Она лежала так довольно долго, проваливаясь в беспокойную дрему. Она пыталась думать отстраненно, выясняя, что именно она пропустила. Названия минералов, камней и растений рядами выстраивались в ее голове, но ничего из этого не было истиной. Все знать невозможно — но прямо сейчас эта мысль вызывала неконтролируемые отрицательные эмоции.

Совершенно разбитая, ведьма встала ближе к полудню. Скоро принесли обед, и она медленно ела, мысленно продолжая перебирать диковинные названия самых редких ингредиентов. Уже поев, она некоторое время просто сидела на стуле, глядя куда-то в стену. Потом решительно встала и подошла к комоду, где на чистом листе лежали посверкивающие белые кристаллы, отделенные от порошка из мешочков. Люсиль сложила руки на груди и хмуро уставилась на них. Кристаллики, как ни в чем не бывало, продолжали весело поблескивать.

В дверь нерешительно постучали. Девушка ответила не сразу, сверля угрожающим взглядом неизвестный ей компонент.

— Войдите, — наконец подала голос она.

Раздался протяжный скрип дверных петель.

— Осторожней, Ваше Высочество — смотрите под ноги…

Она не оборачивалась, продолжая стоять у комода.

— Дай угадаю — ты определяешь посетителей по запаху или по специфичному стуку в дверь? — Юлиас остановился у порога, разглядывая устроенный в кратчайшие сроки беспорядок.

— Нет, всего лишь по звуку Ваших шагов.

Принц аккуратно обошел все преграды и остановился позади Люсиль.

— Как успехи? У Комлера пока ничего.

— С достаточной степенью уверенности я определила одиннадцать из шестнадцати компонентов. Три остаются под вопросом, а еще два совершенно выбиваются из всего, что я знаю. Другими словами — я вообще не понимаю, что это может быть.

Люсиль повернулась к Юлиасу, уперев руки в бока и устало расслабив спину.

— Ты вообще спишь? Выглядишь ужасно, — Принц пристально вгляделся в ее лицо.

— Сплю. В любом случае, рядом с Вашей бледностью и синевой под глазами я еще сойду за живого человека.

— Твоя правда. Последний месяц я стараюсь особо не рассматривать себя в зеркале. Так что ты собираешься делать?..

Принц кивнул в сторону горелки и кучи камней, разбросанных рядом. Выглядел он совершенно обычно, как будто ранее ничего не произошло. Люсиль внимательно смотрела в его лицо, пытаясь поймать взгляд ярких голубых глаз.

— Я как раз думаю над этим.

— Если ты чего-то не знаешь, то с этим стоит просто смириться, — Юлиас пожал плечами.

— Если я чего-то не знаю, то я должна это узнать — это первое. Второе — я уверена в своем знании абсолютно всех используемых ныне компонентов, кроме, может быть, совсем нетипичных. Другое дело, что я не слишком разбираюсь во всем остальном. Говоря проще, я ничего не смыслю, скажем, в кулинарных специях или парфюмерных эссенциях.

— При нашей первой встрече ты легко узнала аирскую феллину, — Принц недоверчиво уставился на девушку.

— Только потому, что она используется в составлении многих сложнокомпонентных зелий, — вздохнула Люсиль.

— Кажется, я начинаю понимать, в чем заключается проблема. Тебе нужен взгляд со стороны, — Принц кивнул и легко улыбнулся.

— Хотите сказать, что я мыслю не в том направлении? — Люсиль задумчиво почесала подбородок.

— Раз ты так уверена в своих познаниях, вариант может быть лишь один — это что-то, выходящее за рамки. Что-то, имеющее лишь опосредованное отношение к магии.

— Возможно. «Взгляд со стороны», да?..

Ведьма обернулась и вновь уставилась на мелкие белесые кристаллы.

— В таком случае — подойдите сюда, Ваше Высочество, и скажите мне, что Вы видите.

Они встали у комода, плечами почти касаясь друг друга. Принц склонился над листом с кристаллами.

— Похоже на обычное стекло, — Юлиас наклонился ниже, тщательно вглядываясь.

— Ваше Высочество, «обычное стекло» никак не может повлиять на общую магическую формулу. Другими словами…

— Я понимаю. А что говорит круг разделения?

— Компонент определяется как южный, тип и обработка остаются неустановленными.

— Южный, значит?.. Очень красивый цвет. Такой чистый, белый…

Юлиас выпрямился и замолчал, о чем-то задумавшись. Люси выжидательно смотрела на него.

— В одной книге, рассказывающей о легендах Наира, была занятная история. Там говорилось о небольшой пустыне, скрытой миражами, и о волшебном песке, имеющем особые свойства. Песок это был стеклянным, белоснежным и переливался ярче самоцветов. Те, кто знают дорогу туда, привозят этот песок и продают за баснословные деньги, хотя его истинная ценность так и не была установлена. В детстве, помнится, я очень хотел побывать в этой пустыне — перед моим внутренним взором так и вставали сверкающие белые барханы. Глупо, верно?..

Принц осекся, поймав взгляд ведьмы.

— Мне нужна эта книга, Ваше Высочество. Вы сможете ее найти?

— Да, конечно. Ты правда думаешь, что…

— Да. Это может быть решением.

— Все книги, хоть как-то касающиеся далеких южных стран, были перенесены в ту комнату, где я сейчас провожу свое время — для них выделен отдельный стеллаж.

— Отлично. Поищем вместе.

Люсиль решительно направилась к выходу из покоев.

— Прямо сейчас? — Принц удивленно моргнул.

— Вы разве заняты? — девушка произнесла это с легкой иронией.

— Действительно, — Юлиас вздохнул и провел рукой по волосам. — Отец не доверял мне никаких дел с тех пор, как это все началось.

— У Вас имеется отличный повод с пользой провести время. И, да, вовсе не глупо.

Девушка произнесла это, уже потянув на себя дверь. Принц на секунду замер, вспоминая все сказанное ранее, и улыбнулся.

— Думаешь?..

Люсиль не ответила. Юлиас видел лишь коротко стриженный белокурый затылок и мог только догадываться, о чем сейчас на самом деле думала девушка.

Принц не помнил названия книги, но все равно достаточно хорошо ориентировался в десятках сборников, посвященных южным легендам. Вместе с Люсиль они проверяли тома, на которые он указывал, и примерно через час девушка наконец наткнулась на нужную страницу. Она быстро прочитала весь рассказ и разочарованно вздохнула.

— Этого слишком мало. Белое стекло здесь рассматривается как некий мифический компонент, а все его указанные свойства явно выдуманы. Эта субстанция, если она действительно существует, должна иметь название.

— Оно как-то поможет тебе? — Юлиас взял из ее рук книгу, быстро пробегая взглядом по строчкам.

— Да, определенно. Сейчас, прочитав это, я начинаю смутно припоминать нечто похожее — значит, в магических книгах все же был подобный ингредиент. Нужно найти его.

— В таком случае…

— Проверим все книги.

Они переглянулись и кивнули друг другу. Принц устало вздохнул.

— Я начну с верхней полки и буду двигаться слева направо.

— Я пойду Вам навстречу и начну с нижней. Ищем любые упоминания волшебной пустыни, сверкающих белых кристаллов и все тому подобное…

Книг было невероятно много. Люсиль вспоминала свою библиотеку, и там едва ли была половина от того количества, что перенесли в комнату Юлиаса. С другой стороны, магические фолианты — сама по себе вещь редкая, и достать их было очень тяжело. Ведьма помнила наизусть каждый.

— У отца была такая, — девушка взяла с полки очередной увесистый том.

— «История юга в архитектуре», — Принц бросил быстрый взгляд на обложку.

— Никогда ее не читала.

— Не все любят книги по истории, — Юлиас пожал плечами.

— Не в этом дело. Подобное чтение казалось мне бесполезной тратой времени. Меня всегда интересовали знания — и я предпочитала книги о магии. Позднее я поняла, как заблуждалась.

— Твои родители…

— Они умерли. Мало кто пережил нападение на Мартейну.

Люсиль продолжала спокойно перелистывать страницы. Принц некоторое время смотрел на нее, но ничего больше не сказал.

Осознав, что поиски затянутся надолго, Юлиас и Люсиль набрали огромные стопки книг и уселись на плотный мягкий ковер, обложив себя со всех сторон пыльными фолиантами. Здесь были невероятно редкие и дорогие книги, а вместе с ними — весьма популярное чтиво, распространенное среди всей знати Истры. Они проверяли книгу за книгой, страницу за страницей. День медленно сменялся вечером.