Эми прищурилась в темноту, прежде чем обратить внимание на улицы далеко внизу, где эльфы размером с муравьев бродили по различным тротуарам, площадям и дворам. Атлантида напоминала Софи футуристическую Венецию, с ее запутанной сетью каналов, разделяющих город, с оживленными причудливыми каретами, плавающими вдоль воды, которые тянули огромные морские скорпионы.

- Здесь действительно жили люди? - спросила Эми, прижимая пальцы к стеклу.

- Давным-давно, - тихо сказал Кинлин. - С тех пор многое изменилось. Но ты все еще можешь увидеть остатки.

Он указал на что-то в центре одной из наиболее заметных площадей.

- Трудно сказать отсюда, но это называется Фонтан Единства. У него две золотые статуи... одна - эльф, и одна - человек, стоящие бок о бок в широком отражающем бассейне, с цветными потоками воды, выстреливающими вокруг, символизируя связи между двумя нашими видами.

- Я всегда удивляюсь, что Совет не убрал их, - признался Олден. - Или хотя бы убрал человеческую фигуру. Особенно после того, как они прекратили Программу Помощи Людям.

- Программу Помощи Людям? - повторила Эми.

- Это была наша неудачная попытка направить человеческий мир, не понимая его, - объяснил Кинлин. - Наши яркие умы какое-то время добровольно жили в Запретных Городах, предлагая идеи и инновации тем, кто был готов учиться. Многие из величайших достижений в вашем мире произошли — без вашего ведома — благодаря наставничеству эльфов.

- Но не все, - добавил Олден. - У людей также есть свой уникальный подход к исследованиям и открытиям... поэтому Древние построили этот город в первую очередь. Очень давно, мы хотели объединить наши миры и получать блага с точки зрения друг друга. Поэтому, даже после того, как предательство людей вынудило нас исчезнуть, мы не смогли полностью держаться вдали от вас. И я не сомневаюсь, что те, кто работал в Программе Помощи Людям, за время своей работы, получили значительные выгоды.

- Тогда почему они отменили программу? - спросила Эми.

- Потому что люди не всегда использовали наши подарки для целей, которые мы планировали, - объяснил Кинлин. - Слишком часто они брали знания, которыми мы делились, и создавали оружие, или загрязняющие вещества, или другие опасные вещи. В конце концов, мы поняли, что программа была глубоко ущербной, и что мы приносим больше вреда, чем пользы для обоих наших миров.

- Как давно это было? - спросила Софи.

- Не так давно, как ты думаешь, - сказала ей Ливви. - Ваши человеческие школы, вероятно, учили вас, рассказывая об ужасных бомбах, которые люди сбросили, чтобы закончить свою последнюю «мировую войну». Но они не понимают, что большая часть ранней мудрости, которая привела к их созданию, шла от эльфийских ученых.

- Некоторые утверждали, что знания, которые те дали, были достаточно общими, чтобы люди смогли обнаружить их самостоятельно, - добавил Олден. - Но Совет не мог игнорировать такую катастрофическую гибель людей... тем более, что у людей теперь был потенциал сделать это снова.

- Огры также не оценили, что люди стали представлять большую угрозу из-за нас, - добавил Кинлин.

- И гоблины тоже, - отметил Сандор. - Насколько я помню, моя королева угрожала вытащить всю военную поддержку, если программа не будет прекращена.

- Вот почему мы не можем никому сказать, что ты здесь, - сказала Ливви Эми. - Прямо сейчас контакт с людьми запрещен... хотя наш орден думал, что это была ошибка, и отчасти поэтому мы организовали, чтобы Софи воспитывала человеческая семья.

Казалось, что Эми не смогла сказать «да»... и Софи не могла винить ее. Ей рассказывали немного истории за время, проведенное в Затерянных Городах, но она никогда не представляла все так полно и ясно.

- Ну, - сказала Ливви, - это было... тяжело.

- Да, - согласилась Эми, все еще глядя на серебристо-голубой город.

- Ты в порядке? - спросила ее Софи.

- Да. Я просто пыталась представить, каково было бы, если бы вам, ребята, никогда не пришлось затапливать это место.

- Я часто пыталась представить себе это, - призналась Ливви, - но я никогда не знаю, с чего начать. Наши виды так долго находились на разных путях...

- Думаю, можно с уверенностью сказать, что мир был бы совсем другим, - добавил Кинлин.

- Лучшим? - спросила Эми.

- Мир (обычно) - оптимальный способ существования, - согласился Олден. - Разделение и вражда всегда приходят с ценой.

- Но лучше не сетовать на то, что мы не можем изменить, - тихо сказала Кинлин. - Нравится нам это или нет, люди предали нас, и мы были вынуждены разойтись.

- Не волнуйся... мы не виним тебя, - сказала Ливви, когда заметила хмурый взгляд Эми. - Никто не должен нести ответственность за ошибки предков, пока они учатся на них. И теперь, когда я полностью завалила тебя сложной информацией, позволь мне показать тебе лучшую часть этой комнаты.

Она перешла к украшенному серебряному шкафу и распахнула дверцы, отбросив в сторону причудливую одежду, висящую на стойках, Ливви постучала по задней стенке.

- Там секретный проход? - спросила Софи, когда Ливви повернула скрытую ручку и открыла узкий дверной проем, который вел к пышному, воздушному зимнему саду с мерцающими огнями.

Цветущие лозы ползли по кристаллическому потолку, а стены украшали голубые бумажные цветы, пахнущие ванилью и жимолостью. Усики нефритовой травы покрывали пол, а грациозные деревья были разбросаны по пространству, произрастая из гигантских кристаллических урн.

- Я подумала, что твоим пушистым друзьям понравится иметь свой сад, - объяснила Ливви. - Но, как я сказала, ты можешь выбрать любую комнату...

- Вы шутите? - перебила Эми. - Я конечно же выбираю комнату с Нарнией.

Ликование в ее голосе помогло Софи дышать немного легче.

Ее сестра будет счастлива здесь, даже с учетом всего того, что происходит.

- Тогда все улажено, - сказала Ливви. - Мы заберем твои вещи... хотя я видела эти грустные маленькие ранцы, которые упаковал Олден, поэтому я уверена, что мы составим список вещей, которые они забыли, и я пройдусь по магазинам.

- Мы упаковали все необходимое только потому, что я не хотел, чтобы Эми чувствовала себя так, будто мы выкорчевали всю ее жизнь, - рассуждал Олден. - Плюс ко всему, я боролся с чрезмерно защищающей собакой и очень недоверчивым котом!

- Кстати, где они?- спросила Эми.

- В большом зимнем саду на противоположном конце квартиры, - сказал ей Кинлин. - И так как я хочу сохранить кожу на лице, я доверю тебе их дальнейшее перемещение.

Провести царапающегося пугливого кота и буйного бигля через секретные проходы, безусловно, было тяжелым процессом. Но это помогло Марти вспомнить Софи. Он подошел прямо к ней и потерся об нее своим большим пушистым тельцем, наполнив воздух тарахтящим мурлыканьем.

- Ты уходишь, не так ли? - прошептала Эми, когда Софи положила пушистого кота среди подушек на новую кровать Эми.

- Наверное, мне пора домой. Но носи это с собой в кармане. - Она схватила маленький серебряный квадратик, который Ливви оставила на тумбочке Эми, и объяснила, что все, что ей нужно сделать, это сказать: «Покажи мне Софи Фостер», и Импартер свяжется с ней.

- Меня не волнует, если это ночь... если я тебе понадоблюсь, позвони мне, ладно?

- То же самое происходит и с нами, - сказала Ливви, обнимая Эми за плечи. - Я знаю, что ты можешь не решиться полагаться на нас. Но мы здесь ради всего, что тебе нужно. Тебе не нужно храбриться и делать вид, будто все хорошо. Если ты захочешь поговорить, поплакать, посмеяться, поесть нездоровую пищу, пока не заболит живот, или сделать все вышеперечисленное, просто скажи. Или, если ты захочешь побыть в одиночестве, чтобы пообниматься со своими пушистыми друзьями, это тоже нормально.

Эми кивнула:

- И ты собираешься начать поиски мамы и папы?

- Как только вернусь домой, - пообещала Софи.

- Как только поспишь, - поправил Олден. - И не говори мне, что ты спала четырнадцать часов... такой отдых на самом деле изматывает. Уже гораздо позже, чем ты думаешь. Поэтому, пожалуйста, иди домой и ложись спать. Дождись утра, когда сможешь перегруппироваться с друзьями, и вы семеро сможете начать планировать вместе.