Поль одним махом опрокинул стакан виски и сразу же заказал второй. Алкоголь снял напряжение, но обида и разочарование не покидали его. Перед глазами все еще стояла ужасная сцена в гостинице, когда дружок Сандры, словно гром среди ясного неба, возник перед ними и потребовал объяснений. Поль был в полной растерянности. Он не знал, что ему делать. Потрясение было так велико, что он просто-напросто взял и ушел. Сандре удалось развеять все иллюзии, и это было вдвойне обидно. Поэтому не оставалось ничего другого, кроме как напиться и забыть всю эту гнусную историю. Хотя боль от прикосновения к жестокой правде вряд ли скоро пройдет. Разговаривать с Сандрой у него просто не было сил. Нет, скорее всего, после того, что случилось, Поль просто не хотел ее видеть. Существует только одно решение! Нужно быть последовательным и как можно скорее забыть эту женщину!

— Сандра, — пробормотал он и воззрился на полупустой стакан. — Но как я смогу забыть тебя? — Неумолимая память возвращала его в жаркие ночи на улицах Рио, он видел перед собой наполненные страстью глаза Сандры. Как могла она быть такой лживой? Как могла так хладнокровно играть? И хотя Поль с трудом мог себе это представить, какой-то мерзкий голос гнусил, что по-другому и быть не могло.

«Я должен уехать отсюда, и подальше, — решил Поль. — Завтра с утра я с головой окунусь в работу. Только так я смогу забыть все, что произошло».

Эта мысль очень ему понравилась. Он отыскал телефон и набрал номер своего бразильского коллеги, надеясь, что сумеет застать его на рабочем месте.

И действительно, Пако Моралес, руководитель отдела маркетинга, опять задержался на работе.

Поль сообщил ему, что завтра рано утром решил лететь в Бразилиа, чтобы на месте осмотреть филиал фирмы. Пако Моралес и Поль были компаньонами. И, конечно, речь шла о разработке компьютерных сетей. Вообще-то они собирались в Бразилиа через пару дней, но Поль надеялся, что Моралес не удивится и согласится сделать это раньше. К счастью, все так и вышло. Бразилец даже воодушевился и пообещал завтра утром заехать в гостиницу. Поль с облегчением вздохнул и удовлетворенно повесил трубку.

Это дело было урегулировано. Моралес приедет рано, Сандра будет спать, и он не увидит ее. Да, так будет лучше. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон. Ведь стоит только раз взглянуть в ее бездонные глаза, и все начнется с начала.

Поль заказал себе еще выпить. Он почувствовал, что им постепенно овладевает странное состояние — странное безразличие ко всем заботам и проблемам, которые его так занимали. Видимо, алкоголь наконец подействовал.

— За твое здоровье, Сандра, — с потерянным видом пробурчал он, поднял свой стакан и горько улыбнулся, рассматривая себя в зеркале позади стойки.

Сандра пыталась заснуть, но сна не было. Она крутилась с боку на бок, и тысячи мыслей одолевали ее. Это были мысли о Поле. Они терзали ее. Девушка погрузилась в дремотную бездну, а перед глазами проходили картинки, навсегда врезавшиеся в память. Картинки, так ярко изображавшие счастливые минуты, проведенные вместе с Полем.

Сандра отбросила одеяло и встала. Кое-как одевшись, она вышла из номера. Может быть, Поль прогуливался на свежем воздухе? Как она на это надеялась!..

Спускаясь на лифте вниз, Сандра думала о Поле. Что он сейчас делает, вернулся ли назад? Конечно, можно просто постучать в его дверь. Но эту мысль девушка тут же забраковала. Конечно, он не откроет ей, даже если будет дома.

В холле портье тут же подошел к ней. Догадаться по его лицу, что он думал о недавно произошедшем здесь инциденте, было невозможно. Вышколенный служака тактично молчал об этом. Он только коротко сообщил, что Митч уехал из гостиницы и завтра рано утром вылетает в Бостон. И что он попросил сказать ей, что если она вдруг захочет оставить для него записку, то сможет найти его в гостинице «Регент».

— Большое спасибо, — буркнула Сандра и вздохнула. По крайней мере, она избавилась от присутствия Митча и, может быть, навсегда отделалась от него. Видимо, он понял, что натворил своим неожиданным визитом: дружбе их конец и разбитого не склеишь.

Сандра вышла из гостиницы. На пляже все еще было полно отдыхающих. Где-то раздавался звонкий женский смех. Счастливый смех.

Сандра сжала зубы, чтобы не заплакать. Раньше ей приходилось видеть, как расходятся люди, но то, что произошло с ней, не хотелось сравнивать ни с чем. Ей казалось, что внутри у нее что-то надорвалось.

С набережной она видела огни вечернего Рио. Неоновые рекламы зазывали посетителей и обещали массу удовольствий. Но Сандре было не до развлечений. Совсем наоборот!

Что же ей сделать, чтобы спокойно поговорить с Полем? Конечно, серьезный разговор сразу после такой ссоры невозможен. Она должна как-то дождаться утра и уж тогда попытаться что-нибудь предпринять. Поль остынет, и она сможет все ему разъяснить. Если бы он понял, что Митч на самом деле не является его соперником, то увидел бы все в ином свете.

Сандра прогуливалась примерно в двухстах метрах от гостиницы, а в это время Поль ехал по городу. Он возвращался из своего бесцельного путешествия. Она и не знала, что он поставил машину в таком месте, которое с улицы не было видно.

Когда час спустя Сандра решилась пойти обратно в гостиницу, Поль уже был в своем номере. Девушка прошла мимо портье, и тот ей дружески улыбнулся. Она не могла знать, что Поль сунул ему хорошие чаевые и строго настрого приказал ничего не говорить о его возвращении. Так бессонница Сандры и ее неожиданная прогулка помешали тому, чтобы в этот вечер между влюбленными состоялся разговор. Последствия этого упущения были еще впереди!

На следующее утро Поля разбудил телефонный звонок. Он нащупал трубку, снял ее и устало сказал: «Слушаю». Незнакомый голос вежливо сообщил ему, что мистер просил разбудить его в это время.

Поль встал и посмотрел на часы. Солнце только взошло. Постояльцы гостиницы еще спали. Он принял душ, оделся и взял чемодан.

Мысль, что он спал с Сандрой под одной крышей, сводила его с ума. Ее комната находилась этажом ниже, но теперь между ними зияла огромная пропасть. Сейчас, утром, когда его голова прояснилась, многое казалось ему иным. Теперь он сожалел, что отреагировал на все слишком бурно. Но как бы вела себя на его месте Сандра, узнав, что у него есть еще одна возлюбленная? Определенно, она выцарапала бы ему глаза.

«Глава под названием „Сандра“ прочитана», — подумал он, закрыл свой чемодан и вышел из номера. У стойки его уже ждал Пако Моралес. Руководитель отдела маркетинга компании «Бронсон Инк.» был, как всегда, в хорошей форме. Свежий и подтянутый. И это, несмотря на то, что вчера вечером он наверняка допоздна работал в бюро.

— Доброе утро, Поль, — мужчины обменялись рукопожатиями. — Вы необыкновенно точны. Хотите позавтракать? Тогда я подожду вас здесь.

— Нет, — затряс головой Поль. — Мы сразу едем на аэродром, Пако. Я поем, когда мы приземлимся в Бразилиа. Ваш самолет готов?

— Конечно, — подтвердил бразилец. — Все готово к полету.

Поль кивнул и оплатил счет за гостиницу. Потом, словно по наитию, он попросил у портье листок бумаги и конверт. Безотчетное, странное чувство нахлынуло на него, и ему захотелось черкнуть Сандре пару строк. Он торопливо написал несколько предложений, сунул листок в конверт и заклеил его.

— Теперь, — заявил он Пако Моралесу, — поехали!

Сандра вошла в буфет гостиницы. Целую ночь она не могла заснуть, поэтому чувствовала себя разбитой. В этом целиком и полностью был виноват только Поль. Почему он не дал ей возможности оправдаться? Теперь она должна опять ломать голову, как с ним поговорить.

Для выполнения задуманного она встала почти на час раньше, чем обычно. Самое лучшее средство не упустить его — застать во время завтрака в буфете. Она села за столик, откуда хорошо просматривался лифт, и стала ждать. Поль должен был прийти, это точно.