– А сколько времени вы были знакомы до этого? – допытывалась Ванесса.

– Пять лет, – буркнул Джеферсон. Он положил голову на плечо Ванессы и наслаждался ее близостью. Потом снова заговорил: – Кэндис была, как я свято верил, любовью всей моей жизни. Уже был назначен день свадьбы, я купил для нас чудесный дом, между нами все было ясно, пока этот несчастный случай не разрушил полностью мое… наше будущее. – Джеферсон издал хрипловатый безрадостный смешок. – Знаешь, я ведь могу ее понять. Какая молодая женщина захочет связать себя с беспомощным калекой, к тому же нищим. Кэндис была слишком живой, слишком резвой и, к сожалению, слишком избалованной, чтобы остаться со мной. Сразу после разрыва она вышла замуж за одного маклера, который сейчас должен купаться в деньгах. Думаю, что она счастлива.

– Не смотри на это с таким ожесточением, – ласково посоветовала Ванесса. – Чувства со временем меняются. Представь себе, что вы могли пожениться. Ты уверен, что ваш брак был бы счастливым? Я думаю, что ты еще раз отделался легким испугом. – Она наклонилась и чмокнула Джеферсона в лоб. – Но все давно в прошлом, и тебе не следует постоянно о нем вспоминать. И, главное, пора вылезать из брюк, иначе от тебя действительно разбегутся все девушки.

– Ты не можешь выражаться менее откровенно? – буркнул Джеферсон, покраснев до корней волос.

Губы Ванессы, полные чувственного желания, касались его щек, и поэтому возмущаться было трудновато.

– Это мое убеждение, – шепнула она прямо ему в ухо.

Теплое дыхание Ванессы щекотало его, и Джеферсон почувствовал, что все тело покрылось мурашками.

Все сомнения вдруг как ветром унесло. Вожделение, тлевшее в нем с той ночи на пляже, ярко вспыхнуло и охватило его целиком.

Джеферсон посадил Ванессу к себе на колени, взял в ладони ее лицо и поцеловал со страстью, выдавшей ей все его неутоленные желания.

Она не оказала сопротивления, когда его руки скользнули под ее тонкую блузку. Его пальцы нежно гладили совершенные округлости ее груди и дразнили розовые соски, пока они не напряглись от возбуждения.

Потом, когда Ванессе уже показалось, что она больше не вынесет напряжения, Джеферсон приподнял ткань и припал губами к ее груди. Она целиком отдавалась его ласкам, стремилась к нему навстречу, радостно ощущая нарастающее в нем желание.

Но пляжный опыт научил Ванессу выдержке. Джеферсон просил дать ему время, чтобы завоевать ее доверие. Когда его рука скользнула под подол мини-юбки и хотела сдвинуть в сторону тоненькие трусики, Ванесса быстро соскочила с его колен, обняла за шею и прижалась губами к его рту.

Сейчас нельзя терять голову, уговаривала она себя, пытаясь одновременно ласками отвлечь Джеферсона от своего тела.

Наконец она почувствовала, что он расслабился под ее поцелуями. Теперь она могла осмелиться осторожно спустить вниз молнию на его джинсах и потрогать то, что до сих пор томилось в темнице.

Джеферсон негромко застонал, когда Ванесса начала его поглаживать, не отнимая своих губ от его рта. Он предпринял новую попытку найти путь под пеструю юбку, но ласки Ванессы лишали его возможности сосредоточиться на чем-то другом, кроме собственных ощущений, от которых у него перехватывало дыхание.

Все его чувства были направлены на достижение экстаза, который в любой момент мог волной накатить, обрушиться, унести с собой. Джеферсон спрятал лицо в волосах Ванессы и, затаив дыхание, ждал.

– Мне кажется, мы заходим слишком далеко. – Мозг Джеферсона воспринимал голос Ванессы лишь как музыкальный фон для охвативших его ощущений. Только когда она вдруг так внезапно от него отстранилась, что он удивленно вскрикнул, Джеферсон сообразил, что Ванесса хочет прервать игру.

Он открыл глаза и растерянно смотрел, как она отвернулась от него и направилась к качелям.

Если бы она вылила ему на голову ушат ледяной воды, его досада не могла бы быть сильнее, чем сейчас.

Тело мучительно отказывалось смириться. Джеферсон издал хриплый возглас и негодующе топнул ногой.

– Проклятье, Вэнни, если ты хотела отомстить за ту ночь на пляже, то точно выбрала момент. Ты что, совсем ничего не поняла из того, что я тебе сказал?

Ванесса остановилась.

– Разумеется, я тебя поняла, – ответила она с невинной миной. – Именно по этой причине я и прервала наши ласки. – Она улыбнулась и соблазнительно погладила себя по бедрам. – Ты просил меня дать тебе время, я это и сделала, как тяжело это ни было.

Джеферсон скрипнул от злости зубами. Он прекрасно понимал, что Ванесса обернула против него его же собственное оружие, и осознание того факта, что ей ничего не стоит обвести его вокруг пальца, поджарить и съесть, когда захочет, привело его в бешенство. Но он даже не имел права роптать.

Проклиная все на свете, он поднялся с кресла и пошел в квартиру.

Ванесса с облегчением вздохнула, когда его высокая фигура скрылась за стеклянными дверями. Это давало ей время, чтобы поймать разбегающиеся во все стороны мысли и разложить их по полочкам. К сожалению, некоторые из них не желали поддаваться классификации. Поэтому, когда Джеферсон снова появился на террасе, он застал Ванессу глубоко погруженной в размышления.

– Вот. – С этим словом он положил на стол перед ней ключ. Джеферсон напряженно ждал, когда она его возьмет. Наконец Ванесса подняла голову и недоуменно посмотрела на Джеферсона.

– Ключ от моего замка, – с улыбкой пояснил он. – Ты можешь приходить сюда, когда захочешь.

Ванесса потрясенно сглотнула. Ведь она ожидала, что Джеферсон разозлится, а он вместо этого сделал ей такое предложение, словно между ними и не произошло ничего, вызвавшего у него гнев.

Она схватила небольшой ключ и беспомощно покачала головой.

– Ох, Джеферсон, боюсь, что нам придется узнать друг о друге массу вещей, – подавленно прошептала она. – Прежде всего, мне очень хотелось бы понять, когда ты говоришь именно то, что думаешь.

– Я и думаю и говорю, что не играю с тобой, и ты тоже не должна этого со мной делать, – возразил Джеферсон с некоторой резкостью. – Если тебе это ясно, стало быть, ты все поняла.

Вместо ответа Ванесса схватила его за шею и потащила к себе, чтобы дотянуться губами до его лица. Он сразу откликнулся на ее ласку и начал долго и самозабвенно ее целовать.

– Хватит! – Задыхаясь от вновь проснувшейся в Джеферсоне страсти, Ванесса вырвалась из его объятия и вскочила. – Значит, я буду приходить в твой замок, раз ты мне это разрешаешь, – сказала она, отвернувшись. – Спасибо за доверие.

Джеферсон молча положил руки на ее бедра и крепко прижал к себе. Ванесса не сопротивлялась. И с какой стати?

Бессмысленно пытаться бежать от собственных чувств. Джеферсон магически притягивал ее, желание физической близости с ним было почти болезненным, и Ванесса не хотела больше бороться с этим.

Она начала медленно поворачиваться к нему, а взгляд ее в это время был направлен на бассейн в саду, вокруг которого собрались некоторые жильцы дома, устраивающие веселую вечеринку.

– Ты знаешь тех людей внизу? – спросила Ванесса.

– Нет. – Голос Джеферсона звучал хрипло. – Я никогда не хожу к бассейну.

– Жаль. – Ванесса заставляла себя сосредоточить внимание на пестрой толпе вокруг бассейна, но это давалась все тяжелее, поскольку Джеферсон все теснее прижимался к ней.

– Кажется, они очень милые люди. – Она вздрогнула, когда его руки дотронулись до ее груди. – Тебе не хочется с ними познакомиться?

– Не… сейчас. – Ему стало трудно говорить. Джеферсон прикрыл глаза и зарылся лицом в ее волосы.

– Почему? – не отставала Ванесса.

– Потому что… ах… – Джеферсон не смог ответить. Соблазняющие движения Ванессы сводили его с ума. Он хотел наслаждаться ею, хотел, чтобы ее гибкое тело прижималось к нему до тех пор, пока горячее желание, разгоняющее кровь по жилам, не вспыхнет наконец долгожданным пожаром…

– Джеферсон, почему ты не хочешь?