На закате начал-таки сгущаться туман.

— Накаркала, блин, — буркнул Фил.

— Угу, мы богини такие. Слов на ветер не бросаем, — пошутила Ти, которой наоборот, ближе к вечеру, стало вдруг весело. — Кар-кар-каррр!

Как бы то ни было, а с каждой секундой наклевывалась неприятная перспектива оказаться в темноте посреди глубокой трясины. Дроу-то с Шилен всё равно, а вот светлый эльф со своим транспортным средством, рисковали оступиться, потеряться, а то и вообще потонуть к химерам.

— Надо искать какой-нибудь оазис, пока не сгинули тут! — озабоченно сказала Тайка.

— Надо, — выдохнул брат.

Когда до темноты оставались считанные минуты, из тумана вдруг выплыла какая-то мутная громада. Подойдя ближе, путешественники обнаружили, сравнительно большой остров, укрытый лесом.

— Кар-кар! — хихикнула девушка.

— Мерзкое болото! — выругался Филадил, выливая из сапог воду, вперемешку с грязью и пиявками. — А вообще, далеко ещё до твоего маркера?

— Не знаю.

— Поскорей бы, — с надеждой вздохнул эльф.

Ночью Таисия проснулась от странного звука, — словно где-то совсем рядом кто-то пел. Оказалось, что братец-рыцарь тоже проснулся, только он тихо сидеть и слушать не пожелал, а зачем-то поднялся и двинулся на голос.

— Эй, ты куда? — тихо окликнула Тая парня.

Но тот никак не отреагировал, а, будто сомнамбула, продолжал шагать на звук. Тинувиэль ничего не оставалось, как последовать за ним.

У самого берега на небольшой кочке сидела девушка с длинными зелеными волосами и рыбьим хвостом, которым она периодически взмахивала, пуская круги по черной воде. К ней-то и направлялся светло-эльфийский лунатик.

— Красавица, — быстро обогнав заторможенного воина, Таисия выступила из-под сени деревьев на открытый берег, — мальчик уже занят!

Русалка зашипела, обнажив острые как иглы зубы, затем вскинула руку, и в направлении Тинувиэль полетело пять ледяных стрел. Небрежным взмахом она отбила все пять в сторону и продолжила:

— Может миром разойдёмся?

Как только болотная жительница перестала петь, Фил пришёл в себя и стал нервно оглядываться, явно не понимая, как здесь очутился.

Тая же схватила парня за руку и потянула назад, к лесу.

Русалка опять зашипела и метнула пять сосулек. Но дроу поставила щит, те снова разлетелись на осколки.

— В эту игру можно играть вдвоём! — сказала Тайка и заморозила воду вокруг хвоста русалки.

Полурыба-полуженщина взвизгнула, задёргалась, но освободиться не сумела.

— Тхы-ы-ы, — возмущённо прошипела она. — Кха-акх ты с-с-смогла-а? Никхто кромхе живущих-х здесь не спосхобен примх-хенятьх-х магхи-йхуу.

— У тебя устаревшие данные, — сообщила тёмная эльфийка, рассматривая ногти на своей правой руке. — Как видишь, я могу.

— Боюсь, что она права, — шепнул Лёха, — У меня все артефакты сдохли.

— Странно, а у меня никаких проблем. Хотя я совершенно точно не живу в этом болоте, — стала оправдываться Тая и, в подтверждение своих слов, решила разморозить пленнице хвост. Получилось.

— Вот! Очередное доказательство, — воскликнул Филька.

— Чего? — не поняла Ти.

— "Чего-чего?" — передразнил рыцарь, — твоего божественного статуса.

— Опять двадцать пять? — тяжело вздохнула Тая.

У русалки, почему-то не сбежавшей получив свободу, а продолжающей слушать их разговор, от удивления расширились глаза:

— Тхы богхиня? — показала она на Тайку пальцем.

Смутившаяся Тайка бросила обвиняющий взгляд на брата:

— Некоторые так считают.

Русалка ещё некоторое время задумчиво рассматривала девушку, а затем, кивнув каким-то своим мыслям, нырнула в воду.

— И что это было? — обратился к сестре Фил.

— Что-что? — теперь настал черед Тинувиэль издеваться над братом: — Схарчить тебя хотели.

— Как схарчить?

— Ну, знаю, с макаронами по-флотски, может быть, — пожала плечами собеседница.

— Так это она меня сюда подманила, что ли?

— Угу, спела сладким голоском, ты и повёлся.

— Зато видала какие у нее, — Леха повернул к Тайке ладони и растопырил пальцы, — большие... хм... глаза.

— А ещё зубы какие! — фыркнула та и пригрозила: — Вот расскажу все Виталиэль.

— Да я вообще под гипнозом был, — сразу пошёл в отказ парень.

— Ну-ну, заколдованный ты наш, ври больше. Вас, мужиков, хлебом не корма, дай только на... хм... глаза девичьи посмотреть.

Они ещё некоторое время постояли на берегу, затем направились к лагерю. Остаток ночи прошёл спокойно, никто их не беспокоил.

А утром, позавтракав и собравшись в путь, они выехали из-за деревьев опять к тому берегу и обнаружили, что дорога перекрыта. Весь остров окружён гологрудыми девами с рыбьими хвостами.

— Оп-па, — присвистнул Фил и потянулся за оружием.

Тая подняла правую ладонь вверх, призывая спутника обождать, обратилась к толпе:

— С кем из вас можно поговорить?

Одна из русалок подплыла ближе.

— Со мной, — ответила она чистым голосом без характерного шипения, с которым говорила ночная гостья. — Я королева Лишхарра. Шхасса сказала, что ты богиня. Это правда?

Таисия тяжело вздохнула.

— Один мой знакомый Архимаг считает, что это так.

— Тогда помоги нам! — молитвенно сложила руки на груди русалка.

— Парня не отдам! Даже не просите, — отрезала Тинувиэль, кивнув за спину.

— Нет, нет, он нам и не нужен вовсе, — усмехнулась Лишхарра.

Лёха обиженно засопел.

— Но тогда чем я ещё могу помочь? — спросила эльфийка.

— Уже много лет, с тех пор как из мира пропали боги, наш род угасает, — печально промолвила королева русалок. — Все меньше и меньше рождается детей. За последние двести лет ни одна женщина из подводного народа не смогла принести потомство.

— Ну, я ещё очень молода и мало, что умею, — виновато развела руками Тая, — Поэтому единственное, что могу пообещать — это то, что постараюсь решить вашу проблему.

— Очень сильно постарайся, — попросила Лишхарра.

— Хорошо, очень сильно постараюсь, — ответила Тинувиэль и, подозревая, что вряд ли процесс будет быстрым, уселась в позе лотоса на землю и переключилась в режим Ала-зрения.

Сначала она внимательно рассмотрела предводительницу водного народа и её спутниц на предмет каких-либо аномалий. И буквально сразу выяснилось, что энергетические оболочки русалок связаны со сложной магической конструкцией опутывающей, кажется, всю местность. Изучив её структуру, Тая с удивлением поняла, что это что-то вроде ауры. Ауры данной конкретной территории. Она сильно отличается от ауры живых существ, но все обитающие в этой локации создания, в той или иной мере связаны с ней. И вот в этом самой конструкции имелись проблемы. Аура, если так можно выразиться, медленно угасала. Некоторые связи ещё просматривались, а от некоторых остался лишь слабый фантомный след. Ясно, что раньше эта энергосеть подпитывалась откуда-то извне, но откуда, проследить не удалось, слишком давно этого не происходило, и всё следы стёрлись.

Короче работа предстояла титаническая. Однако, припомнив какими глазами смотрела королева Лишхарра, молодая богиня только тяжело вздохнула и начала восстанавливать магический фон над болотами. Причём, чисто интуитивно, — так, как она себе это представляла. Тая усиливала слабые связи, и делал новые, ориентируясь на обрывки следов. Процесс предстоял долгий и нудный, к тому же прерывать его никак нельзя, иначе незаконченная структура вновь расползётся и всё придётся начинать заново.