Троллейбус был почти полным. Рядом с ней сидела бабулька с головой, повязанной платком, и черными ногтями. Старушка тревожно смотрела в окно и думала о своем. Судя по испещренному морщинами лицу и впалым глазам, она прожила не самую легкую жизнь. Наверное, недавно лишилась близкого человека, а теперь живет одна и кормится с дачи. Девица с плеером, стоящая около нее, была явно тусовщицей и поклонницей панк-рока. Броский, делающий вызов обществу прикид, странная прическа с фиолетовыми локонами, несколько колец на пальцах… Перекати-поле, живущая сегодняшним днем в мире музыки с, как ей кажется, глубоким смыслом. Бородатый толстый мужчина в плаще походил на доктора. Чувствовалась в его внешнем облике какая-то стерильность. А справа от него стояла больного вида женщина с тяжелыми сумками и уставшими глазами. Мать-одиночка, живущая ради своего ребенка и поставившая крест на личной жизни. Когда-то Марине доводилось общаться с такой женщиной. После чего ей хотелось ненавидеть всех мужиков.

В игру «угадай внутренний мир человека по его внешнему облику» Марина играла часто. Это развлечение хорошо тренировало внимательность, а при контакте с «жертвой» учило быстро определять сильные и слабые стороны человека. Последнее в ее работе было особенно важно, так как для получения закрытой информации умение играть на людских слабостях являлось центровым.

Троллейбус подъехал к ее остановке. Марина вышла и направилась к своему дому. Оставалось завалиться на постель и спать, спать, спать. Выспаться за все те часы, которые она провела у компьютера. И вообще, неплохо было бы устроить себе небольшой отпуск. Отправиться куда-нибудь к океану, где солнце и пальмы. Или наоборот – на лыжный курорт в Карпатах. Точно, давно она не каталась на лыжах. Надо будет присмотреть в Интернете приятное местечко.

– Мария Гришкова? – окликнувший ее голос принадлежал совершенно незнакомому мужчине в дорогом костюме.

– Да, это я.

– Мой босс хотел бы переговорить с вами. У него есть для вас крайне интересное предложение.

– Вот как? А кто, если не секрет, ваш босс?

– Я не могу вам сейчас это сказать. Все узнаете на месте.

– Послушайте, если я сейчас не посплю, то грохнусь без сознания. Попросите вашего босса подождать несколько дней. И через, скажем, неделю, я с ним встречусь и с удовольствием пообщаюсь.

– На это нет времени. Мы дадим вам 10 тысяч долларов, если вы согласитесь поехать со мной. Неважно, примите ли вы его предложение или нет – деньги останутся с вами. Но уверяю вас, его стоит выслушать.

– Десять тысяч за поездку туда и обратно?

– Да.

– А где гарантии, что вы меня не обманите и не завезете в какую-то глухомань с опасными намерениями?

– Назовите счет, куда нам нужно перечислить деньги.

– Кошелек в системе Webmoney: Z967456153044.

Мужчина достал хай-эндовую Нокию и проинструктировал кого-то на другом конце линии.

– Можете проверить. Деньги перечислены.

– Марина достала свой ноутбук, зашла по GRPS в сеть и проверила кошелек. Счет действительно пополнился на 10 тысяч.

– Хорошо. Это далеко?

– Полчаса езды. Следуйте за мной, тут недалеко нас ждет машина.

Марина пошла за мужчиной в костюме, коря себя за то, что ввязалась в столь сомнительную авантюру. В черном Мерседесе за рулем сидел еще один человек.

– Поехали – скомандовал первый и мерс тронулся в неизвестном направлении.

Берлин. За две недели до. Утро

Ганс Хайснер припарковал машину на стоянку возле компании. Роскошный ягуар шефа уже стоял на своем обычном месте.

Ганс собирался сегодня поговорить о покупке нового оборудования, и специально приехал немного раньше, чтобы застать своего начальника в личном кабинете, пока тот не уехал на ежедневные переговоры.

Предъявив пропуск на входе, Хайснер поднялся на свой этаж. В офисе за компьютерами уже работали двое других сотрудников «Paramas». Или делали вид, что работали. По мнению Ганса, можно было безболезненно уволить половину этих лентяев, все равно от них никакого проку.

– Здравствуйте, Ганс, – поздоровалась темнокожая секретарша и отхлебнула дымящийся кофе.

Ганс жестом поприветствовал сотрудницу и проследовал в свой кабинет.

Хайснер был одним из тех работников «Paramas», без которого не мог пройти ни один рабочий день. Вместе со своим помощником Томом он отвечал за работоспособность всех систем коммуникации, связывающих компанию с внешним миром.

Помимо этого, в их задачу входило обеспечивать компьютерную поддержку и консультировать неграмотных коллег по техническим вопросам.

Кабинет Ганса представлял собой типичный сисадминский штаб. Офисный стол, сервер, три монитора, ноутбук, несколько телефонов, спутниковое оборудование, нацеленное на окно. Все аккуратно расставлено по своим местам и не мешает работе.

Ганс снял одну из трубок, нажал кнопку быстрой связи и сразу услышал хриплый голос шефа.

– Мистер Бьюссер, Вы свободны? Нам надо переговорить.

– Дайте мне 10 минут, Хайснер. Я только приехал. Пожалуй, я знаю, о чем Вы хотите со мной поговорить. Зайдите чуть позже, обсудим детали.

– Отлично! – Ганс повесил трубку.

Значит, шеф согласился выделить деньги. Теперь у него будет одна из самых быстрых и надежных компьютерных систем в городе. Мысль об этом доставляла Хайснеру чувство глубокого удовлетворения.

Он включил монитор и, быстро прочитав почту, принялся за логи. Что-то в них его насторожило. В программных строчках явно просматривалось чье-то вторжение. Наверное, тот самый горе-хакер, который вымогал у компании $25 тыс. в обмен на безопасность корпоративного архива. Этот идиот связался с Гансом неделю назад и пригрозил удалить все документы на сервере, если они не пойдут ему навстречу. Хайснер убедил босса, что система надежна, дыр в ней нет, и смешно выплачивать деньги непонятно кому. Пусть даже информация, которая находится на сервере, стоит больше миллиона долларов. Ганс в доступной форме объяснил хакеру, куда ему следует пойти со своими запросами. Но, оказалось, незнакомец не блефовал.

Логи свидетельствовали о безуспешных попытках прорваться через закрытые файрволом порты. И чем дольше Ганс вглядывался в строки, тем большую тревогу испытывал. Наконец, оторвавшись от изучения логов, он на всякий случай проверил целостность базы данных. И остолбенел. Корпоративный архив был пуст. Ни одного файла, ни единого документа – все было удалено, судя по всему, без возможности восстановления.

В дверь постучали – вошла та самая секретарша.

– Ганс, я не могу найти на сервере документ, над которым вчера работала. Проверьте, пожалуйста!

Хайснер с трудом сдержался, чтобы не наорать на нее.

– Хорошо, Грейс. – чересчур спокойным голосом ответил он. – Идите к себе, я посмотрю.

Когда негритянка вышла, побледневший Ганс принялся ожесточенно теребить клаву. Он все еще надеялся, что это второе предостережение, и хакер просто перенес информацию на другой раздел винта. Тогда нужно будет сразу сохранить резервные копии, что давно уже следовало сделать, и на что Хайснер от лени попросту забил. Ганс пробежался по всем уголкам внутренней сети – базы данных нигде не было. Логи тоже явно редактировались. Хакер был не против продемонстрировать админу, каким образом он проник в систему. Но все, что могло показать его местоположению, было изменено или удалено.

Ганс откинулся в кресле и закрыл глаза. Он не знал, как объяснить все шефу. В лучшем случае его ждет увольнение, в худшем – придется возмещать расходы из своего кошелька, и на оплату издержек уйдет не один год. Компьютер тихо пискнул, давая понять, что в «важный» ящик пришло письмо. Хайснер открыл Inbox и увидел мессагу с анонимным полем From:

«Я Вас предупреждал, Вы меня не послушали. Теперь вся база у меня, и цена на нее возросла в десять раз. Перешлите $250 тыс. на закрытый счет, указанный в приложенном документе, и я сообщу, где можно забрать винт с записанной информацией. Даю вам 3 дня, после чего уничтожаю все данные».