– А тебе по силам? – я с сомнением на него посмотрела.

– Да, – Джабраил не стал вдаваться в подробности. – К тому же я заранее чувствую приближение ифритов, а для безопасности Сарии это способность крайне необходима, – он многозначительно посмотрел на мрачного Зехира.

– Хорошо, джинн, – тот кивнул, – ты пойдешь с нами. Но лишний раз мне на глаза не показывайся.

– Я и сам не горю желанием, человек, не переживай, – Джабраил мило улыбнулся и как бы между прочим добавил: – К вам, кстати, поздние гости. Да еще такие знатные...

Джинн исчез, но я чувствовала, что он все еще находится в комнате. Видимо, не хотел пропустить предстоящий разговор.

– Только этого еще не хватало, – Зехир устало покачал головой.

– А ты как хотел, – послышался насмешливый голос невидимого джинна, – раз женился на черной предсказательнице, то будь готов, что не будет в твоей жизни ни спокойствия, ни радости, ни счастливого будущего.

Эх, вот знала бы я, где именно сейчас Джабраил находится, непременно бы зашвырнула в него напольной подушкой!

В коридоре послышались спешные шаги, и в гостиную заглянула растерянная Тамила.

– Господин, госпожа, – пролепетала она, – там пришли... Сам правитель Дазир с женой и еще трое стражников...

– Пригласи, – милостиво разрешил Зехир. Хотя я бы не удивилась, если бы он посоветовал поздним гостям приходить завтра.

Тамила тут же поспешила к прибывшим.

– Видимо, действительно что-то важное, – я насторожилась.

– В любом случае ничего не бойся, – спокойно заверил Зехир, – даже правитель не имеет права что-либо нам приказать.

Мы перебрались на небольшой диван, предоставляя остальные два гостям. И как раз дверь отворилась. Первым вошел стражник. Накинутый поверх доспеха и на голову плащ скрывал его, но переступив порог незнакомец тут же откинул капюшон. И я мгновенно его узнала. Тонкие юношеские черты, взволнованная бледность... На вид ему было лет пятнадцать. И именно его я видела тогда в своем видении вместе с Дагнаром у храма Сиапех.

– Прошу прощения за столь поздний визит, – произнес он так тихо и робко, словно боялся лишний раз своим голосом нарушать тишину. Но при этом сама манера держаться выдавала в нем высокое происхождение. Да и черты лица этого юноши мне казались смутно знакомыми. И вот ведь странно, он вошел первым. Хотя по знатности это должен был сделать Дазир.

Зехир кивнул незнакомцу и гостеприимно указал на один из диванчиков. Юноша сел, и в гостиную вошли уже правитель с женой. Латифу я узнала сразу, да и Дазир богатыми одеждами сразу выдавал свое происхождение. Вот только лицо его робкое и задумчивое больше соответствовало какому-нибудь книгочею, чем правителю второго по главенству города после Ардаллы. Латифа же холодно и сдержанно улыбалась с непоколебимой самоуверенностью во взгляде. Тут и не зная заранее, можно было догадаться, кто в этой паре главенствует.

Приветственно кивнув, чета расположилась на третьем диванчике. И вошли еще двое стражников. Вот тут мне стало плохо. Одного из них я знала, из того видения о покушении на эмирхана. Кажется, его звали Риях. Вторым же стражником был Дагнар...

Нет, мое сердце не екнуло, не заныло тоскливо, не забилось чаще, вызывая пунцовый румянец на щеках – никакого проблеска былых чувств не мелькнуло. Но само появление Дагнара стало для меня предвестником смерти. Ведь одно дело – знать, что умрешь, но не ведать срока, просто смиренно ждать знака судьбы. И совсем другое, когда приходит время уже вступить на путь к своей гибели. Путь, с которого не сойти и не вернуться обратно.

– Потрясающе! – раздался над моим ухом едва слышный восторженный шепот невидимого Джабраила. – Вот и свелись вместе все составляющие великого замысла судьбы!

Когда все расселись, и расторопная Тамила принесла гостям чаю, Зехир на правах хозяина произнес:

– И что же привело к нам в столь поздний час именитых гостей?

– Учитывая, что вы отказались прийти сами, то у нас просто не оставалось иного выбора, – Латифа ледяно улыбнулась. – Ведь неотложные дела куда важнее самовольных капризов некоторых знатных родов.

Она хотела сказать что-то еще явно язвительное, но юноша деликатно, но все с той же робостью перебил:

– Давайте я начну. Мое имя Дастрияр. Я назван так в честь первого эмирхана Ардаллы.

Меня осенило.

– Так вы – сын Атифера? Тот самый сбежавший мятежный принц?

Наверное, сначала надо было придумать, как высказаться помягче. Или лучше вообще промолчать.

Чуть покрасневший юноша кивнул и спешно пояснил:

– Но поверьте, все эти слухи о том, что по моему приказу пытались убить эмирхана, ложь. Пожалуйста, выслушайте. Я расскажу все с начала до конца, – он обвел нас робким даже умоляющим взглядом. – По праву рождения наследование должно было перейти к моей сестре Агаиль, так что я всегда оставался в тени. И никогда не претендовал на власть. Меня больше занимали книги и музицирование, но настал момент, когда кроме меня, вмешаться было некому, – Дастрияр помрачнел. – Жених, а ныне муж, моей сестры. Азир. Он задурманил и без того недалекий разум Агаиль, лелея замыслы о престоле эмирхана. Мы, – он кивнул на Рияха и Дагнара, – чтобы предупредить его козни, решились на подлость. Попытались Азира убить. Но, увы, его охрана помешала. И нам пришлось бежать, ведь этот ловкий негодяй все вывернул так, будто это эмирхана ждала гибель. Отец не внял моим словам, еще когда я предупреждал его о замыслах Азира. И уж тем более не поверил бы в мою невиновность, – Дастрияр вздохнул. Видимо, эта тема была для него не из легких.

– А как вы вообще узнали, что этот Азир задумал? – поинтересовался хмурый Зехир.

– Совершенно случайно, – поспешил пояснить сын эмирхана. – Еще когда тот только прибыл, меня подивило, почему Азир постоянно в перчатках. И признаться, это сильно подстегнуло мое любопытство. Я стал незаметно следить за женихом сестры, и однажды мне посчастливилось. Вот тогда я и увидел, что перчатки – это не просто прихоть, а необходимость. На левой ладони у него родимое пятно черного цвета в виде отчетливо угадываемого цветка ириса. А по преданию именно отмеченный таким знаком должен был призвать в наш мир ифритов. Скажу честно, я не особо доверяю преданиям, пророчествам, проклятиям и тому подобному, но все же это меня насторожило. Я попросил о помощи верных друзей Дагнара и Рияха, и тогда уже нам вместе удалось выведать, что Азир готовит гибель моего отца. А что потом было, я уже рассказал.

– С этим все ясно, – Зехир кивнул, – но одного я понять не могу. Зачем кому-то нарочно призывать в наш мир ифритов?

Дастрияр вздохнул.

– Тут придется поведать то, что оставалось сокрытым от всех, и лишь в роду эмирханов это знание передавалось под строжайшим секретом. Но теперь будете посвящены и вы. По общеизвестному преданию ифриты были посланы в наш мир разгневанной Матерью Природой, но это неправда. На самом деле, все происходило иначе. В те предначальные времена, когда люди и джинны существовали в мире и гармонии друг с другом, мудрейших из них очень заботил один вопрос. Люди видели магию джиннов, и она была для них недостижимой. Джинны видели материальную бытность людей и сокрушались, что им эти блага недоступны. Нет, не было зависти, было лишь осознание собственного несовершенства. И тогда кого-то осенило, что можно объединить сущность людей и джиннов, создать новую расу. Тех, кто будет и материальным, и способным творить магию. Лучшие человеческие умы и маги джиннов многие годы бились над этим и, наконец, их усилия увенчались успехом. Материализовалось новое существо.

– Ифрит? – севшим голосом спросила я.

Дастрияр кивнул.

– Ифрит. Объединивший физическую мощь и непобедимость магии он был лишен главного. Разума и души. Видимо, ощущая свою противоествественность, ифрит жаждал смерти и разрушений. Его создатели слишком поздно это поняли, запущенное воплощение нельзя было остановить. И множество яростных тварей материализовалось в нашем мире. Вот тогда-то и разгневалась великая богиня, что люди и джинны пошли против ее замысла, возомнив себя способными создавать новых существ. В ярости разбила она песочные часы, отмерявшие жизнь каждого, и появившаяся Великая пустыня скрыла в своих недрах храм Сиапех.