— Ну вот, вы, как всегда, летите, не видя куда, — протяжно и со снисходительной иронией, заметил он.

Я не нашлась, что ответить, и только глупо пялилась на него.

— Что-то часто мы с вами в последнее время сталкиваемся. — Он намеренно помолчал, тем самым придавая своим словам особый смысл, для меня совершенно неясный. — Вам так не кажется? — полюбопытствовал он с обманчиво-серьезным видом.

— Два раза — это еще не часто, — огрызнулась я, заливаясь краской.

И почему я перед ним каждый раз выгляжу такой растяпой?

— А день, когда вы пришли устраиваться на работу, вы не считаете? С ним — три, а три — это уже часто, — живо откликнулся Павел. — По-моему, стоит задуматься. Вы не находите?

— Нет, не нахожу. Вы еще скажите, что нас преследует злой рок, — пробурчала я.

— Или судьба... Об этом вы не подумали? — тут же подхватил он. — А от судьбы, как известно, не убежишь. Или вы и с народной мудростью готовы поспорить?

Стоило ему произнести эти слова, как в памяти всплыл тот кошмарный сон, который я видела накануне нашей второй встречи! Неужели правда во всем этом есть какой-то смысл?

— Я и не собираюсь ни с кем спорить, так же, как и убегать, — заносчиво, но совсем не столь уверенно, как хотелось бы, ответила я.

— Разве? А от меня вы тоже не убегаете? — поймав на слове, вкрадчиво поинтересовался Павел.

— С чего вы взяли? — Я с вызовом посмотрела на него.

— Просто показалось, — как бы между прочим, обронил Павел, но на этом не успокоился. — А если «убегать» заменить на «избегать», тогда как? — после короткой паузы спросил он.

— Никак, — не найдя лучшего ответа, заявила я. — Вы так и будете стоять? Может, все-таки дадите мне пройти? — Я решила, что разумнее всего спасаться бегством.

— Конечно, вот только подниму ваш пакет, — невозмутимо откликнулся Павел и наклонился за ним.

Как только я увидела, на кого налетела, о пакете тут же забыла, а Павел не спешил отдавать его мне.

— Давайте отойдем в сторону, — предложил он, держа пакет как приманку. — Не будем мешать другим.

Спорить я не решилась, и мы подошли к столу, на который можно было поставить сумки, и Павел кивнул на торчавшую из пакета плитку моего любимого шоколада.

— Вы сладкоежка? — спросил он, пока я непослушными пальцами запихивала этот злосчастный шоколад поглубже в сумку.

— А это что, по-вашему, недостаток? — враждебно спросила я, пытаясь замаскировать свое смущение.

— Напротив. Я всегда питал слабость к дамам, не желающим отказывать себе в удовольствии. — Фраза прозвучала двусмысленно, во всяком случае, так мне показалось. Но взгляд Павла был кристально чистым.

— В наши дни лакомки стали редкостью, — мечтательно протянул он. — Но, на мой взгляд, любить сладкое — это так женственно. Я рад, что вы из их числа.

«Да он просто смеется надо мной, — решила я. — Что он себе позволяет? Пусть поищет объект для насмешек в другом месте, хотя бы из числа своих красоток...» И я, не долго думая, выпалила:

— Нет, это уже слишком! Вам что, доставляет особое удовольствие издеваться надо мной? Если уж на то пошло, сладкоежка я или нет, вас это абсолютно не касается. А по поводу другого вашего заявления — то сейчас, в дверях, вы, между прочим, могли бы посторониться и уступить мне дорогу... — разошлась я не на шутку.

— Да, вы и впрямь непредсказуемы. — Моя атака ничуть его не смутила, напротив, казалось, еще немного и он рассмеется. — Помилуйте, вы несправедливы ко мне. Жаль, что вы все так восприняли, но можете поверить, честное слово, я не издеваюсь, наоборот — очень даже искренен. — Он на мгновение замолчал. — А что касается «уступить дорогу», тут вы правы, конечно, — виноват.

Я нахмурилась и, ожидая подвоха, с подозрением посмотрела на него.

— Я давно хотел спросить вас, почему вы меня избегаете? — неожиданно проговорил он.

Я растерялась. Да он сам предсказуемый!

— Я не понимаю, о чем вы?

— О том, что при моем появлении вы тут же исчезаете. Больше, чем «да» и «нет», я добиться от вас не могу. Может, я сделал что-то не так — напугал или обидел вас и сам того не заметил?

— Я не понимаю, почему это вообще вас волнует?

Павел молчал.

— Из-за работы? Вам трудно общаться со мной и это отражается на интересах дела?

— Не только... — уклончиво возразил он, продолжая выжидательно смотреть на меня.

Злость моя давно испарилась, и я сказала вполне дружелюбно:

— Нет, вы ничем меня не обидели. По-моему, вы очень тактичный человек. И я не избегаю конкретно вас... — тут я, конечно, слукавила. — Новый коллектив, я еще плохо знаю людей, поэтому, возможно, на фоне остальных и кажусь более сдержанной или замкнутой. Но мне бы не хотелось, чтобы вы принимали это на свой счет, — закончила я и посмотрела на него, чтобы проверить, удалось ли мне его провести.

— Правда? — Глаза его слегка прищурились.

«Не удалось», — подумала я.

— Хорошо, будем считать, что мы оба заблуждались. Тогда давайте постараемся вместе исправить положение, — серьезно предложил он, но глаза его при этом смеялись. — Надеюсь, вы скоро освоитесь и справитесь со своей застенчивостью, — он сделал едва заметное ударение на последнем слове, — а я, в свою очередь, постараюсь быть более внимательным к вам. Вы сейчас домой? — без перехода спросил Павел.

— Да, — не успев подумать, ответила я.

— Тогда подождите немного, я прихвачу пару бутылок «Перье» и подвезу вас.

Перспектива остаться с ним наедине в салоне его автомобиля меня не прельщала. Я боялась невзначай выдать себя, если, конечно, до сих пор этого еще не сделала.

— Но разве нам по пути? — стараясь придать своему голосу безразличие, спросила я.

— Да, почти... — обронил он.

Это сразу меня насторожило.

— Откуда вы знаете, где я живу?

— О, мир не без добрых людей, — с легкой иронией откликнулся он. — К тому же вы забыли, по долгу службы я просто обязан читать личные дела своих сотрудников, — деловито-поучительным тоном провозгласил он.

— Хорошо, я подожду вас на улице, — скрепя сердце, сказала я и поспешила выйти на воздух.

Павел появился очень быстро, словно боялся, что я могу убежать. Честно говоря, я почти готова была так поступить, если бы это не выглядело уж слишком глупо.

Время в пути пролетело незаметно. В основном говорил Павел, не касаясь ничего личного. Он всю дорогу развлекал меня, рассказывая смешные истории. Я расслабилась и с интересом его слушала. При этом я незаметно за ним наблюдала, не переставая удивляться, насколько этот человек раскован и уверен в себе.

Он обладал особым даром, без видимых усилий располагать к себе людей. И даже такую закомплексованную особу, как я, заставил забыть свою настороженность, причем я и не заметила, как это произошло.

Именно тогда, по дороге домой, я впервые заставила себя честно взглянуть на свое истинное отношение к Павлу и признать: он нравился мне, причем с каждым днем все больше и больше. Перспектива влюбиться в него уже маячила передо мной и была не столь абсурдной, как я пыталась себя уверить.

Но что делать с такой правдой, я не знала. Во-первых, когда мужчина тебе нравится, ты стремишься к взаимности, а во-вторых, у меня была дочь, а в том, что мой ребенок для любого мужчины всегда останется чужим, я тогда не сомневалась. «А раз так, — думала я, — то никто нам и не нужен».

Погрузившись в эти невеселые мысли, я не заметила, как мое настроение испортилось. Мне бы поменьше думать и копаться в своих чувствах, тогда и жить было бы гораздо проще.

Я быстро взглянула на своего попутчика и тут же убедилась, что он опять словно бы прочитал мои мысли.

— Вы что-то приуныли, — слегка улыбнувшись, заметил Павел.

— Да нет, просто немного отвлеклась, — не слишком убедительно возразила я и поспешила отвести глаза.

— Я не утомил вас своими байками?

— Нет, что вы! Вы очень интересно рассказываете... просто немного задумалась, — и зачем-то добавила: — Сегодня к нам придет моя мама — надо подготовиться к встрече.