— Мы не одиноки во вселенной!

Гараж техники находился естественно на поверхности. Под него приспособили три огромных железных ангара, бывших некогда хранилищами. Ядерный удар по самому комплексу, где находились и наземный центр спутниковой связи с флотом в мировом океане и его дублирующая на случай большой войны подземная часть, а так же хранилища материально-технической базы, не наносился. Воинская часть была в стадии расформирования, и уже был объявлен аукцион на продажу земли коммерческим структурам. Среди желающих приобрести лакомый кусок земли с обширным подземельем, были так же и иностранные фирмы. И противнику это было известно. Сюда прилетела только крылатая ракета, начиненная кассетной боевой частью, чтобы выкосить жителей офицерского общежития, что и было сделано. Тратить термоядерный заряд на горстку офицерских жен и детей, и самих офицеров, оказавшихся лишними в реформируемой армии и готовящихся оказаться на гражданке, было непозволительным расточительством с экономической точки зрения. Потому и послали на них дождь из стальных игл, распыленных взрывом кассетной боеголовки. Из местных жителей мало кто уцелел. Поэтому основу подземной колонии составили жители ближайшего населенного пункта и морские пехотинцы, находившиеся в тот роковой день в лесном палаточном лагере на учениях, проходящих на полигоне «Хмелевка».

Ангары, посеченные поражающими элементами кассетного боеприпаса, находились в пятидесяти метрах от главного входа в бункер. Много лет назад люди провели титаническую работу, создав на тропе, ведущей к ангарам тоннель из ящиков от боеприпасов, заполненных песком. Выросли стены по бокам. Сверху были уложены доски. Затем насыпали щебень и грунт. Накидан дерн. Теперь этот тоннель выдавал лишь поросший устойчивыми к враждебной атмосфере нового мира сорняками земляной вал. Изрешеченные железные своды ангаров были затянуты рулонами рубероида и линолеума, спасая загнанную в ангары технику из лесного лагеря от кислотных и радиоактивных дождей. Все это сделать было непросто, учитывая, как зашкаливали дозиметры в те, первые годы. Как бесконечно долго лили черные от ядерного пепла дожди. Но люди сделали это. Ради будущего. Ради выживания. Ради себя и тех, кто оказался рядом.

Выставлять на поверхности посты считалось излишним. Люди Красноторовской колонии не знали других выживших в целом мире, кроме общины пятого форта под Калининградом. А это почти в сорока километрах вглубь суши. Учитывая, что у форта практически не было пригодной для дальних (а именно дальними в нынешнее время стали такие рейды в несколько десятков километров) рейдов, то опасаться за сохранность техники в ангарах не приходилось уже долгие годы. Но теперь все изменилось. Известие о чьих-то следах на пляже, в паре десятков километров от подземной обители было в первую очередь тревожным сигналом, а уж потом наводило на мысли о надежде и оптимистических посылах возможного контакта с другими выжившими.

Стечкин тревожно вглядывался в туманный горизонт, где утопала линия берега, тянущегося до самого Балтийска. Что значило это событие в их странной, растянутой в бесконечности жизни после всеобщей смерти? Не были ли эти следы на песке, предзнаменованием окончания эпохи, когда два десятка лет горстка оставшихся людей с иррациональным упорством отрицала саму смерть? И были ли вообще эти следы на самом деле?

ПТС размеренно рычал танковым дизелем. Машина наматывала на свои гусеницы песок от оставленного ей же утреннего следа. Небо было плотно затянуто косматыми тучами. Можно было не бояться опасного излучения солнечных дней. Что до яркости дневного света, так непереносимого жителями пятого форта, то обитатели Красноторовской колонии были более устойчивы к яркому свету, поскольку основное освещение в бункере давали белые ртутные лампы. Пятый же форт, довольствовался лампами накаливания, а то и вовсе, керосинками да лучинами.

Мимо проплыли утопленные в песок покосившиеся ржавые столбы с остатками проволочного заграждения. Рубеж очерчивающий просто берег моря от того же берега, но являющегося территорией полигона. Местность трудно было узнать. Сразу после песка начинались густые заросли живучего шиповника и изувеченных генетическими уродствами деревьев. Не смотря на ядовитые осадки и радиацию, растения нового поколения заполнили собой все, заменив те, что были погублены катаклизмом. Только редкие сухие остовы старинных деревьев, помнящих еще птиц и людей, собиравших в этих краях ягоды, напоминали о тех временах, когда Стечкин знал каждый уголок, каждый куст и камень на территории полигона, начальником которого он когда-то являлся. Вдали, в тумане, показался темный силуэт ПУРа. Пункт управления районом. Трехэтажное здание на берегу моря с двумя смотровыми площадками. На уровне второго этажа и над третьим. Именно там собиралось высокое начальство, чтобы наблюдать за ходом учений, которые регулярно когда-то здесь проходили.

Транспортер остановился.

— Приехали, командир. Вон они. — Пробубнил через маску находившийся рядом Борис Колесников.

Стечкин уже было отдал приказ личному составу на выгрузку из машины, как вдруг замер, уставившись на выглядывающий из тумана бурый прибой. В воде показался «островок». Четырехметровая спина, увенчанная «горной грядой» наростов и покрытая полипами. Теперь на бреге вышел и ее обладатель.

— Черт возьми, — выдохнул Колесников и передернул затвор автомата.

— Внимание! Краб! — крикнул Стечкин, — Всем оставаться в машине! Огонь не открывать!

Из люка на крыше кабины высунулся Скворцов и обратился к находящемуся в кузове командиру.

— Почему, Василич? Девять стволов. Мы его быстро…

— Не тупи, птица, — хлопнул его Павел по плечу трехпалой перчаткой ОЗК. — Если те, кто оставил следы, не знают еще о нашем существовании, то наверняка узнают, услышав стрельбу. Не факт что они возвращались на берег и видели утренние следы машины. Но и не факт что ушли далеко. Мотор могли не услышать. А девять стволов, как ты говоришь, слышно будет и в Балтийске. Особенно в туман. Понял?

Огромная тварь имела зеленовато-бурый окрас под «камуфляж». Лапы ее были покрыты бесчисленным количеством жестких черных волосков. Из-под панцирного «козырька» выглядывали злые красные глаза, под которыми без конца двигались массивные челюсти. Левая клешня существа по своим размерам конкурировали с самим туловищем краба.

Выйдя не берег, чудовище стояло какое-то время неподвижно. Из каменных складок на бронированной спине стекали ручьи грязной морской воды.

— Командир, может, я его гусеницами раскатаю? — Спросил Скворцов.

— Погоди. Заглуши лучше двигатель.

Скворцов так и сделал. Машина затихла, и краб резко дернул туловищем, вперив жесткий красный взгляд в ПТС. Затем, быстро перебирая своими жуткими волосатыми лапами, приблизился к машине. Снова замер, оценивая неизвестный предмет взглядом и еще черт, знает, чем он там еще мог оценивать.

— Они же только по ночам выходят. — Тихо проговорил Колесников. — Какого дьявола он сейчас вылез?

— Возможно, его что-то потревожило? — предположил Стечкин. — Или кто-то.

— Ты о чем, командир?

— Я о тех, кто наследил на пляже.

— Ты что, думаешь, они по морскому дну пришли?

— Нет, конечно, — хмыкнул Павел, что отдалось гулом в маске, — Но вот их транспорт. Может подлодка?

Краб попробовал своей клешней гусеницу плавающего вездехода. Тщетно. Стал идти вдоль правого борта, тыкая боевой клешней в стальные катки, такие же, как у танка Т-64. Они тоже оказались несъедобными. Краб безмолвно негодовал, обходя неприступную машину. Затем вернулся к загадочным человеческим следам. Постоял возле них. И вдруг резко засеменил в сторону леса.

— Твою мать, только не это! — Воскликнул Стечкин. — Вернись в море, падла!

Однако у краба явно были свои планы, и они в данный момент были связаны отнюдь не с отравленной Балтикой.

Весь отряд проводил огромного гостя из морских недр взглядом, взирая на то, как он, подобно танку, вломился в сухой кустарник и неумолимо продвигался дальше, идя по следу неизвестных.