«Может, ей внезапно позвонили родственники, — думал он, пытаясь найти объяснение ее странному исчезновению. — Вдруг кто-то заболел или попал в аварию? И она тотчас уехала, про меня, естественно, не вспомнила. При некоторых обстоятельствах забываешь обо всем на свете...»

Ему делалось страшно при мысли, что Дженифер не думает о нем, не в состоянии уделить ему и капли внимания. В последнее время он окончательно сжился с тем, что теперь они — единое целое.

«А вдруг я ей надоел? — размышлял он. — Или чем-то не угодил? Чем-нибудь невольно обидел ее? Нет, вряд ли. Тогда она поговорила бы со мной, попыталась бы все объяснить... Не зря же, черт возьми, она, бывало, так нежно смотрела на меня, так стонала в моих объятиях! Не в шутку ведь, не в насмешку. Нет, дело не в обиде. Надо подождать, пусть несколько дней, неделю, две. Скорее всего, уже завтра она позвонит сама, и все выяснится. Главное, не нервничать и запастись терпением...»

Дженифер не позвонила ни на следующий день, ни на выходных. В воскресенье после ленча, навестив деда, Энтони снова поехал к Элис. Она наконец оказалась дома.

— Элис! Что с Дженифер? Ищу ее несколько дней.

Лицо Элис, всегда такое милое и приветливое, вдруг сделалось каменным.

— Забудь про нее. И сюда больше не приходи.

— Что? В чем д...

— Мне некогда. Извини. — Элис закрыла дверь.

Обескураженный, Энтони замер на пороге, потом снова позвонил, еще и еще раз. Элис больше не подошла к двери, даже не выглянула в окно. Она явно была зла на него, но за что, он ума не мог приложить.

«Значит, злится и Дженифер, — пришла на ум ужасающая мысль. — И не желает меня больше видеть. Но почему? Что случилось? Что я ей такого сделал? Я должен выяснить. Надо поговорить с ней во что бы то ни стало. Не сегодня, не завтра, так через месяц, пусть даже через год. Не могу без нее... Потому что люблю...»

Вечером позвонила сиделка деда.

— Энтони, мне очень жаль...

Он сразу все понял. И тотчас выскочил из дома.

Лилиан приехала минутой раньше. Когда Энтони въезжал во двор, она только выходила из машины. Других родственников еще не было.

«Хорошо, что она не в командировке, — пронеслось у Энтони в мыслях. — И что о трагедии Стелла сообщила в первую очередь нам».

Глаза Лилиан, казалось, и теперь светились спокойствием. Но были печальны и полны прозрачных слез. Она крепко обняла Энтони, отступила на шаг и опустила руки в карманы пальто.

— Это ужасно.

Энтони молча кивнул, и они пошли в дом, хозяин которого больше не встречал их теплой улыбкой.

В первый день Дженифер была довольна, что сбежала от неприятностей в Кембридж. Радость от встречи с родными на какое-то время отвлекла ее от горестных дум.

Мама сразу заметила, что дочь что-то гнетет, но Дженифер ответила шуткой на ее осторожный вопрос и принялась рассказывать о своих хлопотах в салоне.

Новость о том, что она открыла собственное дело, приняли восторженно. Правда, отец в который раз посетовал, что она не стала актрисой. Он мечтал, чтобы кто-то из детей пошел по их с женой стопам, а самой артистичной и раскрепощенной из них троих была Дженифер. Но, несмотря на то что она любила театр с малых лет, к игре у нее душа никогда не лежала.

Ужинали в гостиной. Много говорили и смеялись. Смеялась и Дженифер, а сердце обливалось кровью. Как бы между прочим она сообщила о разрыве с Томом и сразу вернулась к спасительной теме — салону.

Тоска вернулась на второй день. Поднявшись утром с кровати, Дженифер подошла к окну и вспомнила, как, глядя когда-то из него на розы в саду, мечтала о грядущей любви и томилась в сладостном ожидании.

«Больше грезить не о чем — все вызывает отвращение, злит и пугает, — с грустью подумала она. — Конечно, я буду жить дальше, приду в себя, может, даже опять смогу завести роман. Но верить больше никому не стану! Ни одного мужчину, даже самого обаятельного, не подпущу больше к душе. Слишком уж это больно».

Скрипнула дверь, и Дженифер повернула голову. На пороге стояла Элен.

— Уже не спишь? Еще ведь очень рано.

Дженифер пожала плечами:

— Не спится.

Мать подошла к ней, ласково расправила спутавшиеся во сне волосы дочери и обняла сзади за плечи.

— Если хочешь, пойдем выпьем чаю. У нас есть апельсиновый джем и твои любимые молочные булочки. А если захочешь, поделишься со мной своими проблемами.

Дженифер вопросительно на нее взглянула.

Мать улыбнулась:

— Меня не обманешь. Мне хватило лишь раз взглянуть на тебя, как я поняла: мою девочку кто-то обидел. И потом, нужны были веские причины для того, чтобы ты оставила недавно открытый салон и все свои лондонские дела. Так ведь?

Дженифер наклонила голову и прижалась щекой к материнской руке.

— Тебя в самом деле не обманешь.

Полчаса спустя Дженифер уже сидела в любимом кресле на кухне и, напившись чаю с булочками, рассказывала Элен о казавшихся чудесными отношениях с Энтони и о том, чем все это закончилось. Та внимательно слушала, время от времени тактично задавая вопросы и уточняя детали.

— Пренеприятная история, — задумчиво произнесла она, когда Дженифер замолчала. — Представляю, как ты себя чувствуешь. Говоришь, он познакомил тебя со своими друзьями, и те даже заявили, что ты непременно должна поехать с ними в очередную поездку? — Она прищурила глаза.

Дженифер с мрачным видом кивнула.

— Если б ты видела в ту минуту их улыбающиеся лица! Никогда не догадалась бы, что все как один издеваются надо мной! — Она закусила губу.

— Что-то во всем этом не то. — Элен покачала головой. — Сама посуди: целую компанию людей, на вид вполне достойных, а это немаловажный показатель — ведь на лице, во взгляде, как правило, отражается то, что внутри, не так-то просто заставить ломать перед кем-то комедию. Я бы даже сказала, невозможно.

Дженифер задумалась. Действительно. Что-то здесь не сходилось.

— И потом, насколько я поняла, ты бывала у него дома, — рассуждала Элен.

— Даже оставалась на ночь, — выпалила Дженифер и тут же покраснела. Посвящать в такие подробности собственную мать было совсем не обязательно.

Элен улыбнулась:

— Ладно, не стесняйся. Я все прекрасно понимаю: мои дети давно перестали быть детьми и живут как нормальные взрослые люди. Но речь не об этом. — Она сосредоточенно посмотрела дочери в глаза. — Ты не видела в его доме чего-то такого, что говорило бы о присутствии в нем женщины?

Дженифер напрягла память и решительно покачала головой. Ей вспомнился вдруг тот вечер, когда Энтони привез ее к себе в гости впервые.

— Он даже сказал, что занимается ведением хозяйства сам. Во всяком случае, что-то в этом роде. — У нее возникло ощущение, что отдельная фраза Энтони или какое-то слово сосредоточили тогда на себе ее особенное внимание, но что это было за слово, так и не удалось вспомнить.

— Я и говорю, странно это все, — продолжила Элен. — Нередко бывает так, что мы становимся жертвами разного рода недоразумений. Терзаемся, негодуем, злимся на людей, которых скоропалительно обзываем негодяями, а не подозреваем, что следовало всего лишь получше разобраться в проблеме, чтобы все стало на свои места.

Дженифер погрузилась в раздумья. Поверить в то, что Энтони такой, каким все это время казался, хотелось больше всего на свете, но очень не хотелось в который раз попасться в ту же ловушку.

— Понимаешь... — пробормотала она, размышляя, стоит ли посвящать мать и в историю расставания с Томасом. — На меня в последнее время обрушилось столько всего...

В глазах Элен вспыхнула усилившаяся тревога, и Дженифер поспешно улыбнулась, делая вид, что не принимает беду близко к сердцу.

— Расскажи, — попросила мать.

Дженифер вздохнула. Она и так почти все выложила, скрывать оставшееся не имело смысла.

— Я рассталась с Томом, потому что застала его в студии с любовницей, — на одном дыхании выпалила она. — Очень красивой и очень вульгарной девицей.