На новое обращение римского секретаря Атаульфа Гонорий соизволил дать ответ: никогда он не признает законным брак Галлы Плацидии. Итак, Аттал сохранил императорский пурпур, а Гонорий продолжил пировать в Равенне. Аэций выразил ему свое недоумение, которое Гонорий, как у него было заведено, проигнорировал.
Атаульф продолжил свой поход на юг Галлии, но встретил серьезное сопротивление полководца Флавия Константина, командующего армии, которую некогда сформировал Стилихон. К тому же страшный произвол наместников и военачальников Гонория в Галлии вызвал восстания рабов и нищих колонов, охватившие всю страну и создавшие немалые трудности как для римских легионов, так и для войска вестготов. Атаульф вторгается в Испанию, но от неудач последних лет его слава сильно потускнела, а требовательность к подчиненным утомила солдат и военачальников. В 415 году он был убит в Барселоне. Спустя некоторое время Гонорий вступил в переговоры с вестготом Валлией. Вестготы снова стали федератами и получили во владение «вторую Аквитанию» с городами Бордо, Ажен, Ангулем, Пуатье, Перигё, Ош, Базас (который им никогда не удавалось взять) и Лектур. Правление Гонория стало временем широкого проникновения варваров. Бургунды осели по течению Рейна, алеманны — в Швейцарии, Эльзасе и долинах Дубы и Мозеля, восточные франки-рипуарии распространились к югу от Мааса и Самбра, северные салические франки продвинулись к югу от Бельгии, Шельды и Арденн, а саксы опустошали побережье.
Гонорий жуировал в своем равеннском дворце, благо его казна была практически неистощимой, ибо кое-какие налоги пока что продолжали поступать. Он скончался в 423 году, и власть захватил Иоанн Узурпатор.
Немногие исторические персонажи того времени удостоились столь полярных оценок. Красивая и властная Галла Плацидия, несомненно, была сильной личностью, стремившейся руководствоваться исключительно государственными интересами, но так, как она понимала их, то есть зачастую весьма спорным образом. Она могла пойти на жертвы, если того требовали «ее» государственные интересы, но при этом отличалась пугающей предвзятостью и поразительной недальновидностью в выборе своих приближенных. Она поддавалась слепой страсти, которой стала и любовь к сыну, и могла проявить почти преступное снисхождение к предателю и жестоко унизить усердного слугу. Иногда она демонстрировала решимость и настойчивость, достойные восхищения, а порой выказывала только тупое упрямство, полное непонимание ситуации и настоящее злонравие. Упрямство парадоксальным образом уживалось в ней с ветреным непостоянством.
Ее жизнь — сюжет для романа. Если верить равеннским историкам, дочь Феодосия Великого и сестра Аркадия и Гонория родилась в 386 году. Последнего Галла Плацидия не любила, считая трусом, каким он, собственно, и был. Попав в плен к вестготам, она соглашается выйти замуж за их короля Атаульфа. Единственной причиной, побудившей ее пойти на этот шаг, несомненно, были государственные интересы Империи. Она поверила, что Атаульф возродит Империю и, кто знает, может быть, воссоединит все ее земли, как того хотел Стилихон.
Хотя Гонорий и не признал этот брак, она сопровождала Атаульфа во всех походах. Однако весьма вероятно, что они никогда не были настоящими мужем и женой, ибо государственные интересы того не требовали. Этот брачный союз двух амбициозных политиков оставался исключительно политическим союзом. Атаульф неоднократно предлагал Гонорию вернуть ее, так же как и низложить в очередной раз Аттала, но Гонорий, естественно, не удостаивал его ответа.
Когда Атаульф был убит в Барселоне, а Аттал благоразумно исчез из Рима, она попыталась скрыться, но была схвачена не признавшими ее вестготами и должна была вместе с другими пленницами пройти за колесницей вождя Зигриха, который вскоре также был убит. Ее, наконец, узнали, и король Валлия вернул ее Гонорию, который этим был не слишком обрадован. Возвращение «римской королевы вестготов» римскому императору походило на возврат заложника, к тому же она была вдовой побежденного.
Готовился очередной политический брак, но на этот раз он был задуман уже самим Гонорием. Галла Плацидия должна была выйти замуж за Флавия Константина, одержавшего победу над Атаульфом в Галлии и приобщенного Гонорием к императорской власти под именем Констанция III. Опять соображения государственного интереса, и Плацидия согласилась. Возможно даже, что она любила второго мужа. У них родился сын Валентиниан, затем дочь Гонория. Но в 421 году Констанций III умирает, и Галла Плацидия вторично оказалась вдовой. По соглашению с Феодосием II, императором Восточной Римской империи, Гонорий даровал ей почетный титул «августы». Затем упомянутый Гонорий распустил императорскую гвардию из гуннов, ту самую гвардию, которую Стилихон получил от Ульдина и так высоко ценил, и после ряда бестолковых назначений полностью развалил главнокомандование, весьма эффективное при Констанции.
После смерти Гонория в 423 году повсюду вспыхивают волнения, и в первую очередь в армии. Один из высокопоставленных сановников, уже упоминавшийся Иоанн Узурпатор, провозгласил себя императором. Ссылаясь на свой титул августы, Плацидия поручила нескольким верным ей полководцам начать борьбу против узурпатора, дабы отстоять трон для Валентиниана — своего сына от знаменитого героя Констанция, для племянника почившего императора Западной Римской империи и здравствующего императора Восточной Римской империи. А сама, забрав детей, бежит в Константинополь.
Феодосий II никогда не любил ее, но отказать в приеме не мог. Он собрал сильную армию, главным образом из варваров-федератов и наемников, даже не вспомнив о Роасе и гуннах, о которых не подумали и полководцы Галлы Плацидии. Феодосий намеревался воспользоваться этой кампанией и захватить власть над Западной Римской империей, восстановив, таким образом, единство страны. Галлу Плацидию это не устраивало. Она напомнила, что ее войска в Италии полны решимости возвести на престол Валентиниана и к противостоянию римских легионов и войск Узурпатора добавится раскол в императорском лагере, чем не преминут воспользоваться враги. Феодосий, часто проявлявший слабость, внял этим доводам и направил свои войска на соединение с верными легионами, чтобы общими усилиями разгромить Иоанна. Он прибыл в Аквилею в сопровождении Галлы Плацидии и ее детей. Между его штабом и войсками, верными делу Валентиниана, было установлено сообщение. Иоанн Узурпатор был схвачен в Равенне, доставлен в Аквилею и обезглавлен там в июне 425 года.
И, прямо скажем, вовремя: Иоанн при посредничестве Аэция сумел договориться с гуннами, и патриций уже приближался к Италии во главе гуннской армии. Стороны заключили сделку. Гуннам выплатили большую компенсацию и отпустили домой. Аэций получил титул графа и назначение командующим легионами в Галлии. Валентиниан III был провозглашен императором, а Галла Плацидия добилась регентства до достижения императором совершеннолетия.
Злополучная регентша лишь приумножила совершенные ранее глупости. Она во всем следовала советам патриция Феликса, убийцы и военачальника, ненавидимого собственными командирами и солдатами. Вскоре взбунтовавшиеся легионеры растерзали этого фаворита и вырезали всю его семью. После гибели своего любимца она ничего не решала без совета графа Бонифация, фанатичного католика и друга святого Августина. Впоследствии он, влюбившись, стал таким же исступленным арианином. Этот Бонифаций, будучи наместником римской Африки, просто сдал все доверенные ему провинции королю вандалов Гейзериху, однако затем счел благодарность вандалов слишком скромной и, укрепив Карфаген, объявил им войну. Но бывшие сообщники вновь нашли общий язык, и в результате был подписан унизительный для Рима договор, а Галла Плацидия устроила Бонифацию триумфальную встречу! Немного времени спустя он был убит в драке, вспыхнувшей между его эскортом и охраной Аэция. Галла Плацидия приказала схватить «убийцу Аэция», который скрывался у Роаса, оказавшего ему радушный прием, и назначила «защитником Рима» сына Бонифация — Себастиана, оказавшегося полной бездарностью. Разбитый гуннами Себастиан был смещен, и Аэций, диктовавший теперь свои условия, стал истинным защитником Рима и «августы», которая осыпала его почестями, но продолжала ненавидеть.