— Три тысячи?!!

В этот момент на пороге появился Робье, ранее настойчиво стучавший в дверь. От неожиданного крика Люсиль он подпрыгнул на месте, чуть не расплескав содержимое кубков, которые он нес на серебряном подносе.

— Госпожа Каринн и ее подруга, прошу, — он поставил поднос на столик и, поклонившись, вышел.

— Спасибо, милый, — благодарно махнула ему вслед разомлевшая от горячей воды Инни.

— Три тысячи?! — уже тише переспросила Люсиль.

— Верно, — Каринн протянула один кубок подруге и отхлебнула.

— «Красный сокол»? — по запаху определила ведьма.

— Мое любимое вино… Так вот, желающих, как понимаешь, была толпа. Каждый второй стремился назваться лекарем, да только Императора так просто не проведешь. С той поры не проходило и дня, чтоб не вздернули какого-нибудь шарлатана. Надо отдать должное, Его Высочество отпустил тех, кто честно сознался в своем бессилии.

— А что за болезнь? — Люсиль задумчиво потягивала вино.

— Ха, в этом вся соль. Никто не знает.

— То есть… как?

— Никто так и не смог определить — потому, как все думают, и вылечить не смогли. Возможно, было совершено покушение, и это какой-то новый яд. Или неизвестная болезнь, принесенная из далеких земель…

— Любой лекарь, более-менее сносно разбирающийся в своем деле, распознает следы отравления. Да и признаки заболевания, пусть и неизвестного — тоже. Но ты ведь хочешь сказать мне что-то еще, верно?

Каринн хитро улыбнулась и наклонилась к подруге.

— Ходят слухи, что никакой болезни и нет, — зашептала она, — и на самом деле Принц… проклят.

Люсиль залпом допила оставшееся вино.

— Что будешь делать, если это правда? Попробуешь спасти его?

— Предлагаешь мне прийти к Императору и прямо заявить, что я — ведьма?

— Любопытная бы вышла сценка, — хохотнула Каринн.

— Я просто приду туда и скажу то же, что и многие до меня.

— Что ты ничего не знаешь?

— Именно. А теперь, я думаю, мне пора помыться, иначе скоро нас отсюда придется выносить…

На обратном пути они зашли на Большой рынок, где провели время до его закрытия — Каринн выбирала себе новые духи и брошь. Она пыталась купить что-нибудь и Люсиль, но ведьма смотрела на нее таким мрачным взглядом, что от этой идеи пришлось отказаться.

Вернувшись домой, Горькая Инни тут же бросилась в спальню — пора было собираться в «Мира Капелу». Люсиль стояла рядом, сложив на груди руки и наблюдая, как подруга судорожно выбирает себе очередной наряд.

— Я буду до утра, как всегда. Или же до середины ночи, — она придирчиво осматривала темно-красное платье, украшенное прелестной вышивкой и золотыми нитями. — Надену это, поможешь с застежками?

Люсиль кивнула, молча помогая Каринн влезть в узкое платье.

— Спать можешь в комнате для гостей, ну или на моей кровати. На кухне есть что-то из еды — кажется, Дори готовила рыбу и какие-то тушеные овощи, — она вдохнула и задержала дыхание, пока ведьма сражалась с тугими застежками на ее спине.

— Как ты можешь это носить? — проворчала Люсиль. — Проклянешь все на свете, пока соединишь эти крючочки…

— Уверена, у тебя тоже когда-то была похожая одежда, — улыбнулась Инни.

— Да. И ее пришлось подарить знакомой, потому что я собиралась сжечь это непотребство в камине. С тех пор мне никогда не покупали ничего подобного.

— Хотела бы я увидеть тебя в платье.

— Можешь сразу забыть об этом.

— А еще — узнать, откуда этот жуткий шрам на левом боку.

— Опять ты о нем?

— Вспомнила, как только увидела сегодня. Будучи кое-чему от тебя наученной, хотя бы знаю, что оставить след на твоем теле могла лишь магическая тварь…

— Об этом тоже забудь. Дело не в том, что это нечто важное, а в том, что, прежде всего, это не моя тайна. Чужие тайны я раскрывать не собираюсь. Все, закончила…

Каринн покрутилась на месте.

— Ну, как я выгляжу?

— Великолепно. Разве бывает иначе?

— Нет, но мне хотелось услышать это от тебя, — игриво ответила Инни.

— Испытываешь на мне свое обаяние? — хмыкнула ведьма.

— Почему бы и нет, — рука Каринн быстро потянулась к щеке девушки. — Ты же знаешь, я всегда не против развлечься…

Люсиль легко перехватила ее пальцы в воздухе и отступила — так, чтобы Каринн не могла дотронуться до нее.

— Ты всегда мне отказываешь, — надулась Инни.

— Так, может, ты перестанешь вести себя подобным образом? Это утомляет.

— Люди не меняются так просто, — Каринн недовольно вздохнула и уселась на пуф перед зеркалом. — Мне еще нужно собрать волосы и накраситься.

— Я пока перенесу свои вещи, — кивнула Люсиль.

Осмотрев кухню, ведьма убедилась, что огромный стол по-прежнему занимает большую ее часть. Туда она и понесла свои сумки.

Каринн собиралась еще около часа, после чего быстро попрощалась с подругой и выпорхнула из дома.

Столовая была значительно меньше спальни — Инни редко обедала там, предпочитая есть прямо в постели. Тут был огромный очаг с большим количеством кухонной утвари, два буфета и пустая бадья для мытья посуды. По центру комнаты расположился красивый деревянный стол с резными ножками, несколько стульев стояли у дальней стены. Окна с этой стороны выходили в сторону сквера. Люсиль занавесила их плотной шторой и зажгла свечи.

Съев всю еду, которую удалось обнаружить на кухне, девушка принялась разбирать свои сумки, доставая сегодняшние приобретения. Скоро весь стол был завален камнями, травами и чистыми листами бумаги, которые она позаимствовала у Каринн.

— Что ж… Посмотрим, что я могу сделать.

Она раскладывала ингредиенты, делая записи на бумаге. Чертила формулы, что-то прикидывала. Некоторые простые зелья сделала сразу же — в основном те, что нужно было отдать Каринн. Зачаровала несколько камней, для которых не требовалось магическое пламя. Час шел за часом, а вечер сменился ночью. Когда Люсиль наконец закончила, было далеко за полночь. Облокотившись на стол, будучи не в силах встать, она уронила голову на руки и крепко заснула.

— Люси! Люси, милая, тебе ведь нужно к Императору!

Вздрогнув после этих слов, ведьма наконец проснулась. Каринн стояла рядом в своей короткой сорочке, вся взъерошенная, и трясла подругу за плечо. Тяжело вздохнув и потерев затекшую челюсть, Люсиль откинулась на спинку стула.

— Сколько сейчас? — сиплым после сна голосом спросила она.

— Давно за полдень. Я пришла на рассвете и сразу упала в кровать. Просыпаюсь — думаю, что ты, наверное, уже давно ушла. Иду на кухню — а ты еще тут.

— Я уж не помню, когда последний раз так хорошо высыпалась, — Люсиль встала, разминая конечности.

— Спать сидя — это, по-твоему, удобно?! — Каринн возмущенно всплеснула руками.

— В тепле, без ползающих по телу насекомых и необходимости просыпаться после каждого подозрительного звука? Ну да…

Пока ведьма спешно собирала вещи, Инни приводила в порядок свою внешность. Тщательно умывшись и разгладив складки на новой синей рубашке, Люсиль переложила большую часть аккуратно разложенных и завернутых компонентов в новую большую сумку. Самое необходимое всегда было при ней, на поясе, а весь походный скарб уместился во вторую сумку, поменьше.

Быстро все прибрав, ведьма разожгла огонь в очаге, куда по очереди отправляла бумаги с начерченными формулами и списками. За этим занятием ее и застала Каринн, вернувшаяся из спальни.

— Уничтожаешь все следы своего пребывания? — улыбнулась она, оперевшись на дверной косяк.

Люсиль молча кивнула.

— Уверена, что не хочешь остаться у меня?

— Я не смогу здесь нормально работать. Сниму комнату в «Летящем крабе», как обычно.

— Хотя бы заходи в гости. Ты надолго в Мууре? Уже решила, куда отправишься дальше?

— Пока еще не думала об этом, — ведьма напряженно смотрела в потрескивающее пламя, глядя, как догорает последний лист бумаги. — Твои обычные зелья — на столе.