Наконец Сан Саныч остановился. До двери оставалось не больше десятка шагов. Здесь было немного светлее, и этот неровный сумеречный свет произвел магический эффект. Сердце стало биться реже, утихла мелкая дрожь. Страх не ушел полностью, но отступил, спрятался в дальнем уголке сознания, ожидая подходящего момента, чтобы снова вырваться на свободу.

Я наконец сумел разглядеть загадочные «ванны». И не понял ничего. «Ванны» оказались пластиковыми. Часть вложена друг в друга на манер бумажных стаканчиков. Три из них — круглые — больше всего походили на огромные тазы. Еще пара — на обычные ванны. Последняя напоминала небрежно выведенную букву S.

— Придержи. — Сан Саныч выбрал самую широкую и с заметным трудом забрался внутрь. «Ванна» слегка просела, но вес держала. Сан Саныч покачал ее, проверяя баланс, и снова спрыгнул в воду. — Тащи к выходу.

Он подтолкнул ко мне стопку круглых бадей, а сам взялся за импровизированную лодку.

— Что это?

— Ванны для фонтанов. Я их тут видел раньше.

После нехитрого упражнения дышал охранник тяжело.

— Плыть в них собираешься? — Несмотря на наглядный эксперимент, идея показалась мне на редкость глупой.

— Нет. Используем, как поплавки. Чтобы плот держали. — Сан Саныч все никак не мог восстановить дыхание. — Свинтим. Сверху доски положим. Тащи.

* * *

Обратный путь дался легче. Проходя через кафе, я открыл холодильник и высыпал в одну из ванн все бутылки. Проблем с питьевой водой в ближайшие дни не будет.

Мы изрядно провозились у дверей, но все же протащили ванны через переход и бросили их у эскалатора, рядом с инструментами. Я стащил мокрые плавки, натянул джинсы на голое тело. Вслед за плавками последовала ненавистная маска.

Поднявшись наверх, мы столкнулись с перепуганными девушками. Оказалось, пока мы были в «Зеленой стране», они звали нас. Не дождавшись ответа, решили, что мы их бросили. Я начал путано рассказывать о нашем коротком походе, но мои неуклюжие попытки обойти скользкие моменты безжалостно прервал Сан Саныч.

— Никого там нет, девчонки. Все мертвы. Только мы остались.

Охранник сел прямо на пол и привалился к стене. Подъем отнял у него остаток сил.

— И что теперь будет? — тихо спросила Ильсия.

— Сделаем плот. — Я поймал себя на мысли, что затея больше не кажется мне безумной. — Мы нашли инструменты и кое-какие материалы. Выплывем отсюда. Я живу недалеко, минут за сорок доберемся. Сварганим что-нибудь поесть. За продуктами я вчера ходил по магазинам. А потом… Видно будет.

Я не знал, что будет потом. Ясно одно — в «Скале» нам делать нечего. Надо выбираться — и выбираться как можно быстрее. В нашем положении единственным средством уплыть всем вместе был плот. Значит, надо заняться плотом.

— Помогу. — Даша словно прочла мои мысли. — Что надо делать?

Я вздохнул.

— Пока ничего. Если что, мы позовем.

— Я что, мертвецов раньше не видела? — возмутилась она.

— Даша, он прав, — подал голос Сан Саныч. — Нечего там делать.

На секунду в глазах девушки появился испуг, но ответила она твердо:

— Сама разберусь. Нам все равно спускаться к плоту. Или вы нас с завязанными глазами поведете?

— Вот я сейчас возьму ремень и дам кому-то по заднице, — пригрозил Сан Саныч.

Угроза вышла сомнительная. Охранник хоть и был заметно старше, но в отцы явно не годился. Впрочем, что-то в его словах поколебало Дашину уверенность. Воспользовавшись моментом, я попытался закрепить успех.

— Если что, мы тебя позовем. Обещаю.

Получилось. Даша ничего не ответила, и я вздохнул с облегчением. Посмотрел на Сан Саныча и тут же пожалел о своей принципиальности. Охранник был бледный, обильно потел и, кажется, даже дышал через силу. В ближайшее время на его помощь можно было не рассчитывать. Значит, возиться с досками придется мне одному.

Я отодрал от футболки свежую полосу и соорудил новую маску.

— Сидите здесь. Я пока спущу доски вниз.

Сан Саныч не стал возражать. Видимо, ему стало совсем худо.

В полном молчании я перетащил несколько древесно-стружечных плит к эскалатору, спустил их сначала на третий этаж, потом на второй. Одну все-таки не удержал — плита выскользнула из рук, прокатилась по ступеням, с грохотом рухнула на пол и переломилась.

Неожиданная хрупкость массивной деревянной плиты заставила задуматься. Я вспомнил толстый слой пыли на полу. Вспомнил, с какой легкостью разошлась ткань футболки. Время, обойдя стороной нас, по полной отыгралось на окружающем мире.

Оставшиеся ДСП я проверил на прочность нехитрым способом: ставил под углом к стене и бил в центр ногой. Одна плита треснула, три удар выдержали. Живем!

На транспортировку ушло около получаса, и, вернувшись, я обнаружил, что Сан Саныч немного оклемался. Тамара и Ильсия тоже выглядели живее. То ли помогла найденная в кафе минералка, то ли просто отошли от шока. Я мысленно порадовался этому обстоятельству.

Таскать по лестницам деревяшки в полсотни кило весом — та еще задачка. После небольшого привала я вновь спустился вниз. Сан Саныч нашел силы подняться, и через минуту мы стояли на втором этаже над сваленными в кучу материалами, решая, что делать.

Мою идею катамарана с палубой из ДСП и ваннами-поплавками по краям Сан Саныч забраковал сразу. В отместку я поставил крест на его задумке собрать «палубу» из деревянных плит, прикрутив их к круглым ваннам как крышки. С нашим скудным запасом плит подогнать ровный настил было нереально.

В конце концов остановились на компромиссном варианте. Две широких прямоугольных ванны-бассейна решили накрыть деревянными листами поменьше и разместить по краям. А под самую большую плиту загнать две круглые пластиковые бадьи. Никакой эстетики, зато грузоподъемность должна получиться достаточной.

Я старался полностью сосредоточиться на работе. Это не ограждало от реальности, но помогало ненадолго выкинуть ее из головы. Размеренный скрип шурупов, позвякивание металла, мелкая стружка. Если смириться с запахом и смотреть лишь на свои руки, на минуту удается забыть, что в десятке шагов от тебя лежат разлагающиеся тела…

Больше всего мешало отсутствие дрели. Шурупы-саморезы полностью заменить сверла не могли. Хорошо, что пластик ванн оказался не очень твердым.

С креплениями проблем не возникло. Несколько коробок с уголками для карнизов решили исход дела. С бадьями пришлось повозиться. В конце концов мы просто соединили их болтами, прикрутив по краям к деревянной плите. В итоге получили три независимых части: центральная — с основой из двух круглых ванн — и два боковых прямоугольных поплавка.

Осталось собрать плот.

Пока Сан Саныч подбирал крепеж, я сообразил, что после сборки мы получим неподъемную конструкцию в полтора центнера весом. По уму, плот надо было дотащить до стапелей по частям и свинтить уже там. Однако со стапелями все оказалось не так-то просто.

Вставшее на пути препятствие было таким очевидным, что оставалось гадать, как мы не заметили его раньше. Разбить стекла, заменяющие торговому центру стены, не сложно, но мы совершенно упустили из виду рамы и несущие швеллеры, к которым они крепились. Пройти через эту металлическую сеть плот не мог.