- Потому что она единственная, кто помог нам до сих пор, - напомнила ему Софи.

- Ох, это значит, что я могу ударить Кифа? - спросила Ро, когда Сандор передал серебряное устройство, и Софи заняла место на нижней ступеньке лестницы.

Киф сел рядом с Софи.

- Только мой палец... и имей в виду, что у меня есть эликсир, который окрасит твою кожу в блестящий розовый цвет, если ты порежешь меня слишком сильно.

Ухмылка Ро была совершенно злой, когда она вытащила кинжал из задней части своего нагрудника.

- Бьюсь об заклад, я буду хорошо выглядеть в блестках.

- Подожди, - сказала Софи, прежде чем Ро успела взять кровь. - Мистер Форкл не может присутствовать на сеансе связи. И я сомневаюсь, что леди Гизела будет говорить при Бронте.

- Если я знаю маму, - сказал Киф, - она будет гораздо полезнее, если мы не будем слушать взрослых. Она думает, что без них нас легче одурачить.

- Так и есть, - сказал Бронте, зарабатывая стоны от всех друзей Софи. - Что? Это действительно так. У взрослых больше опыта.

- Да, ну, идите на кухню, - сказал ему Киф. - Не стесняйтесь делать нам закуски, пока вы там. И ой! - Он выдернул руку из хватки Ро. - Я уже сказал, что ты можешь резать меня?

- Ты бы дрожал, если бы я предупредила. Кроме того, я едва тебя порезала, но если ты хочешь, чтобы я поцеловала и подула, когда ты закончишь... - Она сморщила губы, которые покрасила в синий цвет в то утро, и громко чмокнула. - Или ты собирался предложить эту работу Софи?

- Не ненавидь меня за то, что я это говорю, - прошептала Гризель Сандору, - но мне начинает нравиться этот огр.

Сандор пискляво вздохнул.

Киф, тем временем, ждал, пока взрослые выйдут в кухню, прежде чем размазал кровь по Импартеру и поднес его к лицу, наклоняя, чтобы показать как можно меньше комнаты.

- Похоже, что безрассудный сын, наконец, вернулся, чтобы побороться за свое наследие, - сказала леди Гизела через пустой экран. - С верным телохранителем, не меньше. Здравствуйте, Принцесса... так приятно вас видеть. Вам нравится, как вы проводите время в Затерянных Городах?

Ро пожала плечами.

- Это не так плохо, когда мне разрешают разбивать вещи. Мне было очень весело в твоем старом доме. Тебя не волновал этот стол, не так ли?

Софи услышала хмурый голос леди Гизелы, когда сказала:

- Нет, мой сын уже извлек оттуда то, что мне было нужно.

- Да, - согласился Киф. - Так что теперь ты можешь рассказать нам все о Веспере.

- А тут я подумала, что вы связались со мной, чтобы сказать, что вы, наконец, получили в Архетип.

- Нет. Если ты хочешь вернуть свою глупую книгу, то должна сказать нам, где ее искать, - сказал ей Киф.

- Я уже отдала вам свои дневники. И если вы выяснили подпись, то, без сомнения, заметили другие улики. Ваша задача - найти, куда все это ведет.

- Может быть, ты должна рассказать нам, какие улики ты нашла, - влез Фитц, - чтобы мы могли убедиться, что мы собрали их все.

- А, Мальчик Васкер рядом, - сказала леди Гизела. - И все равно это очень мало чему способствует. Но если вам нужно, чтобы я изложила, есть несколько записей, которые говорят о шагах... и я когда-то думала, что Веспера обозначила список задач. Но теперь я думаю, что она имела в виду буквальную лестницу. Я не могу сказать, идентифицирует ли это объект или просто является его частью, но в любом случае это дает вам ориентир для наблюдения. Есть также часть, где она продолжает и продолжает восстанавливать после потопления, и я думала, что она имела в виду восстановление своих планов. Но теперь я думаю, что она имела в виду сам объект — или, по крайней мере, его часть — поэтому он должен быть в Атлантиде. Про то, оставляя свой след в Наступлении Ночи, подразумевает, что объект отмечен ее символом.

- Так... ты на самом деле не уверена ни в чем из этого, - сказала Софи сквозь зубы. - Это всего лишь теории.

- Нет, Софи, это факты. Ты читала дневники. Ты видела, как она это называла. Или подожди... ты делала это?

- У меня не было времени переводить тысячи древних рун, - призналась Софи.

- Уф. Какое ужасное время для делегирования полномочий. Это объясняет, почему это занимает гораздо больше времени, чем я ожидала. Мне было интересно, как вы могли позволить столькому времени утекать.

- Мы не давали времени утекать, - огрызнулся Киф. - Мы работали над этим каждый день.

- Недостаточно трудно. Читайте журналы... и найдете совершенно другой вид мотивации. Или, если вы предпочитаете доверять Черному Лебедю, я бы рекомендовала потребовать, чтобы они поделились тем, что они явно не потрудились упоминать. Я уверена, что они где-то там. Наверное, подслушивают прямо сейчас. И как только у вас есть правильное понимание того, что именно поставлено на карту, я рекомендую вам начать использовать свои мозги и отследить Наступление Ночи. Не зовите меня, пока не сделаете этого.

Импартер замолчал.

- Люблю мамочкин треп, - пробормотал Киф, вытирая окровавленный палец о темную накидку.

- Полагаю, ты это слышал, - прокричала Софи мистеру Форклу. - Не хочешь объяснить?

- Любые детали, которыми я не поделился, были, чтобы избавить вас от ненужного беспокойства, - прокричал он, а затем медленно вошел в комнату.

Другие последовали за ним, и Софи была рада видеть, что Грэйди и Эделайн выглядели такими же смущенными, как она чувствовала. Такими же выглядели Олден и Делла.

Даже Бронте.

- Мне не нужно, чтобы ты жалел меня...

- Да, мисс Фостер. Нужно. Мы все знаем, что эта угроза является глубоко личной для тебя, и что каждый день ты борешься с тем, чтобы не поддаваться панике. Нет причин добавлять к этому дополнительную нагрузку.

- Мама Кифа произнесла это очень уверенно, - отметила Линн.

- Леди Гизела просто ставит под сомнение мои действия, поэтому вы не будете фокусироваться на том, насколько в высшей степени бесполезной она является, - настаивал мистер Форкл.

- Или вы оба просто очень раздражаете, - возразил Там.

- Если ты не скажешь мне, то отдай дневники, - добавила Софи.

Мистер Форкл сложил руки.

- У меня нет их с собой.

- Тогда иди за ними, - сказала ему Биана. - Мы подождем.

Софи встала.

- Или я могу покопаться в твоем разуме и найти все сама.

- Я помогу, - предложил Фитц, вставая рядом с ней. - Помнишь, как хорошо это работало во время нашего обучения.

- Видите? Вот почему я люблю этих детишек, - сказала Ро. - Они не просто угрожают... они имеют это в виду.

Мистер Форкл потер виски.

- Вы же не собираетесь так просто это отпустить, да?

Все покачали головами.

Он поднял взгляд к потолку, бормоча что-то, что никто из них не мог понять, прежде чем сказал им:

- Тогда я расскажу. Мы все должны присесть.

Он пробрался к одному из пустых стульев, занимая больше времени, чем обычно, чтобы расположиться.

- Может, хватит тянуть время? - спросила Софи.

Не совсем. Его голос наполнил ее разум.

Это секрет эльфов, единственный способ поделиться им, если вы все пообещаете не сообщать его другим видам.

- Ничего себе, почему каждый эльф в комнате только что вздрогнул? - спросила Ро.

- Уверена, они общаются телепатически, - сказала ей Гризель. - И я так понимаю, это значит, что мы не услышим этот таинственный секрет?

- Пока мы не убедимся, что журналы являются точными, - сказал ей мистер Форкл. - И даже тогда... все очень хитро.

- Видите, из-за таких вещей мой отец и не доверяет эльфам, - отметила Ро.

- Если он хочет поделиться всем, что он скрывает от нас о ваших людях, скажите ему организовать встречу, - возразил Бронте.

Ро ответила жестом, который, вероятно, был не слишком вежливым.

- Секреты мешают нашей способности защитить вас, - добавил Сандор.

- И все-таки, иногда они необходимы, - сказал мистер Форкл. - Я по-прежнему считаю, что было бы лучше, если бы никто из вас не обременял себя этой информацией. Но... кажется, ты уже приняла решение.