- Не лучший способ начать это, - предупредила Ро.

Киф закатил глаза.

- Прозвучит плохо, когда я скажу... но это нормально. Я... остановился в старом доме Альвара... и я знаю, что ты собираешься сказать. Но на самом деле это очень умно, если подумать. Альвар всегда ворчал о том, что он никогда не сможет вернуться, потому что Совет, должно быть, следил за этим местом. И это дало мне возможность покопаться. Вот как я нашел все эти новости об ограх, которые он перехватил у леди Каденс.

- Что ты чувствуешь сейчас? - спросил лорд Кассиус Софи. - Я жил с этим каждый раз, когда мне приходилось наблюдать, как он прыгает от одного плохого решения к другому.

- Не важно, - пробормотал Киф, снова пиная качели. - Все было в порядке.

- Только потому, что ты не сталкивался с какими-либо последствиями, не означает, что ты принимал правильное решение, - утверждал его отец. - Я знаю, ты любишь думать, что ты так блестяще независим, но тебе всего четырнадцать лет...

- Пятнадцать, - исправил Киф. - Но ты почти попал. Оба заканчивается на «цать».

Лорд Кассиус вздохнул.

- Знаешь, если бы ты мог вести разговор без сарказма, мы на самом деле могли бы поладить.

- Возможно, - сказал Киф. - Но это всегда было проблемой, не так ли? Я не какой-то скучный мини-ты... и ты не можешь этого вынести.

- Чего я не могу вынести, так это смотреть, как мой сын спускает свою жизнь в унитаз. Особенно, когда у тебя такой потенциал. Ты создан для величия, Киф. Но ты всегда соглашаешься на «достаточно хороший». Я пытаюсь помочь тебе достичь большего.

- Да, ну, извини... роль «манипулятивного родителя» уже занята мамой. И если у тебя есть какой-то грандиозный план для меня, слово «наследие» также занято.

Лорд Кассиус сжал переносицу.

- Единственный план, который у меня есть... это подтолкнуть тебя к попытке... и сохранить тебя в безопасности.

- Безопасность - это моя работа, - сказала Ро, схватив цепь качелей Кифа и остановив ее. - Но я за то, чтобы переехать сюда. Я могу смотреть, как вы боретесь весь день!

- Значит ли это, что мы договорились? - спросил лорд Кассиус.

- Нет, - сказала Софи, вставая лицом к лицу. - Я покончила со сделками. Если вы хотите, чтобы ваш сын жил с вами, попробуйте попросить у него прощения. И если вы хотите присоединиться к Черному Лебедю, возможно, вам не следует держать в заложниках жизненно важную информацию... особенно после того, как они пришли к вам за помощью.

- И тут я подумал, что ты отчаянно хочешь найти Наступление Ночи.

- Да. И я могу вытащить все, что мне нужно из твоего разума.

- Хотел бы я, чтобы ты попробовала, - сказал ей лорд Кассиус. - У меня есть довольно творческие способы держать свои мысли при себе.

- Я пройду мимо них, - пообещала Софи.

- Как быстро? - возразил лор Кассиус. - Ты действительно хочешь потратить еще больше времени?

- Эй, - сказал Киф, спрыгивая с качелей и обхватывая Софи за плечи. - Хотя я наслаждаюсь этой внезапной очаровательной яростью Фостер, это того не стоит. Он хорошо уклоняется от Телепатов... и это слишком важно. - Он повернулся к своему отцу. - Я скажу Форклу, что мне все равно, если ты поклянешься в верности, пока он держит тебя на разных заданиях от меня. И я перееду сюда... но я не буду следовать твоим правилам. План эпических шуток тоже согласовывать не буду.

- Киф, - предупредила Софи.

- Все будет хорошо, Фостер. Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я снова пытаюсь все взять на себя...

- Это не так, - перебила она. - Ты... правда можешь с этим справиться? Я вижу, что он с тобой делает.

- Я ничего не делаю, - огрызнулся лорд Кассиус.

- Тот факт, что вы даже не видите, хуже всего, - сказала ему Софи.

Киф наклонился к ней ближе.

- Я могу справиться с ним. Чего я не могу больше вынести, так это Оболочку Софи, которая бродит вокруг последние несколько недель, пугая всех нас соплями. Мне нужна моя Фостер... настоящая, которая управляет мной и слишком забавная, чтобы дразнить ее.

- Оуууууууууу, кто-нибудь еще скандирует Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! прямо сейчас в голове? - спросила Ро.

- Только ты, - вздохнул Сандор.

Киф отступил, хмурясь на обоих телохранителей, прежде чем сказать отцу:

- Сделка. Теперь рассказывай. Где Наступление Ночи?

Губы Лорда Кассиуса дернулись.

- Прямо там, где оно было в течение тысяч лет. Вы, вероятно, проходили мимо него сто раз, не осознавая этого. И я отдам должное Веспере, потребовалась большая смелость, чтобы скрыть это там.

- Где именно? - спросила Софи.

- Прямо в сердце Атлантиды. В Фонтане Единства. В статуе человека.

В ту ночь была огромная дискуссия о том, кто отправится в Атлантиду с лордом Кассиусом утром, чтобы попытаться выяснить, как фонтан ведет к Наступлению Ночи. И, в конце концов, они выбрали Линн, Тама, Фитца и Гризель.

Линн, потому что вода, скорее всего, сыграет свою роль. Тама, потому что он отказался отпускать сестру под океан без него... и потому что он обещал найти новые творческие способы раздражать отца Кифа. И Фитца, так что для Гризель не будет подозрительно быть там для защиты.

Все остальные застряли в Хевенфилде, вышагивая и ожидая... ожидая и вышагивая... пока Софи не решила, что она должна перед всеми извиниться за свои зомби-дни.

- Тебе нечего извиняться, - сказал ей мистер Форкл. - Не за что.

- Ну... ты бросила нас вчера, - поправил Грэйди, обнимая Софи. - Но на этот раз мы отпускаем тебя с крючка, потому что слишком хорошо видеть, как ты улыбаешься.

- Правда, - прошептала Эделайн, вытирая затуманенные глаза.

Все ее друзья кивнули.

Как и Коллектив.

И Олден и Делла.

Даже Ро и гоблины.

- Подождите-ка... кто-нибудь еще думает, что Фостер должна извиниться за то, что игнорировала ее финальные подарки? - спросил Киф. - Я почти уверен, что видел, как половина школы плакала по этому поводу.

- Никто не плакал, - сказала Эделайн, щелкая пальцами и заставляя появиться здоровенную стопку пакетов, которые Софи оставила, когда пошла убираться в шкафчике. - Но еще не поздно их открыть.

- Но... я ничего не приготовила для вас, народ, - пробормотала Софи.

Биана пожала плечами.

- Просто пообещай, что не будешь пытаться помешать нам идти с тобой в Наступление Ночи, и все будет хорошо.

- Эй, говори за себя, - сказал ей Киф. - Я также требую объятий! И публичное заявление, что мой подарок победит в номинации Лучший Подарок в Истории Вселенной!

- Эй, Фитц показал мне, что он ей подарил, и это довольно трудно превзойти, - предупредила его Биана.

- Я тебя умоляю, - издевался Киф, хватая плоский пакет из кучи, завернутый в синюю бумагу, покрытую крошечными зелеными гилонами. - Продолжай, Фостер. Покажи им, кто Мастер Подарков.

- Это не соревнование, - сказала ему она, когда разорвала тонкую бумагу, убрала ее и ...

- Я же говорил, - произнес Киф, когда она затаила дыхание.

- Я...

Он ухмыльнулся.

- Смотрите. Таинственная Мисс Ф. потеряла дар речи.

Так и было.

Она знала, что он невероятный художник... часто удивлялась деталям в его эскизах.

Но эти?

Первая картина - крупный план ее с Грэйди и Эделайн, они втроем опирались друг на друга и выглядели так... естественно. Будто они всегда были вместе.

Другой был больше - Софи со всеми своими друзьями, стоящая возле дерева Панакес Каллы. Это была невероятная группа, в которую Софи никогда не мечтала попасть. Но она была там. Прямо в центре.

- Плавный ход, нарисовать себя рядом с ней, - сказала Ро Кифу, заглядывая через плечо Софи.

- Э, мы все знаем, что Фостер не может быть вдали от меня... и искусство - это честность. Вот почему я убедился, что у меня лучшая прическа.

- Не знаю, - поспорила Биана, - ты сделал мою довольно потрясающей. Мне нужно чаще заплетать волосы.