Их жизнь столь примитивна, что они не знают ни огня, ни приправ, питаясь кореньями диких растений и сырым мясом, которое согревают, подложив между собственными ягодицами и спиной коня. Они не умеют обращаться с плугом (…) и не чувствуют себя в безопасности, находясь под крышей. Они скитаются по горам и лесам, постоянно меняя жилища или, скорее, вовсе их не имея; они с самого детства подвержены всем напастям — холоду, голоду, жажде. Их стада следуют за ними, животные тащат кибитки, где укрываются их семьи: там их женщины прядут и шьют, принимают мужей, рожают и растят детей, пока те не возмужают. (…) Их одежда состоит из длинной льняной рубахи и куртки из шкурок диких крыс, сшитых вместе; рубахи грязные, преют на их телах; они переменяют их, только когда разлезается ткань. Колпак или шапка и козьи шкуры, обернутые вокруг их волосатых ног, довершают их одеяние. Их обувь сшита так грубо, что они ходят с трудом и не могут драться в пешем строю; они как будто припаяны к своим уродливым, но неутомимым и быстрым, как молния, конькам. Верхом на коне они проводят всю свою жизнь, держат совет, ведут обмен, пьют и едят и даже спят, склонившись на шею своего скакуна. В битвах они несутся без порядка и без плана, подчиняясь сигналам вождей, и издают ужасные крики. Если гунны сталкиваются с сопротивлением, они рассыпаются, чтобы вновь спешно собраться, и возвращаются, круша все, что встает у них на пути. Вместе с тем они неспособны взобраться на укрепление или взять укрепленный лагерь. (…) Их язык туманен, исполнен метафор. У них нет религии, по крайней мере, они не исповедуют никакого культа; их единственная страсть — это золото».

Да, все так. Но не стоит забывать, что этот римский военачальник наблюдал гуннов во время военных походов и сражений. Им не было необходимости строить прочные жилища накануне битвы, и их не заботила их одежда и наличие смены белья: надо было внушать страх, и вонь была даже кстати. В походе питались, конечно, чем придется, жили в кибитках. Большее значение имеют слова Аммиана Марцеллина о стратегии гуннов, их кавалерийском пыле при неумении справиться с некоторыми укреплениями, что впоследствии не раз будет отмечено. И еще одно интересное наблюдение: отсутствие культа, указывающее на отсутствие религии. Это правда, за исключением, наверное, только оседлых пастухов с донских равнин. Аттила, его военачальники и воины не веровали — ни в Бога, ни в черта. Они не понимали смысла ни язычества, ни христианства, ни какой-либо другой религии, с которой им приходилось сталкиваться. Однако это не мешало им верить в божественные добродетели выдающихся людей или колдунов, равно как и быть очень суеверными, гадать на огне, костях или внутренностях. Но ни Бог, ни боги, ни ангелы с Сатаной не играли для них какой-либо значимой роли. Аттила не возражал, чтобы другие народы имели своего Бога или своих богов, но считал, что их божества существуют для них и только для них, у гуннов же богов нет. Что до разглагольствований о великих моральных ценностях верующих империй, то в Равенне он увидел достаточно, чтобы не принимать их всерьез. Зато он довольно часто проявлял неожиданную обходительность с высокопоставленными особами духовного звания. Конечно, это не было правилом, случалось и обратное, ибо его любезность всегда была продиктована политическими мотивами, а иногда и простым уважением.

К концу 421 года в жизни Аттилы произошел очередной поворот, ознаменовавшийся его настоящим выходом на мировую арену.

В свои двадцать шесть Аттила оставался еще молодым человеком. В те далекие времена деятели в его возрасте были уже довольно зрелыми, солидными людьми. Он же по-прежнему был юным, очевидно, благодаря разнообразию поездок и поручений, которые позволили избежать засасывающей рутины спокойной и стабильной карьеры. Эта долгая молодость, богатая столь ценными для пытливого ума наблюдениями и размышлениями, уходила в прошлое, знаменуя приближение великих испытаний, которые принесут с собой огромную личную ответственность и напряжение воли.

Итак, Аттила по-настоящему вырвался на мировую арену. Но его дальнейшие действия невозможно понять, не зная всех прелюдий той политической драмы, в которой ему предстоит сыграть главную роль, а также личных качеств всех вдохновителей масс, выразителей народной воли или просто волевых людей, способных заставить других прислушиваться к своему мнению, которые станут его союзниками или врагами.

Вернемся на несколько десятилетий назад в то время, когда только формировалась среда, с которой столкнулся и которую до основания потряс Аттила, и рассмотрим основных персонажей, с которыми так или иначе приходилось считаться нашему герою.

В 410 году, опустошив римские и греческие земли, вестготы захватывают Рим, пока Гонорий, император Западной Римской империи, укрывается в своей роскошной резиденции в Равенне. В том же году умирает король Аларих, который, разоряя Империю, одновременно заявил о готовности вернуть Риму былое величие и предлагал Гонорию стать первым среди его приближенных. Не получив ответа, Аларих сам назначил римским императором ритора Аттала, которого время от времени отрешал от должности, но потом возвращал на место, пытаясь таким образом завязать диалог с Гонорием. Он располагал и другим средством нажима, удерживая в плену родную сестру Гонория — Галлу Плацидию, которая тоже была дочерью Феодосия Великого. Аларих относился к пленнице с большим почтением.

После его смерти власть унаследовал его брат Атаульф. Он продолжил завоевание Галлии, был разбит под Марселем, но тем не менее захватил Тулузу и Нарбонну, а также вынудил к сдаче Бордо. Став хозяином Нарбонны, Атаульф предложил Галле Плацидии компромисс: она выходит за него замуж, и тогда он становится зятем Гонория, признает его императорскую власть и выступает от его имени восстановителем и защитником Империи. В отношении Гонория это был напрасный демарш, но Галла Плацидия принимает предложение, несмотря на проклятия со стороны брата. Эта красивая и горделивая принцесса была убеждена, что приносит себя в жертву во славу Империи.

Этот сын Феодосия Великого родился в Константинополе в 384 году. В 395 году он в возрасте одиннадцати лет становится императором Западной Римской империи, а его старший брат Аркадий восходит на трон Восточной Римской империи.

Очень скоро Гонорий проявил себя тем, кем прожил всю оставшуюся жизнь: трусом, лицемером, убийцей, мотом и гулякой. Он терпеть не мог любых проявлений порядочности и предавался всем известным грехам. Его дипломатия, вернее, полное отсутствие дипломатического чутья, чаще всего сводилась к невмешательству, что создавало благоприятную почву для заговоров и узурпации. Несмотря на показную роскошь, или даже как раз из-за нее, его ненавидели все, за исключением прикормленных клевретов. Не помогало и то почтение, которое ему по-прежнему оказывали варвары, поскольку он был единственным законным порфироносцем, чей пурпур еще напоминал о былой славе.

Мудрый Феодосий приставил к сыну наставника и главнокомандующего — вандала Стилихона, «последнего римлянина». Хотя Стилихон и не уделял достаточно внимания положению в Галлии, он стал героическим защитником Империи, сумев при мощной поддержке гунна Ульдина оградить Италию от нашествий вестготов. Вместо заслуженной награды Гонорий убил Стилихона, приревновав к его славе. Вестготы быстро появились вновь.

Гонорий остался глух к предложениям Роаса, но по совету Аэция принял юного Аттилу в качестве почетного заложника. Аттила был достаточно умен, чтобы понять, чего стоил император. Все последующие обращения Роаса Гонорий также оставил без ответа, равно как и предложения Атаульфа, набивавшегося в союзники. И тогда Атаульф возводит на трон Аттала, «римского императора», дабы унизить «равеннского императора» Гонория, а в январе 414 года играет пышную свадьбу с сестрой последнего в Нарбонне. Свадебным подарком новобрачной стали блюда драгоценных камней и золотых украшений из доли добычи готского короля, захваченной при взятии Рима!