, боюсь, спонтанная и судьбой не запланированная.

– Ты хочешь сказать, мои чувства взаимны? – опешила я.

– А это, что, по Зехиру не видно? – джинн смотрел на меня как на сосредоточие всей людской глупости. – Да и обряд второго рождения вы бы иначе не прошли. Чувства были уже тогда, просто вы их не осознавали. Но прими мой совет. Можно сказать, даже дружеский. Но это не суть важно, главное, что вполне разумный. Не спеши поддаваться чувствам, как бы ни велик был соблазн. И не нужно смотреть на меня как на врага твоего счастья, Сария, выслушай до конца. Ты умрешь очень скоро. Появление ифрита как раз предвестник этого. И представь, каково будет Зехиру от твоей смерти. Но одно дело – потерять любимую. И совсем другое – ту, которая так и осталась чуждой и равнодушной. Поверь, я хоть и джинн, но все же мужчина, так что прекрасно представляю, что будет чувствовать Зехир. И если ты не хочешь в итоге причинить ему еще большей боли, не давай волю своим чувствам и старайся сдерживать его.

Не в силах, что-либо ответить, я лишь кивнула. Стоило ли вообще радоваться взаимности, если счастье все равно осталось все так же недостижимым?

– Надеюсь, с этим уяснили, – Джабраил отвел от меня пристальный взгляд. – Теперь все помыслы об одном: путь в Сиапех. Ждем полного круга Литаира и в дорогу. Все равно ифритов пробудил кто-то. И пробудил намеренно. Не знаю причин, но неспроста чудище искало именно тебя. Не сомневаюсь, это не последняя встреча. Их будет все больше и больше. И как бы не объявился нынешний хозяин этих тварей. Все же несколько дней – может оказаться чересчур длительным сроком.

– Есть еще кое-что, Джабраил, – я с трудом сменила мысли о Зехире на более важную тему, – перед тем, как Нарайян стал багровым и появился ифрит, я почувствовала нечто очень странное. Какую-то обрушившуюся на меня мощь. Нет, не силу, мои возможности не изменились. А нечто такое...я даже не знаю, как толком объяснить... Я чувствую это и сейчас, но словно мое тело и разум привыкли к новому ощущению. Будто бы так было всегда. Но ведь это тоже неспроста, верно?

– Конечно, неспроста, – джинн кивнул. – Видимо, по той же неведомой причине у тебя снова возникло клеймо. У меня есть только одна мысль. Все-таки после обряда второго рождения ты словно замерла на грани между человеком и предсказательницей. Нужен был некий толчок, чтобы сместить твою сущность либо в ту, либо иную ипостась. Видимо, это и произошло.

– И я снова та же предсказательница, что и прежде? – даже в глазах защипало.

– Несомненно. Я знал, что так и произойдет, ведь в моем проклятии не могло закрасться ошибки. Но я представить не мог, каким именно образом. Как не понимаю и сейчас. Но причины не так важны. Главное, следствие. Теперь ты окончательно определилась, и единственный шанс стать человеком упущен безвозвратно. Чтобы утешить тебя, я бы сказал, что мне жаль, но лгать тоже не хочу.

– Ты как всегда мил, – я горько улыбнулась. – Один вопрос, Джабраил. Только прошу, хоть в этот раз не увиливай от ответа. Зачем тебе все это? Ведь тебе плевать и на людей, и на джиннов. Так зачем ты так беспокоишься о моей столь важной для всех смерти? Какая у тебя здесь выгода?

– Все просто, – как ни в чем не бывало, ответил джинн. – Когда ты выполнишь свое предназначение, я больше не буду изгнанником.

И Джабраил исчез. Видимо, опасался, что начну возмущаться или еще что-то спрашивать. А я даже не удивилась, и так знала, что джинн меня просто использует в своих целях. Теперь хоть эти цели стали ясны.

К тому моменту, как пришел Зехир, я успела переодеться, забраться под одеяло и притвориться спящей. Он не стал меня будить. Лег рядом и крепко обнял. Ровное дыхание вскоре свидетельствовало о его глубоком сне. А я вот уснуть никак не могла. Мысли одолевали противоречивые. С одной стороны, так радовалась, что чувства не только мною не придуманы, но даже взаимны. Но с другой, как раз нельзя было этому радоваться. Ведь будь Зехир ко мне равнодушен, моя смерть не принесла бы ему страданий. А так... Я попыталась представить, что ощутила бы я, если бы он вдруг погиб. И едва не задохнулась от панического ужаса. Сама мысль о таком уже впивалась в сердце раскаленным жалом. Я в панике прижалась к Зехиру, боясь, что он и вправду вот-вот исчезнет. Все-таки у любви был и весьма ощутимый недостаток. Невыносимо мучительный страх за того, кого любишь. Хотя, быть может, так чувствовала только я, привыкшая постоянно бояться.

Стоило немного успокоиться, как тут же начала подкрадываться сонливость. Уже на грани дремоты мелькнула мысль, что я все же очень ошибалась. Я считала, что любовь как яркая вспышка, возникает мгновенно и бушует эмоциями. А с Зехиром оказалось, что она подобна исфийской розе. Так же расцветает постепенно и сначала даже вроде бы незаметна. И стало чуть ли не до слез жалко, что полного цветения мне не суждено дождаться.

Когда я проснулась, Зехира рядом не было. Словоохотливая Тамила поведала мне, подавая в гостиной завтрак:

– Господин ушел еще до рассвета. Мрачный такой. Оно-то и понятно, Колыбель Нарайяна разрушена, есть о чем переживать. А вчера-то, вчера-то что творилось! – служанка даже руками всплеснула, присела на напольную подушку и взахлеб продолжила: – Хором тут причитали родители и сестра господина, а дед его грозился всех проклясть, если не забудет. Вы не подумайте, я не подслушивала, но ведь на полдома слышно было, как тут пропустишь. Так вот, причитали-горевали, а потом давай все требовать, чтобы господин как-нибудь взял да и восстановил святилище. Мол, раз умудрился жениться на предсказательнице, то тебе любое невозможное по силам.

– И что, Зехир сегодня с утра пораньше отправился заново Колыбель Нарайяна возводить? – я не удержалась от улыбки.

– А кто ж знает, – Тамила развела руками. – Вчера-то пока все голосили, он молчал. А когда уходит, не докладывается ведь никому о цели пути. Сегодня вот прямо посреди завтрака вдруг стал и спешно ушел, сразу как я рассказала, что вчера в Ардалле произошло.

– А что произошло вчера в Ардалле? – насторожилась я, даже ломтик пахлавы отложила.

– Ой, да вы же еще не знаете! – служанка не на шутку обрадовалась возможности меня просветить. – А Авликес еще со вчерашнего позднего вечера гудит! Вести-то быстрее караванов, спасибо сохранившимся остаткам магии джиннов. Эмирхан-то наш совсем плох стал, при смерти, говорят. Ничего не понимает, в забытьи постоянно. И власть приняла принцесса Агаиль вместе с мужем своим. Волей-неволей пришлось им последний приказ отца выполнить. А приказал он не много, не мало, а сжечь дом предсказателей вместе со всеми обитателями. Что и было вчера совершено.