— Выпей, поможет.

— Стать другой? Перестать влюбляться в негодяев? — мрачно усмехнулась Дженифер.

— Всего лишь успокоиться и крепко уснуть. Сейчас тебе требуется только это.

Когда Дженифер задремала, Элис позвонила в салон, сказала, что хозяйка заболела, и предусмотрительно отключила все телефоны, в том числе и сотовый Дженифер, и дверной звонок.

— Чтобы больше никто не смел тебя тревожить, — пробормотала она, уходя. — Слишком много ты в последнее время страдала. Пора отдохнуть.

Дженифер проснулась, когда за окном уже сгустились сумерки. Голова была тяжелая, все тело ныло. Задумываться о чем бы то ни было не хотелось: казалось, что от первой же мысли станет нестерпимо тошно. Она медленно открыла глаза.

— Джен, — ласково произнесла Элис. — Ну как ты?

Голос подруги заставил вернуться в реальность. «Энтони женат», — прозвучала где-то в затылке первая осознанная мысль. Из груди вырвался приглушенный стон.

— Скажи, что все это лишь сон, Эл! — взмолилась она.

Элис присела на край дивана и принялась гладить ее по голове.

— Нет, моя хорошая. Энтони тоже оказался подлецом. Но это не конец света, поверь. Постарайся вообще ни о чем не думать. Лежи, отдыхай, набирайся сил. Вайолет нашла тебе замену на время, так что за салон не волнуйся.

Салон? Дела заботили Дженифер меньше всего. Какой был толк чего-то добиваться, если она потеряла смысл в жизни? Не смешно ли было корпеть над внешностью человека, когда напрочь исчезла вера в людскую порядочность?

— Да пусть он хоть провалится сквозь землю, этот салон, — не поворачивая головы, сказала Дженифер. — А вместе с ним и все остальное — весь мир! Какой во всем смысл?

— Смысл великий, — негромко произнесла Элис. — И скоро ты снова это поймешь. Хочешь чаю? Или лучше кофе?

— Ничего не хочу.

— Понимаю.

Дженифер наконец подняла лицо от подушки.

— Как ты можешь меня понять? Тебя ведь не предавали! Потому тебе и говорить легко: великий смысл! Не конец света! Все это пустые слова, не пытайся успокоить меня ими!

Элис побледнела:

— По-твоему, меня жизнь лишь ласкает и балует?

Дженифер вспомнила про гибель Боба, про то, как Элис убивалась, оставшись одна, и ей сделалось до того стыдно, что стало неловко. Рывком сев, она схватила подругу за руку.

— Прости меня, Эл! Сама не знаю, что со мной творится... Видно, слишком много проблем свалилось. Извини, пожалуйста.

Элис легонько пожала ее руку и печально улыбнулась.

— Не извиняйся. Я все понимаю. — Она засмеялась. — Даже если ты в этом сомневаешься.

— Не сомневаюсь! — с пылом воскликнула Дженифер. — Ты понимаешь меня лучше всех на свете! А смысл в жизни, наверно, действительно есть, — задумчиво пробормотала она. — Иначе ты и все, кто оказывался в таком же положении, наверно, просто не жили бы...

Элис кивнула.

— Знаешь, мне в первое время, после того как Боба не стало, тоже казалось: больше ничего не нужно. Потом я вдруг поняла, что просто обязана вернуться к нормальной жизни. Ради родителей, друзей — тех, кто меня любит, кто желает мне добра. Да и хотя бы потому, что мой-то срок еще не истек — не зря ведь все так устроено... — Она помолчала и тихо добавила: — Может, пройдет еще какое-то время и...

Дженифер затаила дыхание.

— ...И мне повстречается другой достойный человек, — с несмелой улыбкой закончила фразу Элис.

Дженифер давно мечтала о том, чтобы подруга снова кого-нибудь встретила, но не смела и намекать ей об этом. Теперь, когда Элис сама призналась, что могла бы связать свою жизнь с другим человеком, у Дженифер будто свалился с души груз.

— Тебе непременно повстречается другой достойный мужчина, — с чувством сказала она. — Рано или поздно это случится.

Элис вздохнула и многозначительно посмотрела на Дженифер.

— И у тебя все еще впереди, — осторожно произнесла она. — Только не сломайся, не впади в уныние.

Дженифер, на время забывшая о своих бедах, мгновенно вспомнила о подлости Энтони, и внутри у нее все закипело от гнева.

— Обо мне давай не будем, — попросила она сквозь стиснутые зубы. — Я, если и вернусь к более или менее нормальной жизни, с мужчинами больше ни за что не стану связываться. — Она потерла глаза. — Одной намного лучше.

Элис ласково потрепала ее по плечу.

— Не вполне с тобой согласна. Впрочем, об этом побеседуем потом — сегодня в тебе еще говорит обида — слишком свежи воспоминания.

Дженифер посмотрела на нее жалобно и беспомощно:

— Как он мог, Эл? Зачем так обошелся со мной?

Элис крепко обняла ее за плечи.

— Не знаю, Джен. Только мне все кажется, что-то тут не так.

Дженифер фыркнула:

— Мы же собственными глазами их видели! И потом, администратор сказала: с женой. — Она махнула рукой. — Увы, сомнений быть не может. Он просто дурачил меня, развлекался со мной.

У нее снова задрожали губы, и Элис принялась гладить ее по голове:

— Бедная ты, бедная! Столько потрясений за один месяц!

Дженифер ничего не ответила. В ее душе снова поселились пустота и холод, а сердце стонало от боли.

— Интересно, как он поведет себя дальше, — произнесла после непродолжительного молчания Элис. — Ему ведь неизвестно, что мы обо всем узнали. О чем вы с ним договорились, когда виделись в последний раз?

— Как обычно, что созвонимся, — едва слышно ответила Дженифер.

— Ага. Значит, он, вероятнее всего, сам выйдет с тобой на связь. Кстати! — Она кивнула на тумбочку, где лежал сотовый Дженифер. — Твой телефон я, уходя, выключила. Чтобы никто не помешал тебе отдыхать. Включишь?

Дженифер пожала плечами:

— Наверно, придется. Могут ведь позвонить и клиенты.

— О работе я бы на твоем месте пока не думала. Для серьезных дел нужна светлая голова.

— Может, ты и права. — Дженифер представила, что звонит Энтони. Как поступить? Что сказать ему? Задавать ли вопросы? Нет, унижаться не следовало, тем более после столь чудовищной лжи. — Телефон я, пожалуй, все же оставлю пока выключенным. Слышать его голос нет ни малейшего желания.

Элис понимающе кивнула.

— Пока не придешь в норму, можешь пожить у меня. Или лучше съезди куда-нибудь — так быстрее все забудешь.

— Неплохая мысль, — ответила Дженифер. — Я как раз давно не навещала родителей. И сама отвлекусь, и их порадую... — Она на минуту задумалась. — Да, так лучше всего. Вернусь недельки через две, а там, глядишь, все забудется.

— Вот и замечательно. Поезжай прямо завтра. А теперь давай пойдем где-нибудь поужинаем. А то еще опять заявятся незваные гости.

— Поужинаем? — протянула Дженифер. — Есть что-то не хочется.

— А ты заставь себя, выбери что-нибудь вкусненькое. Или обессилеешь, вообще раскиснешь. И из-за кого? Только задумайся! Энтони здоров и доволен, обманывая тебя, плевать хотел на твои чувства. А ты, честная и порядочная, погубишь себя из-за этого мерзавца!

Дженифер чуть было опять не погрузилась с головой в жалость к самой себе, но подумала: а ради чего все это? И расправила плечи.

— Да, поедем ужинать.

Глава 9

Рабочий день подходил к концу, а Энтони все никак не мог сосредоточиться на делах. Вернувшись после ленча, он позвонил Дженифер, но ее телефон был отключен. В салоне сказали, что она временно не работает, дома у нее никто не отвечал, не брали трубку и у Элис. Энтони утешал себя мыслью: у нее дела, потому, наверно, и отключила сотовый. Но на душе становилось все тревожнее, а в голову закрадывались самые невероятные предположения.

Едва дождавшись пяти часов, он почти выбежал из офиса и поехал к Дженифер. Ее не оказалось дома. Не открыли дверь и у Элис. Тогда он направился в салон, хотя и понимал, что ничего нового там не узнает.

Администратор Нэнси терпеливо повторила, что Дженифер временно не будет работать. Больше у нее ничего не удалось выведать.

Совершенно сбитый с толку, Энтони вернулся домой. Наотрез отказался от приготовленного Роджером ужина, пару часов слонялся без дела по дому, прислушиваясь к тишине в ожидании телефонного звонка, потом не выдержал и снова поехал сначала к Дженифер, потом к Элис. Никто опять не открыл дверь.