Капелька крови скатилась по шее, он почувствовал теплое скользящее движение, но не вытер ее.

— Мне нравится, — напомнил он ей, казалось, он тоже пьян.

Она вытерла рот тыльной стороной руки.

— Мне слишком это нравится. В следующий раз ты должен мне отказать.

— Я никогда не скажу тебе «нет». — Пока он говорил, его охватила вялость. Потеря крови вкупе с бессонными ночами, напряжением, переживаниями, сражениями и этим наркотическим поцелуем внезапно сделали свое дело, и его коленки подогнулись.

Виктория бросилась к нему, обхватила его руками и поддержала, а затем помогла дойти до кровати. Когда он упал на матрас, его глаза уже закрылись.

— Спи, — произнесла она. — Я позабочусь о тебе.

Он верил ей, и поэтому подчинился. Он заснул.

«Я в кровати с Райли, и он не в волчьем обличье», — подумала Мэри Энн. Головокружительно. Он человек, и они снова вместе. Ненадолго. И меньше, чем через два дня, они могут умереть. В этот момент все было невинно. Оба были одеты и не целовались. Они просто уютно устроились друг с другом, ее голова лежала на его груди, его сердце билось у ее уха, а его рука ласкала ее спину. Они говорили. Или только что говорили.

Сейчас они молчали. Его спальня находилась рядом со спальней Виктории, и они слышали, как вампирша вернулась. С Эйденом. У них был короткий, приглушенный разговор, а потом все стихло. И эта тишина перекочевала в эту комнату, принеся с собой напряжение.

Сексуальное напряжение. Осознание.

Мэри Энн пыталась отвлечься от мыслей о том, что происходило по соседству — и что могло бы произойти здесь. Она изучала святая святых Райли, место для абсолютного отдыха и покоя. Видеоигры, компьютер, кресла с подголовниками, коврик для отдыха. Единственным, что отличало это место от собственности скучающего миллиардера, полного решимости развлечься, была стена, увешанная оружием. Каждый ее дюйм закрывали ножи всех форм и размеров. Очевидно, он серьезно относился к своим обязанностям защитника.

— Давно ты служишь стражем Виктории? — спросила она.

— С тех пор, как она родилась.

— Давненько.

— Не в этом мире.

Верно.

— Чем ты занимался до этого?

— Тренировался, в основном. Когда волку поручают задание, он с ним умирает. Поэтому волкам дают всего одно поручение. Она была моим.

— Значит, вы связаны?

Его дыхание всколыхнуло несколько прядок ее волос.

— Ничего подобного. Если она умрет, это будет значить, что я провалил свое задание. А это значит, что я тоже заслуживаю смерти.

Они убьют его?

— Нет!

— Да. — Его пальцы двинулись вверх и вниз по ее руке, поглаживая. — Никто не доверится мне снова, и я буду опозорен. Поверь мне, лучше смерть. — Его нежность почти отвлекла ее. — Но ты сильнее вампиров. Ты можешь убить их той жидкой фигней, которую выделяют твои когти. Я слышала, как ты рассказывал Эйдену.

— Это не сделает мне большой чести.

Она сжала его рубашку, сминая материал, боясь отпустить.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы уйти от вампиров?

— Нет. Мы не рабы. Мы даже не слуги. Но Влад привел нас в этот мир, и его люди когда-то опекали нас. Как мы можем не отплатить им за их покровительство?

Верный, как пес. В точности, как сказала Виктория.

— Но вы защищаете именно вампиров, а Эйден не вампир, и все же ты последовал за ним. Ты бы сделал это, если бы вампиры обратились против него?

За вопросом последовало несколько мгновений тишины. А потом:

— Я видел, как люди жили и умирали веками, и я видел хаос, который возникает, когда нет лидера и правил. Влад создал наши правила сам. Если кто-то был сильнее его, он мог занять его место. Дмитрий это сделал. Потом Эйден доказал, что сильнее Дмитрия. Это значит, что Эйден — неважно, какого он происхождения — подходит для того, чтобы возглавить как вампиров, так и оборотней. Я буду защищать его, как всегда защищал Викторию.

До последнего вздоха, подумала она. Был ли он так же предан своим бывшим девушкам? И почему ей вдруг захотелось избить тех бывших в кровавое месиво? Она обычно не думала в первую очередь о насилии. И во вторую тоже. И даже в третью.

— Сколько у тебя было девушек? — спросила она.

Он легко переключился на другую тему.

— Много.

— И не счесть?

Он утомленно вздохнул, будто она только что спросила, насколько толстой ее задница выглядит в джинсах.

— Ты ведь знаешь, что я уже давно живу, верно?

— Да. — Но ей все равно нужно было знать, сколько девушек завоевало его сердце. Иначе она всю жизнь могла бы задаваться вопросом и чувствовать себя так, словно стоит на сцене в разгар конкурса красоты, а его бывшие стоят вокруг, указывают на нее и смеются. Глупо, но это так. Особенно с учетом того, что они с Райли не протянут дольше, чем сработает ведьмино проклятие. — Просто скажи приблизительно.

Нежное поглаживание прекратилось.

— Я думал, мы не собирались ссориться.

— Не собирались.

— Если я тебе отвечу, мы поссоримся.

Значит, он не мог оценить даже приблизительно. Ох.

— Ты когда-нибудь любил?

— Нет.

А как же я? хотела она спросить, но не стала.

— Сколько обычно длились твои отношения?

— Некоторые дольше, чем другие, — ответил он настороженно.

Это означает, что некоторые даже и не были отношениями? Просто легкие и быстрые победы?

— Ты расставался с ними, или они с тобой?

Он застонал.

— Ты убиваешь меня сейчас, ты знаешь об этом?

Она убивала саму себя. Но может быть… только может быть, она настаивала на ответах, чтобы легче было оставить его, когда придет время. Она могла бы сказать себе, что была одной из тысяч, ничего не значила и была преходящим увлечением. Это причинит ей боль, уничтожит ее, но в конечном счете, она переживет. Верно? Она не будет пытаться искать его, чтобы начать все заново. Он останется в безопасности.

— Пожалуйста, ответь. — Его футболка порвалась в том месте, где она сжимала ее. Один за другим она заставила свои пальцы отпустить материал.

Он испустил еще один вздох.

— В основном… отношения разрывал я.

— Ясно. Почему?

— По разным причинам.

Например… он уставал от них? Они надоедали ему?

— Я знаю, ты встречался с Лорен, и ты говорил мне как-то, когда мы только познакомились, что когда-то встречался с ведьмой, и именно она наложила проклятие на тебя и твоих братьев, но ты вскоре умер и когда воскрес, освободился от проклятия. Ты говорил, почему все закончилось с Лорен, и я могу догадаться, почему все закончилось с ведьмой.

— Погоди. Я не сразу умер после заклятия. Скорее всего, прошло пару лет. Я был ранен ножом в бок и истекал кровью. Виктория дала мне своей крови и вернула меня к жизни. Но в любом случае, в те годы я испытал на себе жизнь без свиданий, потому что никто не хотел встречаться со мной. Думаю, можно сказать, я немного сошел с ума, когда девушки снова стали замечать меня.

— То есть, ты пытаешься сказать мне, что стал распутником, Райли?

Он подавил смех.

— Возможно. Это тебя расстраивает?

— Нет. — Он был таким, какой есть, но она забеспокоилась. Его ответы ни в чем ее не убедили. Она не отдалялась от него. — Значит, ты со многими спал?

Каждая мышца в его теле напряглась. Его сердце под ее щекой бешено забилось.

— С несколькими.

— С Лорен?

Он убрал с нее руку и провел ею по лицу.

— Я не буду об этом говорить. Точно так же, как я никогда не буду говорить с другими людьми о нас с тобой.

Значит, это было «да». Конечно, она ревновала, и внезапно почувствовала себя настолько застенчивой, что захотелось кричать. Лорен была великолепной, совершенной, сильной. А кем была Мэри Энн? Во всем неполноценной, опасной для его здоровья и благополучия.

— Я твой первый человек? Как твоя девушка, я имею в виду.