- Двенадцать, - исправил мистер Форкл. - Мисс Редек тоже должна пойти.

- Марелла Редек - часть Черного Лебедя? - спросил лорд Кассиус.

Софи поежилась.

Она забыла, что он был там. И учитывая то, как он спрятался в темном углу, она подозревала, что это была его цель.

- Думаю, что она больше вроде консультанта, - сказал ему мистер Форкл. - И больше не задавайте вопросов. На самом деле, вы сделали все, что нам нужно от вас в данный момент.

- Могу ли я предположить, что я уволен? - спросил лорд Кассиус.

- Пока да.

Лорд Кассиус прищурился, и Софи ждала, когда он начнет спорить. Но он сказал:

- Хорошо. Если вы хотите, чтобы я доказал, что буду уважать ваши полномочия, я могу это сделать.

Он вытащил свой домашний кристалл и снял цепочку через голову, вручая ожерелье Кифу.

- Когда закончишь здесь, возвращайся домой.

Киф смотрел и смотрел на этот кристалл, спустя много времени после ухода лорда Кассиуса. И он не повесил его на шею... но он положил его в карман плаща.

- Ладно, - сказал мистер Форкл, хлопнув в ладоши, - что оставляет нас с группой из двух гоблинов, огра, Телепата, Эмпата, Ванишера, Тени, Гидрокинетика, Технопата, Месмера и Пирокинетика... и конечно, мисс Фостер Телепата-Полиглота-Телепорта-Причинителя-Усилителя.

Ро моргнула.

- Ничего себе. Теперь я понимаю, почему все всегда пытаются убить ее.

- Действительно. Но я имел в виду, что думаю, что эта группа должна в достаточной степени охватить любую сложную ситуацию... при условии, что мисс Редек согласна.

- Разве мы не должны подождать, пока не услышим, что решил Уайли? - спросила Биана. - На случай, если что-то изменится?

Им не пришлось долго ждать.

Когда Гранит вернулся в Хевенфилд, он пришел не один.

- Привет, - сказал Уайли, бросая взгляд на Линн, прежде чем повернуться к Софи. - Я слышал, для меня есть работа.

- Ты уверен? - Софи должна была спросить. - Ты не обязан.

- Знаю, - ответил ей Уайли. - Но после отца...

- Ты мне ничего не должен, - прервала Софи. - Я исцелила Прентиса, потому что хотела. И потому что это было правильно.

- Как и это. Твои родители не заслуживают того, что с ними происходит. - Его яркие голубые глаза потускнели, и Софи задумалась, помнит ли он ужасы, которые пережил во время допроса.

Она не позволяла себе думать об этом... не хотела снова погружаться в эту онемевшую панику.

Но ей пришлось спросить его еще раз:

- Ты уверен?

Он был уверен.

Как и Марелла... хотя она выглядела намного счастливее, как только Софи прояснила, что не будет горгодонов или холодного, липкого пепла.

И хотя много-много народа закатывало глаза, но Софи спросила каждого из друзей, уверены ли они. И Делла. И Грэйди. И Эделайн. И Сандор, и Гризель. И Ро.

Каждый из них пообещал ей, что они уверены.

Даже Коллектив не смог избежать ее вопроса... хотя она в основном пыталась убедиться, что нет лучшего, более безопасного плана, на котором они должны сосредоточиться.

- Мы уверены, - говорил ей мистер Форкл. Снова и снова, и снова. Пока не задал ей ее же вопрос.

- А ты уверена? - спросил он, вынимая черную бутылку из кармана накидки. Внутри была записка, написанная Уайли, в соответствии с их четкими инструкциями, с белым воском в форме глаза Невидимок. - Как только Уайли оставит это в Фонтане Единства, план придет в движение. У тебя будет меньше двадцати четырех часов до отправления в Наступление Ночи. Ты готова к этому?

- Я должна быть.

- Это не то же самое, что «да», - отметил он. - И как человек, который сталкивался со многим, могу ли я поделиться тем, что узнал на горьком опыте?

Она кивнула.

Он подошел ближе, опустил свое отекшее от ракклберри тело на диван рядом с ней.

- Ты не можешь контролировать все, что произойдет, Софи. Я знаю, на каком-то уровне ты это знаешь, но я все еще вижу, как ты пытаешься. И я понимаю этот инстинкт. Но настоящий секрет решения такого рода проблем заключается в том, чтобы понять, что что-то пойдет не так. Многое, скорее всего. Дело не в идеальных планах. Нужно верить, что ты справишься с тем, что случится.

- Но что если я не смогу? - прошептала она. - Я не смогла справиться в Люменарии. И на этот раз мы еще более не готовы. Мы не знаем, с какой безопасностью мы столкнемся. Мы ничего не знаем о Веспере. Мы не знаем, играет ли какую-либо роль во всем этом сопоридин, или это отдельная штука, которую мы должны будем проигнорировать. Или если мама Кифа упустила что-то важное, потому что у нее есть свои планы.

- Вот почему ты не рассказала об этом своей сестре?

Ее сердце запнулось.

- Откуда ты знаешь, что это не так?

- Потому что, как бы ты не ненавидела, чтобы с тобой нянчились и оберегали, ты делаешь именно это с другими.

- Так ты думаешь, я должна ей рассказать?

- Это зависит от тебя. Но пусть выбор исходит от любви. А не от страха.

Она кивнула и села на руки, чтобы не смогла начать вырывать ресницы.

- На этот раз ты больше боишься, - догадался он. - Это из-за твоей семьи?

- Отчасти. - Она могла оставить это там, но она пошла вперед и призналась, - После Люменарии, все... по-другому. Все шутки о «почти смерти» - это больше не шутки. Это может случиться. Это случилось.

- Знаю. - Он потянулся к ее перчатке, его пальцы прошли по тому месту, где был спрятан ее шрам. - Когда я присоединился к Черному Лебедю, я знал, что столкнусь с рисками и опасностью. Но я не думал, что когда-нибудь привыкну к тому, как трудно смотреть, как другие делают то же самое. Особенно сейчас, когда я должен идти с тобой, и вместо этого я застрял, прячась, пытаясь убедить себя, что моя новая ограниченная ситуация не подводит всех.

Это было, наверное, самый открытый диалог, который у них когда-либо был.

И это доверие - эта честность - заставили что-то измениться внутри нее. Будто факел был передан... и вместо того, чтобы чувствовать ужас, она чувствовала гордость. Силу.

Призрак, Уайли и Тиерган прибыли, чтобы отнести бутылку в Атлантиду, и она не хотела спрашивать их, уверены ли они.

- Будьте осторожны завтра, - сказала она.

Уайли кивнул.

- Ты тоже.

Всего через час Призрак связался с мистером Форклом и передал, что бутылка исчезла из Фонтана Единства. И отсчет до Наступления Ночи официально начался.

- Похоже, кто-то не спал, - сказал Киф, следуя за Сандором в комнату Софи следующим утром.

- Ты правда удивлен? - спросила она, прижимая волосы к лицу, чтобы скрыть ее опухшие, затененные глаза.

- Конечно, нет. Но это были кошмары? Или ты лежала, все обдумывая? Или ты допоздна разговаривала со своей сестрой?

- Все вышеперечисленное, - призналась Софи, садясь на край кровати.

Он плюхнулся рядом с ней.

- Сколько ты решила рассказать Эми?

- Я рассказала ей, что мы нашли Наступление Ночи, и что мы собираемся туда сегодня вечером. В основном я пыталась убедить ее, что у нас все под контролем, но не думаю, что она мне поверила.

- Уверен, что это не так. Это... - он проследил пальцем по складке между ее бровями - ... не показывает тебя очень убедительной.

Их взгляды встретились, и внезапно придумать ответ - было гораздо труднее, чем должно было быть.

Игги спас ее, прыгая и требуя внимания.

- Почему ты уже здесь? - спросила она, когда направилась к своему столу и стала чесать крошечного зеленого импа через решетку клетки.

Они должны были встретиться ближе к полуночи, как только оделись и приготовились отправиться в Наступление Ночи. На этот раз они наденут плащи Невидимок, надеясь, что это поможет им вписаться. Но гномы все еще пытались сделать достаточно плащей - особенно достаточно больших для Сандора, Гризель и Ро.