— Простите… Не могли бы Вы… помочь мне?

Вот оно.

Она нашла.

Лицо мужчины стерто. Его нет в воспоминаниях Жаклин, но он существует на самом деле. Он что-то говорит, но его слова состоят из ветра. Они уходят вдвоем — в место, которого нет.

Все окончательно смазалось. Люсиль смогла пройти еще на несколько дней назад, но здесь все обрывалось. Сознание девушки помутилось, а разум разрушился. В один миг все будто взорвалось, и осталась лишь белесая пустота.

Ведьма выдохнула и открыла глаза, отстраняясь от служанки. Колени слегка саднило. Она медленно встала, потирая лоб.

Жаклин сидела, согнувшись. Она глядела опустевшими глазами куда-то в сторону окна, запрокинув голову. Рот ее был приоткрыт, и оттуда по подбородку текла вязкая слюна. Магический символ на лбу оттаял и растекся кровавым пятном.

— Жаклин? — позвала Люсиль.

Девушка слабо шевельнулась, промычав что-то неопределенное.

Юлиас провел рукой по волосам и покачал головой. Комлер еще пару секунд наблюдал, как по зеркальной поверхности медленно стекает кровь, и тоже обернулся.

— Полагаю… на этом все? — сдержанно спросил секретарь, кивая в сторону служанки.

— Почти. Не люблю оставлять грязную работу на других.

Люсиль взяла нож, которым до этого резала себе палец, и точным быстрым движением вонзила его в сердце Жаклин. Девушка непонимающе охнула и сразу затихла.

— Вот теперь все.

Она направилась в угол комнаты, где стоял таз с водой, и принялась смывать кровь с пораненной руки. Желтый камень лежал здесь же, рядом с полотенцами.

Принц схватился за голову и сделал несколько шагов вдоль комнаты. Комлер деликатно кашлянул и открыл дверь, чтобы позвать стражников.

— Заберите тело, — коротко произнес он.

Стражники, ничуть не удивившись, молча подняли труп служанки и вынесли из покоев. Комлер лишь кивнул им на прощание.

— Я счел логичным пригласить надежных людей и заранее их проинформировать о возможных последствиях нашего маленького собрания.

— Я ведь говорила — с Вами приятно иметь дело.

Небольшой порез затянулся почти мгновенно, так что Люсиль уже убирала камень в сумку.

— Должен признать, видеть чужие воспоминания было весьма… необычным опытом, — Комлер выпрямился, оглянувшись на зеркало.

— Вы должны были видеть то же, что и я, — Люсиль подошла к секретарю, также окинув взглядом испачканную кровью поверхность.

— Вероятно, так и было. Вина Жаклин подтвердилась. И, похоже, мы смогли увидеть того, кто устроил все это.

— К сожалению, я не могу сказать, действительно ли девушкой управляли или она действовала по собственному желанию. Ни подтверждений, ни отрицаний ни одной из версий я не увидела. Можно лишь утверждать, что маг смог стереть всю информацию о себе из ее головы.

— Мы знаем, что это мужчина, и знаем, что он был на балу — это значительно сужает круг поисков, — кивнул Комлер.

— Была видна его одежда и волосы — они были длинными, собранными в хвост. Кажется, светлыми? — ведьма уперла руки в бока, тщательно напрягая свою память.

— Мне показалось, что они были седыми, — Комлер задумчиво потер подбородок.

— Жаль, что прошло так много времени. Последние три месяца — это то, что можно видеть с помощью этого заклинания, но довольно часто разум разрушается значительно раньше.

— Этого было достаточно — теперь мы знаем, кого следует искать. Мне немедленно стоит доложить все Императору, после чего необходимо будет составить хотя бы примерный портрет этого человека. Наши лучшие люди займутся расследованием данного дела.

— Я пока продолжу разбирать состав порошка из мешочков — уверена, это должно что-то дать. Зайдите ко мне вечером, Комлер — я составлю и передам Вам список сравнительных образцов, необходимых для более точного анализа.

— Хорошо, — секретарь кивнул и, спохватившись, оглянулся, ища взглядом Принца. — Ваше Высочество, Вам разве нечего сказать?..

Юлиас стоял у окна, спиной к ним. Он вздрогнул, когда Комлер позвал его, и будто очнулся. Обернувшись, он перевел взгляд со своего слуги на Люсиль, помотал головой и быстро направился к выходу.

— Простите. Продолжайте без меня.

Он закрыл за собой дверь, оставив секретаря и ведьму наедине.

— Это было ожидаемо, — Комлер вздохнул. Они с девушкой обменялись понимающими взглядами.

— То, что до этого Жаклин пытали, на него впечатления не произвело, значит? — ведьма фыркнула.

— Вы ведь согласитесь, что по ней нельзя было сказать, что до этого ей причиняли боль.

— Я насчитала шесть сломанных костей, поврежденное легкое и сильное растяжение в области тазовых суставов. Вероятно, более детальный осмотр мог кое-что добавить в этот список.

— Не устаю Вами восхищаться.

— Его Высочество не разделяет Ваше мнение.

— Его Высочество все поймет, вот увидите. Сейчас он, как бы сказать помягче… немного удивлен и расстроен увиденным.

— Немного? — Люсиль обернулась, заслышав стук за окнами. Начинался дождь.

— Юлиас поступил мудро, решив сейчас ни о чем не говорить и просто подумать в одиночестве. Он всегда пытается понять поступки людей, а не судить за них.

— Вы, кажется, отлично знаете, о чем он думает.

— Я участвую в воспитании Принца с самого его рождения. Можно сказать, я частично заменил ему мать, — Комлер грустно улыбнулся. Седина на его висках проступила отчетливей, чем ранее замечала девушка.

— Предположу, что она умерла при родах?..

— Верно. Вероятно, если бы у нас был кто-то вроде Вас, этого бы можно было избежать. Императрица была прекрасным человеком.

— Магия по большей своей части — это то, что Вы видели сегодня, Комлер.

— Отвратительна — как Вы предупреждали ранее.

— Рада, что Вы это осознали.

Весь вечер капли дождя барабанили в оконное стекло. К ночи дождь лишь усилился, и под его убаюкивающие звуки Люсиль уснула прямо на полу, завернувшись в стянутое с кровати одеяло. Вокруг нее в беспорядке валялись листы с различными магическими формулами, которые она использовала в дополнение к кругу разделения компонентов.

К рассвету буря стихла, но дождь продолжал мелко моросить. Девушка проснулась, как только в окно пробился первый тусклый свет. Она больше не позволяла служанке входить в ее комнату, принимая поднос с едой на пороге и сразу же отправляя ее обратно, потому шторы теперь были раздвинуты день и ночь. Из этого крыла открывался довольно-таки скучный вид на часть внутреннего двора.

Посидев немного, ведьма размялась и вновь приступила к своим обязанностям.

Комлер заходил пару раз, как она и просила. Никаких значимых новостей по поводу поисков неизвестного мага пока не было.

Весь день Люсиль пыталась разобраться в составе странного порошка. Стемнело раньше, чем обычно — дождь прекратился, но было по-прежнему хмуро. Раздраженно вздохнув, девушка встала, зажгла свечи и продолжила работать.

Ближе к полуночи она устало откинулась на спинку стула и потерла глаза. Шея недовольно захрустела, выражая свое отношение ко всему тому, чем занималась ведьма. Люсиль помотала головой и огляделась по сторонам.

В комнате царил настоящий бардак. На комоде теперь, кроме в беспорядке разложенных ингредиентов, расположились небольшая горелка, несколько листов с формулами и весы. Стол был завален кипой бумаг, и пол — тоже. В самых неожиданных местах можно было обнаружить лист с формулой и лежащий на нем пучок сушеной травы. Круг разделения компонентов гордо возлежал на кровати, а углы листа были придавлены подушками вперемешку с книгами. Черный порошок, разделенный на отдельные компоненты, становился не таким уж и черным. В нем содержались крупицы красного, синего и даже белого цветов — каждые на своем месте.

Девушка в последний раз окинула взглядом список, лежавший перед ней на столе, и медленно сползла на пол. Подтянув к себе одеяло, она плотно закуталась и заснула.

Вновь этот раздражающий серый свет. Люсиль нахмурилась и попыталась с головой залезть под покрывало. Кажется, новый день совершенно ничем не отличается от предыдущего.