– Потому что думаю сейчас совсем о другом, – хрипло шепнул Джеферсон, так притиснув к себе Ванессу, что ей стало нечем дышать. – Единственное, что меня в данный момент захватывает, это ты и то, что ты со мной делаешь. Умоляю, ради всего святого не останавливайся, иначе я сойду с ума.

– Да? – Глаза Ванессы заблестели от задорной улыбки. Она развернулась в его объятиях и чмокнула в горячие губы. При этом рука ее осторожно юркнула под его рубашку.

Кожа у Джеферсона оказалась на ощупь теплой и нежной. Ванесса на несколько секунд прикрыла глаза, чтобы полностью сконцентрироваться на его теле и насладиться волнением, которое передавалось ей от него. Но, когда его руки снова двинулись под ее мини-юбку, она очнулась от грез.

– О нет! – Она решительно отпихнула его руки. – Все соседи нас увидят.

– Тогда пойдем внутрь, – дрожащим голосом предложил Джеферсон.

Он неохотно позволил Ванессе отстраниться от него.

– А сейчас ты мог бы предложить мне что-нибудь выпить, – улыбнулась она через плечо, когда расстояние между ними увеличилось.

Джеферсон, который шел, опираясь о трость, растерянно моргнул. Когда до него дошел смысл ее слов, лицо его приняло сердитое выражение, но, к удивлению Ванессы, он сдержался. Ожидаемой вспышки гнева не последовало.

– Мне сейчас не хочется с этим возиться, – сказал он. – Но мы могли бы пойти вместе. Ты бы взяла стаканы, а я бутылки.

– И соседи нас не увидят, – добавила Ванесса.

– Точно! – Голос сорвался на шепот. Он вытянул руку и приложил ее к груди Ванессы, словно спрашивая, желательны ли дальнейшие ласки.

Никакой реакции не последовало, и Джеферсон осмелел. Он продвинулся до маленького твердого кончика груди, вырисовывавшегося под тонкой материей. Когда пальцы коснулись его, Джеферсон сразу почувствовал, что он еще сильнее затвердел, прямо-таки выдвинулся ему навстречу, и не оставалось ничего другого, как его поглаживать, пока Ванесса не начала тихонько стонать.

– Может, все-таки пойдем внутрь? – вкрадчиво спросил Джеферсон, не прерывая ласки.

Ванесса округлила глаза и недовольно оттолкнула его.

– Прекрати немедленно! Ты же хотел меня побаловать. И поэтому сейчас пойдешь в квартиру и принесешь мне чего-нибудь выпить, понял?

С этими словами она отвернулась и с подчеркнутой непринужденностью уселась на качели.

Джеферсон помедлил, потом, опираясь на трость, нагнулся вперед и пристально посмотрел на Ванессу.

– Ты меня дважды обвела вокруг пальца, – заметил он с легкой ироничной улыбкой на губах, которая никак не могла успокоить Ванессу. К тому же глаза слишком гневно сверкали, а голос вибрировал от злости. – И дважды я попался на твою удочку. Предупреждаю тебя, Ванесса! Я, может, и не очень проворен, но выпороть тебя пока еще сумею. Так что кончай свои игры!

Он не стал дожидаться ее ответа, а выпрямился и ушел, не оборачиваясь.

Вода была приятно теплой, шелком прикасалась к коже, распаленной дневной жарой.

Ванесса перевернулась на спину и лежала, глядя в усыпанное звездами небо.

Если бы сейчас упала звезда, она бы загадала, чтобы этот вечер никогда не кончался. Ванесса вздохнула и снова перевернулась на живот.

Мощными гребками она направилась к Джеферсону, державшемуся за край бассейна.

– Ну что, разве не здорово? – счастливым голосом спросила она, подплывая к нему.

Джеферсон кивнул. Да, очень здорово! Он чувствовал себя легким и свободным, чего не случалось уже много лет. Это был не вечер, а сказка, и Джеферсон хотел, чтобы Ванесса никогда больше не исчезала из его жизни. Она была единственным существом, способным придать его жизни новый смысл, наполнить радостью даже тихую виллу в Рочестере.

Джеферсон отпустил кромку бассейна. Здесь было неглубоко, он вполне мог стоять.

Ванесса скользнула к нему и обхватила руками за шею.

– Спорим, что я еще превращу чудовище в прекрасного принца? – негромко сказала она и прижалась щекой к его голой груди.

Он ощущал ее всем телом. Ванесса встала на цыпочки и принялась ласково и пылко его целовать.

На ней практически ничего не было. Малюсенькие трусики и треугольнички размером с почтовую марку на груди не представляли серьезной преграды для рук Джеферсона. Он просто сдвинул трусики в сторону, открыл молнию на своих джинсах и прижал к себе Ванессу так плотно, чтобы она смогла понять его намерение.

Сначала показалось, что она пойдет ему навстречу, но потом девушка отстранилась, легонько оттолкнулась и уплыла от него на спине.

Джеферсон почувствовал, что глаза его наполняются слезами разочарования. Он с трудом сглотнул их, рывком задернул молнию и зашлепал к лесенке.

Ванесса уже вылезла из бассейна. Она тщательно вытиралась, когда Джеферсон вышел из воды.

– В какую игру ты со мной играешь? – рявкнул он севшим от злости голосом.

Ванесса обернула вокруг тела махровое полотенце и повернулась.

– Я не играю! – крикнула она через плечо. – Я только стараюсь быть разумной. – И она исчезла в одной из голубых кабин для переодевания, стоявших вокруг бассейна.

Джеферсон разочарованно опустился на один из шезлонгов и уставился в звездное небо.

Когда Ванесса спустя, как ему показалось, целую вечность вышла из кабины, Джеферсон повернул голову и хмуро посмотрел на нее.

Она нисколько не испугалась его гнева.

– Спокойной ночи, Джеферсон. – Голос звучал мягко, но недвусмысленно. – Спи крепко и думай обо мне.

– Завтра я снова еду в Нью-Йорк, и там у меня будет мало времени, чтобы думать о чем-то, кроме работы! – процедил Джеферсон, сам понимая, насколько по-детски это звучит. Но он никак не мог побороть охватившее его чувство бесконечного разочарования.

– Бедный Джеф! – Ванесса наклонилась, чмокнула его в щеку и удалилась.

Джеферсон слышал, как ее высокие каблучки застучали по плиткам. Клик, клик, клик… Стук быстро удалялся и скоро где-то исчез.

Только тогда Джеферсон сообразил, что Ванесса приехала к нему не на своей машине. Он торопливо поднялся и поспешил по выложенной плитами дорожке, ведущей из сада на улицу.

Когда он, задыхаясь от напряжения, вызванного быстрой ходьбой, очутился на большой парковочной площадке, то увидел лишь освещенное такси, в котором Ванесса уезжала от него.

Джеферсон провожал его взглядом, пока такси не исчезло за поворотом дороги.

Когда Ванесса этой ночью опять вернулась в свой маленький розовый деревянный домик, она чувствовала себя легкой, как воздушный шарик. В жилах вместо крови играло шампанское, душа пела.

Она весело помахала на прощанье таксисту и распахнула белую лакированную дверь.

– Ой, Вэнни! – Сара пулей выскочила к ней, едва Ванесса успела сделать первый шаг по направлению к гостиной.

По телевизору показывали телевикторину, а по радио шли «Ускользающие тени», любимый детективный сериал.

Ванесса опустилась на стул, сквозь шум пытаясь разобрать Сарину взволнованную скороговорку.

В доме произошли некоторые перемены. Все ящики и коробки исчезли, царил обычный пестрый порядок, радующий глаза Ванессы.

– Мы с Тимми все продали во второй половине дня на «блошином рынке», – гордо объявила Сара, заметив удивленный взгляд Ванессы. – А новая поставка пойдет в детский дом. Тимми связан с ними через клинику.

– Ага, – рассеянно кивнула Ванесса. – А как дела у Тима?

Она хотела проявить вежливость, хотя все ее мысли были заняты Джеферсоном. Сара подошла поближе и сунула Ванессе под нос свою маленькую ручку.

– Вот! – В голосе звучала гордость. – Настоящий бриллиант. Мы с Тимоти теперь помолвлены.

– Неужели ты с голодухи на это решилась? – вырвалось у Ванессы. – Сара, скажи честно, ты любишь маленького доктора?

– Маленького доктора? – Сара справедливо возмутилась. – Ты действительно обозвала его «маленьким доктором»? Если да, то за ночь ты превратилась в заносчивую глупую индюшку, с которой я отныне не хочу иметь никакого дела.