— Как тебя зовут?

— Дрейвен.

Необычное и милое имя.

— Я — Эйден Стоун.

— Я знаю. — Она подошла к нему плывущей походкой. В самом деле, настолько грациозными были ее движения. Когда она проходила, лошади взбрыкивали, но она не обращала на них никакого внимания. — Мы встречались. Ты не помнишь? — Ее ярко-красные губки надулись. — Я была там в ту ночь, когда ты знакомился с моими… твоими людьми. Ты сказал, что рад знакомству со мной.

Ой.

— Эм, теперь припоминаю, — солгал он. Слишком много лиц и имен. Ни одно не выделилось. И на самом деле он говорил всем одно и то же.

«Скажи ей, что она сексапильная, и ты не смог бы забыть кого-то вроде нее», — проинструктировал Калеб.

«Мы не рыщем в поисках малышек», — заметил Джулиан. — «У нас есть девушка».

«Вообще-то, у меня есть девушка», — подумал Эйден, но они не могли его услышать.

— Я здесь, потому что каждому королю требуется королева, и тебе нужна. Буду честной. Сначала я была против того, чтобы связаться с человеком, но сейчас я думаю, мы прекрасно подошли бы друг другу. — Ее голос опустился до хрипоты, взгляд задержался на пульсирующей жилке у основания шеи. — Я все еще чувствую твое притяжение и считаю его… восхитительным.

Ему нравилось, когда Виктория говорила ему это. Но слышать это от Дрейвен было не так приятно.

«Счастливчик», — произнес Калеб. — «Она сексуальная, и она тебя хочет».

— Вообще-то…

Дрейвен протянула руку и провела раскаленным добела пальцем вдоль линии его челюсти.

— Ты поймешь, что я гораздо больше подхожу тебе, чем Виктория. Я, — добавила она, наклонившись прямо к нему и потянув носом, — сделаю все, что ты попросишь. Все.

Он не был тупым. Он знал, на что она намекала, и души тоже.

«Я возьму ее!» — сказал Калеб.

«И поможешь зарезать нас скорее раньше, чем позже», — проворчал Элайджа. — «Она властолюбива. И ест человечинку».

«Еще лучше».

«Чувак». — Джулиан хмыкнул. — «Ты был извращенцем в прошлой жизни? Я говорил уже, у нас есть Виктория. Нам не нужна эта обломщица. Помните те деревья, которые разнесла Виктория? Мы пофлиртуем с этой девчонкой, и вместо них будет наша голова».

«Мы?» У Эйдена была Виктория, и нужно напомнить им об этом.

— Милое предложение с твоей стороны, — сказал он Дрейвен, потом снова кашлянул. Так неудобно. — Сделать все, я хочу сказать, но, эм, ничего подобного не потребуется.

«Думаю, возненавижу тебя прямо сейчас», — пожаловался Калеб.

«Тебе стоило бы поблагодарить его», — произнес Элайджа со вздохом.

Глаза Дрейвен сузились, соединяя ресницы.

— Что ж, если ты передумаешь… у предложения нет временного лимита. Чем займемся теперь на нашем свидании, мм? — Горячее дыхание коснулось его лица, и он отступил. — Я знаю, что люди любят вместе обедать. Мы могли бы поесть. — Ее внимание вернулось к его пульсирующей жилке, и она улыбнулась. — Ну, или я.

— Не хотелось бы стать основным блюдом, спасибо. Или десертом, — добавил он, прежде чем она смогла ответить.

Она пожала изящным плечиком.

— Тогда давай узнаем друг друга получше, — сказано было мягким тоном. — В конце концов, я здесь именно для этого.

Выразиться еще очевиднее она не смогла бы. Отвращение Элайджи было явным.

«Она хочет быть королевой, и не более. Если женишься на ней, тебя разделают на кусочки к тому времени, как она покончит с тобой».

— Да, я как бы и сам догадался об этом, — пробормотал он. Во-первых, Эйден ни на ком не женился. Даже на Виктории. Еще нет. Ему было только шестнадцать. Ну, почти семнадцать. Во-вторых… он понял, что второго пункта у него нет.

— Догадался о чем? — спросила Дрейвен, нахмурив брови в смущении.

Он на всех производил такое впечатление.

— О, эм. Ничего. Слушай. — Он отступил еще на несколько шагов назад, в зону недосягаемости. — Насчет нашего свидания, мы можем посидеть здесь, на сене, — он указал на одно из пустых стойл, — и поговорить о любых законах, которые ты хотела бы изменить. — Просто и невинно.

Скрежет ее зубов эхом отразился от деревянных стен.

— Сидеть на сене и говорить о законах — неромантично.

— Я и не обещал романтику. — Боже, он хотел с этим покончить. Виктория знала, что Дрейвен здесь? Если да, сковывала ли она в настоящий момент свои чувства? Часть его, конечно, надеялась на это. Раскрывать их было забавно.

— Вы со Стефани изучали звезды. — Дрейвен источала раздражение. — Встретившись с советником, она расхваливала достоинства такого времяпрепровождения. Теперь и мне хочется посмотреть на звезды.

Кандидатки в самом деле докладывали о своих «свиданиях» с ним. Поговорим о неловком!

— Сейчас небо ясное. Если хочешь посмотреть на звезды, тебе придется вернуться ночью, — сказал он, полностью осознавая, что его не будет. Сначала терапия. Потом ужин. После этого он будет в городе охотиться со своими друзьями. — При этом пить из людей здесь запрещено, и это… приказ. Твоего короля.

«Проникаешься ролью правителя?» — спросил Элайджа.

Нет. Да. Дерьмо. Отчаянные времена и все такое. Он сказал только то, что необходимо.

Дрейвен захлопнула свой рот, склонив голову в согласии с его приказом.

— Я не наврежу вашим друзьям, Ваше Величество. Даю слово.

— Спасибо.

— Но я не смогу прийти ночью. Вы можете этого не знать, но вокруг нашего дома все время стоит стража. Мы по очереди защищаем то, что принадлежит нам. Сегодня ночью, с полуночи до шести, я должна охранять территорию. Если только вы не освобождаете меня от обязанностей… — Она протянула руку и провела пальцем по его ключице. Она была достаточно близко, чтобы еще раз дотронуться до него, и все же больше он не увидел ее движений.

Ему пришлось изогнуться, чтобы избежать большего контакта.

— Боюсь, не могу этого сделать. Это будет несправедливо по отношению к другим. — Беспристрастность, да, именно то, что ему нужно.

Ее рука медленно легла на бок.

— Хорошо, — сказала она натянуто. — Тогда мы отложим наше свидание.

Нет, если б это было в его силах.

— Отлично. Не могу дождаться. — Правда, могу. Хоть всю жизнь.

— До скорого. — Дрейвен повернулась и выплыла из конюшни, оставляя его в одиночестве с неожиданным чувством обреченности.

Несколькими часами ранее…

Для Мэри Энн день прошел как в тумане, уроки, контрольные и друзья просто как вспышка в голове. Райли игнорировал ее, хотя их расписание было одинаковым. Это не прошло для нее незамеченным, но не это было причиной ее расстройства.

Осталось всего два дня до того, как ведьминское смертельное проклятие вступит в силу. Если вступит. С точки зрения здоровья, пока она чувствовала себя прекрасно. И все же никогда прежде она не чувствовала себя такой беспомощной. Или более отчаянной. Бесконечное «а если» повторялось в ее голове. А если через два дня она пойдет спать и больше не проснется? А если ее сердце просто прекратит биться? А если ее переедет автомобиль?

Если ей придется собрать всех ведьм в округе и самой созвать встречу, она это сделает. И она… эй, подождите. Ее глаза широко распахнулись, мысли в голове закрутились. Может, она смогла бы сделать это. А если она использует свои… способности, чтобы учуять магию и найти ведьм, вроде как последует по своей собственной желтой кирпичной дорожке, и загонит их в то же место?

Наконец-то появилось «а если», которое пришлось ей по нраву.

Хотя можно ли рассчитывать на самостоятельный созыв встречи? Или она всего лишь наживет гнев нескольких очень могущественных женщин?

Стоит попытаться, подумала она. И, кроме того, она уже заслужила их гнев. Итак, следующий вопрос: когда начинать? Эйден будет занят большую часть вечера; у него была встреча со своим терапевтом и ужин на ранчо Д и М. Но Райли, Виктория и даже Лорен могут ей помочь. Они все равно собирались встретиться, но если Мэри Энн поступит по-своему, она смогла бы найти ведьм, позвать своих друзей и забрать их. Конечно, Виктория и Лорен могут заинтересоваться, каким образом Мэри Энн теперь способна чувствовать ведьм, а Райли говорил ей никому не рассказывать о своей новой способности. И по очень веской причине.