Однако Лео, поняв, что не все потеряно, продолжал:

— Я знаю, Эйлин, ты правильная и рассудительная девушка. Такие, как ты, никогда не позволят себе сомнительных связей. И тем более — связи с женатым человеком. Но я не женат в общепринятом смысле этого слова. Говоря о своей свободе, я ничуть не кривил душой. Конечно, формальности — вещь веская. Но жизнь гораздо сложнее, нежели то, что прописано в бумажках. Ты же понимаешь, что я имею в виду?

Эйлин неуверенно кивнула. Все, что говорил Лео, казалось ей правильным и справедливым.

— Да.

— Будем говорить начистоту. Эйлин, ты лучшая из всех, кого я когда-либо встречал. Я отношусь к тебе очень серьезно. И я знаю, что серьезные отношения строятся на полном доверии и взаимопонимании. Ты полагаешь, что я обманул тебя? Если да, так и скажи.

И хотя в глубине души Эйлин считала именно так, все же произнесла:

— Нет. Ты взрослый человек и сам решаешь, что следует говорить, а о чем лучше промолчать.

Однако Лео уловил неискренность ее слов.

— Боюсь, ты сама не веришь в то, что говоришь.

Эйлин вдруг почувствовала, что вот-вот расплачется. Поспешно вскочив, она произнесла:

— Мне кажется, я зря вообще затеяла этот разговор. Прости, что отвлекла тебя от дел.

Она повернулась, готовая убежать. Однако Лео вскочил вслед за ней и обхватил сзади. Прижавшись щекой к нежной щеке, вдруг охрипшим от волнения голосом прошептал:

— Эйлин, не уходи. Я чувствую, что, если мы сейчас расстанемся, это будет наша последняя встреча. А мне этого вовсе не хочется.

Эйлин крепко зажмурилась, надеясь, что он не заметит ее слез.

— Мне тоже не хочется, — прерывисто сказала она. — Но иного выхода нет. Все стало слишком сложно. Я окончательно запуталась. Ты, твоя жена, та драка… Я так больше не могу.

— Это трудно, я знаю. Но вдвоем мы справимся, обещаю. Эйлин, я не хочу тебя терять. — Повернув ее лицом к себе, Лео пристально посмотрел в наполненные слезами глаза. — Эйлин, ради тебя я готов на все. Я немедленно подам в суд на развод… Оставлю банк, отдам свои миллиарды на благотворительность… Я сделаю все, чтобы завоевать тебя. Все, чего ты только не потребуешь. Потому что… — Он судорожно сглотнул. — Потому что я люблю тебя, Эйлин. Люблю с первого взгляда.

С этими словами он обхватил ее лицо ладонями и страстно поцеловал.

Эйлин почувствовала, как земля уходит из-под ног. Столь неожиданное признание, пьянящий поцелуй, побуждающий забыть обо всем на свете… Как бы хотелось ей сейчас отринуть все плохое и с головой окунуться в водоворот чувств!

Однако жесткие разоблачающие слова Лилиан накрепко засели в голове Эйлин. А вдруг последняя права и Лео, едва лишь добьется желаемого, тотчас же скроется, навсегда уйдет из ее жизни? Зачем такая, как она, нужна человеку, к услугам которого сотни гораздо более умных, красивых и обеспеченных девушек из хороших семей?

Мягко, но решительно Эйлин, высвободилась из крепких объятий.

— Прости, но я так не могу.

— Эйлин, дорогая, что-то не так? — Лео с беспокойством заглянул ей в глаза. — Если тебя беспокоят слова Лилиан…

— Дело не в этом, — поспешно прервала Эйлин. — Вернее, не только в этом.

— Так в чем же?

Эйлин замялась. Она и сама толком не могла объяснить, в чем.

— Лео, с самого начала наши отношения развивались несколько… странно. Я видела тебя нагого едва ли не прежде, чем узнала твое имя. Мы спали с тобой в одной постели спустя всего несколько часов после знакомства. Я думала, ты простой парень из моей среды. Потом — что ты просто прилично зарабатываешь. Но ты оказался миллиардером! — Она вздохнула, и нежный голос зазвучал печальнее. — А потом я узнаю о том, что ты женат… Не слишком ли для одного человека? События развиваются чересчур стремительно. Мне нужна пауза, чтобы отдышаться, собраться с мыслями.

Помолчав, Лео негромко произнес:

— Ты серьезно?

— Серьезнее не бывает, — тихо отозвалась она. — Мы слишком торопим события, даже как следует, не разобравшись в собственных чувствах. Моя жизнь текла так спокойно, я практически всегда знала, что ждет меня завтра…

— И тебе это нравилось?

Странный голос, которым был задан вопрос, заставил Эйлин почувствовать некий потаенный смысл в словах Лео, который она никак не могла уловить.

— Что ты имеешь в виду?

Отойдя к окну и опершись руками о подоконник, он неторопливо начал:

— Видишь ли, до встречи с тобой моя жизнь тоже была предсказуемой и размеренной. Я точно знал, чего хочу, сам планировал каждый день. У меня оставалось лишь две цели: получить развод и добиться известности. Любовь, рассуждал я, придумана чудаками. Нормальный человек никогда не позволит эмоциям управлять собой. Секс — такой же способ развлечься, как, скажем, поездка на море или игра в бильярд. Деньги, власть, слава — вот истинные ценности. Любовь же эфемерна, эфемерна настолько, что само ее существование вызывает серьезные сомнения.

Лео умолк. Эйлин, взволнованная его исповедью, безмолвно ожидала продолжения. И он заговорил вновь:

— А потом я встретил тебя. И моя жизнь закрутилась словно карусель. Господи, много раз вопрошал я, что ты со мной сделал? Как мог я, закоренелый циник, влюбиться в девушку, о которой почти ничего не знаю? Между нами нет ничего общего, и тем не менее она притягивает меня к себе со страшной силой. Если я дам волю чувствам, что будет со мной и с ней? Не испортит ли это жизнь нам обоим?

Эйлин потрясенно прошептала:

— Невероятно, насколько твои мысли совпали с моими…

Кивнув, Лео продолжил:

— Однако вслед за сомнениями пришло нежданное озарение. А черт со всем, гори оно синим пламенем! — вдруг сказал себе я. Ко мне наконец пришла настоящая любовь, любовь, которой я уже не ждал и в которую не верил. Такое случается лишь раз в жизни, да и то не со всеми. Так неужели я пожертвую ею ради мнимого удобства и благополучия? Предпочту ярким краскам и эмоциям теперешнюю жизнь, до страшного похожую на застойное болото? Каждодневная рутина затягивает, словно трясина, в бездну серости, скуки и однообразия. Так неужели я упущу шанс вырваться на волю?

Взбудораженная его проникновенной речью Эйлин стремительно приблизилась к Лео и вложила свои руки в его. Взволнованно произнесла:

— Ты прав, Лео. Мы действительно слишком боимся хоть что-то менять в уже сложившейся жизни. Боимся новых впечатлений, новых эмоций, самих себя. Как часто мы упускаем счастье по собственной глупости!

Крепко сжав ее ладони, Лео проникновенно взглянул Эйлин в глаза.

— Теперь ты меня понимаешь? Да, у нас разное социальное положение. Да, я женат. Но какое это имеет значение, если я тебя люблю?

— Я тоже люблю тебя, Лео! — почти всхлипнула Эйлин, утыкаясь лицом в сильное мужское плечо. — Но мне так страшно…

— Не бойся, дорогая. Пока я рядом, с тобой ничего не случится. Поверь!

Пытаясь утишить страхи Эйлин, Лео начал ласково целовать ее в лоб, щеки, нос, губы. Лекарство оказалось весьма эффективным. Вскоре Эйлин вновь почувствовала себя успокоенной. А вслед за тем и сама принялась отвечать на поцелуи любимого.

Сладкое томление охватило обоих. Зрачки Лео резко расширились, отчего глаза стали казаться совсем темными. Хриплым от страсти голосом он произнес:

— Надо остановиться… Иначе я не ручаюсь за себя.

Однако в ответ Эйлин крепче притянула его к себе.

— И не надо. Родной мой, я так хочу быть с тобой вместе!

— Я тоже хочу, милая. Но… — Невероятным усилием воли Лео заставил себя чуть отстраниться. — Ты уверена, что готова пойти до конца? Пойми, я тебя вовсе не тороплю и готов ждать столько, сколько потребуется. В наших отношениях это совсем не главное. И, что бы там Лилиан ни наплела о какой-то тетрадке, ты должна знать…

Однако Эйлин нежно закрыла ему рот ладонью.

— Тсс! Я и так знаю все, что должна. Я люблю тебя и хочу принадлежать тебе. Пойми, мне уже давно не пятнадцать. Я в состоянии отвечать за свои поступки. А теперь прекрати болтать разные глупости и иди ко мне!