- Ты должна взять его в Ложносвет, - сказала ей леди Каденс. - Элвин уже работает в Лечебном Центре, готовясь к возобновлению уроков. И ты сможешь перенестись туда, как только мы покинем Путь Короля. Я сама могу пройти на Ривердрифте домой.

- Хм, поездка на лодке и мой первый световой прыжок, - сказала Ро. - По крайней мере, это будет интересно!

Она выхватила Кифа у леди Каденс, держа его как ребенка.

- Вы идете с нами? - спросила леди Каденс.

- Вполне уверена, что таков план... если я ничего не упустила. - Ро взглянула на своего отца.

- Я начинаю думать, что я что-то пропустила, - сказала леди Каденс, когда Димитар кивнул.

- Разве это не вы предлагали пробу пера? - спросил король. - Это бонус, на самом деле, это также удовлетворяет просьбу Гизелы.

- И в чем же состояла ее просьба? - Пятно должен был просить.

Димитар посмотрел на Кифа:

- Телохранителя для ее сына. Видимо, у него появились сильные враги. И мы должны сохранить ему жизнь, чтобы он мог дожить до своего наследия.

- Думаю, ты официально побил рекорд Софи по количеству посещений Лечебного Центра, - сказал Элвин, откидывая свои огромные радужные очки и помогая Кифу сесть на узкую кроватку. Он уже почистил и забинтовал раны Кифа и заставил того выпить по крайней мере два десятка эликсиров. - Или, может быть, ты завязан на ее рекорде... так трудно идти в ногу с вами двумя. В любом случае, я добавлю твою фотографию рядом с ее.

Он указал на стену позади них, где во всей красе висела фотография Софи в ее унизительном костюме мастодонта с Церемонии Открытия Третьего Уровня.

- Я никогда не был так горд нами! - сказал Киф, протягивая пятерку.

Софи не ударила по ней и оставила висеть.

Она не испытывала желание праздновать, когда у Кифа был массивный бандаж на плече и широкая марля вокруг туловища, начинаясь чуть ниже его подмышек и простираясь до середины живота.

Киф вздрогнул, когда опустил руку.

- Все еще болит? - спросил Элвин, смахивая свои грязные темные волосы с глаз, когда мягко прижал руку к повязкам Кифа.

Киф судорожно втянул воздух.

- Да. Немножко.

- Все плохо? - спросила Софи.

- Не так уж, - сказал Элвин. - Честно, я не этого ожидал с такими глубокими ранами.

«Глубокими» - преуменьшение.

- Димитар практически выпотрошил его, - пробормотала она, снова вставая.

- По крайней мере, он пропустил жизненно важные вещи, - сказал Элвин, щелкнув пальцами и заставив фиолетовый шар высветиться вокруг торса Кифа. - Думаю, что соцветия Панакес, которые ты дала ему, тоже изменили ситуацию.

- И я украл его сережку, - добавил Киф. - Его голова всегда будет однобокой. Всегда пожалуйста, народ!

Он подбросил желтый камень и поймал его... затем поморщился от движения.

- Хм, - сказал Элвин, снова щелкнув пальцами и изменив шар с фиолетового на зеленый. Как Вспышка, Элвин использовал свет, чтобы повлиять на то, что его странные очки позволяли ему видеть.

- Что не так? - спросила Софи.

- Наверное, ничего. - Но он нахмурился, когда сменил шар с зеленого на синий.

- Ты нашел что-то серьезное, не так ли? - спросила Софи, когда Элвин покопался в сумке с лекарствами, которую держал на плече.

Она пыталась утешить себя тем фактом, что Балхорн - банши питомец Элвина - все еще спал на столе Элвина в частном офисе Лечебного Центра, вместо того, чтобы визжать или сворачиваться рядом с Кифом, как было бы, если бы парень был в смертельной опасности.

Но Киф выглядел бледным...

- Я начинаю думать, что ты сомневаешься в моих способностях, - сказал ей Элвин, передавая Кифу еще три эликсира различных оттенков розового.

- Не в тебе, - пообещала Софи. - Я бы просто не удивилась, если бы Димитар окунул свое оружие в токсичные бактерии.

- Если бы мой отец сделал это, то ваш мальчик уже был бы мертв, - произнесла Ро оттуда, где она разместилась, возле главной двери Лечебного Центра.

- О, хорошо, мне было интересно, когда мы собирались признать вооруженного огра в комнате. - Элвин поднялся и предложил руку для рукопожатия. - А ты?

- Ро, - сказала она, разглядывая наряд Элвина, который был покрыт крошечными золотыми флареадонами.

- Она моя новая няня, - объяснил Киф, вытирая рот после того, как проглотил лекарство. - Разве это не мило со стороны моей мамы раздобыть мне личного огра?

- Мамочка тревожится! - сказала Ро. - Хотя понимаю, я встречалась с твоей мамой однажды, и примерно через пять минут умоляла отца позволить мне растоптать ее. Но нравится ли тебе это или нет, она сделала тебя солидным, назначив меня твоим телохранителем. Эти маленькие трюки, которые ты сделал во время спарринга, не спасут тебя в реальной битве. Я тренировалась с некоторыми идиотами, которые дезертировали, и если они придут за тобой, ты будешь мертв за секунду.

- И твой отец... Король Димитар, - пояснил Элвин.

Она указала на свои татуировки на лбу.

- Он будет должен мне за это. Он не сказал мне, насколько здесь хреново, на этой земле эльфов... хотя думаю, что должна была знать.

Она поморщилась, когда заглянула через дверной проем в мерцающий коридор.

- Без обид, но что это за кристалл? Это просто отчаяние, тебе не кажется? О, посмотрите на нас... мы эльфы, и мы любим свет, поэтому мы делаем все блестящим!

Элвин засмеялся:

- Всегда интересно увидеть наш мир с другой точки зрения.

- Ну, если вам нравится честность, - сказала Ро, следуя за ним к Кифу, - здесь тоже воняет. Все воняет...

- Свежий воздух? - догадалась Софи.

- Аууу, моя девочка становится все придирчивее и придирчивее, - произнес Киф с гордостью.

- Я не твоя девочка, - огрызнулась Софи. - И не думай, что я не злюсь на тебя!

- О, ссора влюбленных! - Ро хлопнула в ладоши. - Это я люблю. У кого-нибудь есть закуски? Я чувствую, что мы должны есть закуски при этом шоу.

- Это не то, - сказала ей Софи. - Мы не... не бери в голову.

Ро ухмыльнулась, сверкнув острыми зубами.

- Если ты так говоришь.

- Фостер не готова смотреть в лицо своим чувствам, - прошептал Киф.

- Я готова задушить тебя, - ответила Софи.

- И должна! - сказала Ро. - Или я должна сказать тебе не делать этого? Я все еще не понимаю, как работает эта штука с телохранителями. Например, если он раздражает меня, могу ли я слегка ударить его, пока не причиню достаточный ущерб?

- Вперед, - сказала ей Софи.

- Но не до тех пор, пока он не восстановится, - добавил Элвин. - А потом, всеми средствами. Может, ты наконец-то вразумишь его.

- Сомневаюсь в этом. - Киф подмигнул, но Софи отвернулась.

- Кстати, - сказал Элвин, - должен ли я хранить присутствие Ро здесь в секрете? Или Совет знает, что у Кифа есть принцесса-огр, защищающая его?

- Думаю, что Пятно скажет им, - произнесла Софи. - Или, может быть, он пошел, чтобы рассказать Черному Лебедю, а леди Каденс отправилась к Совету? Я не могу вспомнить.

Она так отчаянно пыталась доставить Кифа в Лечебный Центр, что не обратила особого внимания на то, что решили делать Пятно и леди Каденс. Но не было никакого способа, чтобы они могли скрывать Ро от Совета... нет, если принцесса-огр будет следовать за Кифом везде, куда он пойдет.

И нет, если Ро должна быть пробным пробегом для более крупного альянса.

Софи следила за дверью, ожидая двенадцать злых Членов Совета... и, возможно, остальную часть Коллектива... что они ворвутся с бесконечным криком. Но до сих пор все оставалось милостиво тихим.

- Ну, - сказал Элвин, - просто убедитесь, что Магнат Лето сделает объявление до начала учебы, потому что другие чудеса не готовы к огру в кампусе. В противном случае будет огромная паника. Не обижайтесь на нас, ваше высочество...

- Ох, зови меня Ро, - прервала она. - От титулов я чешусь. И подожди-ка... мне нужно ходить в школу? Жесть. Если мне придется просидеть кучу лекций о том, какой ты блестящий эльф, я могу начать разбивать хрустальные стены.