Сандра растерялась, услышав эти слова Митча. Случилось нечто такое, чего она никогда не ожидала. Широко раскрытыми глазами она, ничего не понимая, уставилась на статью и ее заголовок. Потом взглянула на Митча, который никак не мог успокоиться.

— Кто этот человек, Сандра?

Девушка с отчаянием посмотрела на Поля. Таким она еще никогда его не видела — смесь разочарования и удивления.

Сандра хотела объясниться, но Митч опередил ее. Он выступил вперед и с важным видом предстал перед Полем.

— Я мужчина, с которым дружит Сандра, мистер! — горя праведным гневом, выпалил он. — И я не потерплю, чтобы вы кружили голову моей будущей жене. Вы бессовестный соблазнитель!

Несчастье ослепило Митча. Он замахнулся, собираясь нанести Полю удар в лицо. Но у Поля оказалась хорошая реакция. Он перехватил руку Митча и с силой отбросил юношу назад. Тот закачался, опрокинул подставку с цветами и, ахнув, шлепнулся на пол.

— Поль, прошу тебя! — Сандра попыталась его остановить. — Я все тебе объясню. Митч больше не мой друг. С ним все…

Вне себя от злости и ярости, Поль пронзительно посмотрел на Сандру.

— Не нужно! — сухо произнес он. — Я все понял. Мне жаль, что твой друг все узнал. Мистер, успокойтесь, я больше не буду вам мешать, — продолжил он, обратившись к Митчу, который уже поднялся с пола. — Берите свою подружку. Меня она больше не интересует. Примите мои поздравления, эта дама — выдающаяся актриса…

Поль повернулся и, не взглянув на Сандру, пошел прочь.

— Поль, останься! — крикнула ему вслед очнувшаяся Сандра. Слезы стояли у нее в глазах. — Я хочу тебе все объяснить. Выслушай же меня!

Но было поздно. Поль уже не слышал ее. Двери распахнулись, и он вышел из гостиницы. Сандра хотела побежать за ним, она не рассчитывала, что Митч уже оправился от полученного удара. Он подошел к ней сзади и схватил за руку.

— Стой, дорогая! — прошипел он. — Нам еще многое надо обсудить. Все не так просто, как ты думаешь! Послушай-ка теперь, что я тебе скажу и…

Сандра вырвалась. Глаза ее метали молнии. Она подняла руку и ударила Митча по щеке. Тот так изумился, что беспомощно посмотрел на нее и отступил в сторону.

— Оставь меня в покое, Митч! — на грани истерики выкрикнула она. — О, Боже, он ушел! Поль… — Сандра бросилась к выходу. Она хотела догнать Поля и сказать ему, что с Митчем все было кончено, и кончено еще до знакомства с ним. Но она опоздала: машина отъехала от гостиницы. Поль не остановился. Он проехал мимо, не повернув головы в ее сторону.

— Ради Бога! — взмолилась Сандра, увидев, как уезжает ее любимый. Всего какая-то секунда — и ее счастье разбито. И все из-за Митча, из-за этого идиота. Да, ему удалось все-таки доказать свою привязанность!

Как сквозь сон Сандра услышала какие-то щелчки. Она вздрогнула и обернулась. Роджер Висли открыл объектив фотоаппарата и сделал очередной снимок. И какое ему было дело, что у Сандры от горя останавливалось сердце. Именно этот человек так беспардонно влез в ее жизнь. Это его статья убила ее любовь!

— Нет уж, довольно! — услышала она голос Митча. Тот подскочил к репортеру и старался отнять у него фотоаппарат. — Немедленно прекратите делать снимки. Я с вами разберусь, понятно? Больше ни одного снимка! Отдайте мне пленку или я за себя не отвечаю!

Пока Митч скандалил с Висли, Сандра повернулась и поплелась прочь. Краем глаза она все же заметила, как Митч вырвал из рук репортера камеру и вынул пленку. Висли сопротивлялся, как мог. Но его снимки погибли безвозвратно. Сандра понуро подошла к лифту. Ноги, как свинцовые, не слушались ее. Но вот и четвертый этаж. Закрыв за собой дверь номера, девушка разрыдалась. Слезы текли по ее щекам. Она бросилась на кровать и уткнулась в подушку.

— Поль, — звала она, не понимая, что любимого этим не вернуть. Конечно, он заблуждался. Это было ясно. Скорее всего, он теперь думал, что она все это время забавлялась с ним, крутила курортный роман. Ведь появился Митч, о существовании которого он ничего не знал.

Сандра вдруг отчетливо представила всю сложность ситуации. Как же она теперь объяснит Полю, что у нее было с Митчем?

Кто-то постучал в дверь и отвлек Сандру от горьких размышлений. Она подняла голову и услышала голос Митча, который просил впустить его.

— В конце концов, оставь меня в покое, Митч! — с надрывом крикнула Сандра. — Ты постарался разрушить мою жизнь. Чего тебе еще надо?

— Поговорить с тобой! — протянул он. — Я хочу сказать тебе, что мы могли бы все обсудить. Я не сержусь на тебя и…

— Это меня не интересует, Митч! — резко бросила Сандра. — Если ты не исчезнешь, то я позову на помощь! Оставь меня в покое! Я не хочу тебя больше видеть. Исчезни из этой гостиницы, иначе я тебе гарантирую… Понимаешь?

— Дорогая, выслушай меня, умоляю!

Терпение у Сандры лопнуло. Она подошла к двери, открыла ее и брезгливо посмотрела на Митча.

— Митч Монтгомери, ты мерзавец, — произнесла она подозрительно тихим голосом. — Все, о чем я мечтала в жизни, ты уничтожил. Из-за тебя я потеряла человека, который значит для меня все. Если и есть на Земле гадина, которую я ненавижу, так это ты! Я презираю тебя, ты пародия на мужчину! Ты и гроша ломаного не стоишь. Ты недостоин быть рядом со мной. Исчезни сию минуту, Митч, если ты хочешь сделать что-нибудь хорошее в жизни! Сейчас же улетай обратно и постарайся больше никогда не попадаться мне на глаза. Прощай!

С этими словами Сандра захлопнула дверь перед его носом. Она прислушалась. За дверью стояла мертвая тишина. Видимо, Митч все понял правильно. Так ему и надо. Он заслужил все это. Нечего было вмешиваться в их отношения с Полем. Да и какое он имел на это право? И что теперь? Теперь безоблачное, казалось, счастье распалось, как карточный домик от легкого дуновения ветерка.

Сандра чувствовала себя бесконечно несчастной. Она опять дала волю слезам — они приносили призрачное облегчение. Как же теперь встретиться с Полем и все ему объяснить? Сейчас он взвинчен, возбужден и зол, что неудивительно. Но где он и когда вернется, известно одному Богу.

Девушка решила ждать и дождаться. Другого выхода не было. Пускай это будет через час или глубокой ночью. Она хорошо понимала состояние Поля.

Она вытерла слезы и взглянула на часы. Еще не было семи. Что же ей делать, чтобы скоротать время и хоть как-то забыться?

Поль повернул ключ зажигания и нажал на педаль газа. Машина, взятая напрокат, резко тронулась с места. Проезжая мимо входа в гостиницу, Поль боковым зрением видел, что Сандра стояла в дверях и что-то кричала ему. Наверное, слова извинения вместе с просьбой понять ее.

Но Поль был неумолим. Все кончено. Внезапный шок от сознания, что все это время Сандра играла с ним, словно током пронзил его. Разве во время прогулки она не призналась ему, что у нее был кто-то другой? А он, ослепленный любовью, подумал, что все это в прошлом.

Поль был опустошен и сломлен. Еще час назад он верил, что Сандра та женщина, которую он ждал всю свою жизнь. Но ему досталась горькая пилюля. Девица, без сомнения, относилась к авантюристкам, играющим в любовь, а на самом деле стремящимся лишь к флирту. И как умело она изображала возвышенные чувства. Все ложь и обман!

Больше всего Полю хотелось напиться. И пусть будет, что будет. Ему нужно все поскорее забыть. Поэтому он остановил машину перед ближайшим баром и вышел. Народу в заведении было мало. Вечер еще только начинался. Из скрытых усилителей неслись звуки латиноамериканских мелодий. Он подошел к стойке и взгромоздился на сиденье.

— Что вы желаете? — спросил его бармен.

— Тройной виски, — потребовал Поль и вытащил из кармана деньги. Опытный бармен понял, что новый посетитель хочет напиться. Такое случалось нередко. Пережив эйфорию карнавала, люди частенько оказывались в довольно подавленном состоянии. Было ли это оттого, что они слишком много веселились, или оттого, что праздник в итоге оказывался лишь миражом, неизвестно, но возвращение к реальности почти всегда имело привкус печали…