У меня перед глазами потемнело. То место, которое я столько лет считала своим домом... Те, кто был мне подобием семьи...

Тамила понизила голос до шепота:

– Видимо, эмирхан наш совсем умом стал слабым, раз такое повелел. Но ничего не поделаешь, приказ есть приказ.

– Но...но за что? – прошептала я, пытаясь сдержать слезы. – Ведь должна быть какая-то причина.

– А кто ж знает, – служанка пожала плечами. – Одна радость, как вам-то, госпожа, повезло. Не выйди вы замуж за господина, то погибли бы вчера вместе со всеми. Теперь-то вы больше не предсказательница, так что опасаться нечего.

Она говорила что-то еще, но я не слушала. Не сомневалась, что именно смерть остальных предсказательниц повлекла за собой и ту странную обрушившуюся мощь, и объявившегося за мной ифрита. Наверняка, за этим стоял один и тот же человек. И явно не эмирхан. Быть может, этот самый новоявленный муж принцессы Агаиль? Я пыталась вспомнить, что сплетничал о нем толкущийся на площади предсказателей праздный люд, но так ничего и не всплыло в мыслях.

– Вот и господин Зехир как узнал о случившемся, сразу куда-то поспешил, – голос Тамилы нарушил мои размышления. – Мне даже показалось, что он испугался чего-то. Уж очень мрачный и взволнованный был.

До возвращения Зехира я места себе не находила. Как назло, и Джабраил не объявлялся. Весь пыталась найти объяснение происходящему, но оно упорно не находилось. Кому могли помешать предсказательницы? Видеть будущее – дар безобидный. Быть может, новые правители просто не хотели больше содержать их? Но эта версия казалась слишком мелочной и глупой.

На Авликес уже опустилась умиротворенная темнота, и воцарившийся на небосводе Литаир казался почти идеально круглым. И совершенно безмятежным. Конечно, ночное светило не трогали творящиеся на земле трагедии. Я стояла на выходящем в сад балконе и просто ждала. Так устала за день думать и размышлять, что теперь в голове будто бы не осталось ни единой мысли. И когда пришел Зехир, хотела попросить лишь о том, чтобы скорее лечь спать. Хотя бы до утра чувствовать себя в безопасности в объятиях любимого.

– Как ты? – Зехир приобнял меня за плечи. Стало уже ощутимо прохладно, так что прикосновение горячих пальцев даже на мгновение обожгло.

– Я не знаю, что и думать, – устало пробормотала я. – Все запуталась в такой плотный клубок, что ничего уже невозможно понять.

– Прости, что сегодня не был рядом с тобой, – Зехир развернул меня к себе. В серо-синих глазах отчетливо читалось беспокойство и безграничная нежность. Теперь, не сомневаясь ни в своих, ни в его чувствах, я искренне недоумевала, как я раньше этого не поняла. И так хотелось кинуться в его объятия, ощутить его тепло и ласку, стать его женой по-настоящему... Но слишком крепко засели слова Джабраила о неминуемой боли потери. Меньше всего на свете я хотела, чтобы Зехир страдал.

Но все же не удержалась от мучающего меня вопроса:

– Сейчас, конечно, не подходящее время, да и не важно это по сравнению с творящимся в мире, но все же, Зехир, ответь мне, пожалуйста, – я робко подняла на него глаза. – Вчера в храме ты бы и вправду меня поцеловал?

– Да, – он кивнул. Внимательный взгляд скользил по моему лицу, словно пытаясь что-то прочесть.

Теперь я дико жалела, что остановила его тогда. И пусть бы этот единственный поцелуй был наполнен горечью и гневом, но сейчас мне он казался величайшим подарком судьбы. Подарком, который я сама же трусливо отвергла.

– Ты все верно тогда сказала, – Зехир ласково заправил мне за ухо выбившуюся прядь, – не стоило портить вкусом злости наш первый поцелуй. Но сейчас все совсем иначе, – он едва уловимо провел кончиками пальцев по моим губам и наклонился к лицу.

Хотелось просто закрыть глаза и чувствовать... Запомнить каждое мгновение пусть крохотного по меркам мироздания, но столь драгоценного для меня краткого счастья... Здесь, среди умиротворяющего полумрака опустившейся ночи, на небольшом балкончике, скрытым деревьями сада от чужих глаз...

Но я поспешила отстраниться от Зехира. Даже на несколько шагов отошла. Отвернулась к перилам, чтобы он не заметил навернувшихся слез.

– Прости, – старалась говорить как можно равнодушней, даже с холодом в голосе, – но ты ведь знаешь, я люблю другого.

– Знаю, – без каких-либо эмоций ответил он. – Извини, на мгновение забылся. Все же ты достаточно красива, чтобы вызывать вполне естественный интерес.

Меня словно ледяной водой обдало. Не думала, что возводить между нами стену будет столь мучительно. Но пусть лучше сейчас Зехир испытает разочарование, чем будет страдать потом. А я...таков уж мой удел. Как говорил Джабраил, смирение и страдание.

– Господин, – послышался из комнаты голос заглянувшей Тамилы, – там вас и госпожу спрашивают.

– Кто? – спросил Зехир без особого интереса.

– Стражники, – растерянно пояснила служанка, – говорят, от самого правителя Дазира.

– Быть может, из-за святилища? – предположила я.

– Сомневаюсь, – он нахмурился. – Сейчас сами и узнаем.

Двое стражников ждали нас в гостиной. Приветственно поклонились, и один из них произнес:

– Правитель Дазир желает немедля вас видеть.

– Если он так желает, то пусть приходит сам, – Зехир и бровью не повел. – Или пусть ждет до завтра.

Переглянувшись, стражники снова поклонились и вышли. Тамила повела их к выходу, а я не удержалась:

– А разве так можно на приказы правителя отвечать?

– Мой род по знатности уступает только роду самого эмирхана, – невозмутимо пояснил Зехир. – А уж с правителями городов я вполне могу общаться на равных. Притом, как известно, Дазир славен слабохарактерностью, и за него все решает его жена. Так что вызвать нас на пороге ночи – это ее каприз.

– Латифы? – я с трудом вспомнила ее имя. – Но зачем мы могли ей понадобиться?

– Какой-нибудь корыстный умысел, – Зехир пожал плечами. – Она ведь видела, как ты справилась тогда с напавшими на оазис джиннами. И быть может, теперь рассудила, что ты вполне можешь защищать ее персону от новой угрозы. Ведь от ифритов никакая стража не поможет.

– Я тоже от ифритов не помогу, – я покачала головой.

– Господин, госпожа, – в гостиную заглянула Тамила, – не желаете ли чаю?

Я часто закивала. Все, что угодно, лишь бы отстрочить возвращение в спальню. Ведь теперь Зехир, само собой, будет отчужденным. А заснуть без таких привычных его объятий мне уже казалось невозможным. И грядущие ночи рисовались безумно мучительными. Невыносимо это – знать, что любишь и любима, и при этом, всеми силами рушить последние крохи теплых отношений.

Тамила принесла высокий изящный чайник, две чаши из тонкого фарфора и удалилась. Мы с Зехиром сидели напротив друг друга, и казалось, что между нами не всего лишь низкий круглый стол, а огромная непреодолимая стена. Молча и не спеша пили чай. Мне сразу вспомнилось, как в Ардалле мы так же сидели с ним в гостиной, и Зехир предложил стать его женой. Вот только это было словно целую вечность назад. Интересно, знал ли он уже тогда о своих чувствах ко мне? Или так же не осознавал их?

– Хорошо сидите, – возле стола материализовался невозмутимый Джабраил, – спокойно так. Как будто не разгуливают уже по миру ифриты, грозя уничтожить все живое.

– Спасибо, что напомнил, джинн, – Зехир наградил его снисходительным взглядом, – а то без тебя бы мы наверняка о такой мелочи забыли.

– Прошу вас, не ругайтесь, – я нахмурилась. – Пусть вы друг другу не нравитесь, но Сиапех искать нам всем вместе, и...

– Погоди, – Зехир нахмурился, – я не намерен брать с собой джинна.

– Намерен или не намерен, а без меня никуда, – Джабраил с деланной безысходностью развел руками.

– Видишь ли, Зехир, Джабраил как-то связан с храмом Времени. Вернее не он сам, а его проклятье.

– Так он еще и проклят? – Зехир устало потер глаза. – Да, Сария, ты умеешь выбирать себе друзей.

– Так что я отправлюсь с вами, – самодовольно констатировал джинн. – Пусть найти путь к храму можешь только ты, но поднять его из-под песков тебе уж точно не по силам.