На пороге стоял незнакомый юноша с огромным букетом роз. Наверное, я выглядела соответствующе, потому что юноша растерялся, забыв, зачем пришел. Он во все глаза смотрел на меня и молчал. Первой опомнилась я, подумав, что, вероятно, он просто ошибся дверью. Время от времени Ольгу Александровну навещали ее бывшие студенты.

— Вы ищите Ольгу Александровну? — спросила я.

— Нет, — ответил он, вслед за мной обретая дар речи. — Мне нужна... — Он заглянул в бумажку и уже уверенней продолжил: — Марина Владимировна Никитина.

— Это я... — растерянно проговорила я.

— Тогда это для вас, — радостно и даже как будто с облегчением сообщил юноша и не вручил, а буквально, всучил мне букет.

Когда мне все же пришло в голову поинтересоваться, от кого эти цветы, молодого человека уже и след простыл.

Озадаченная сверх меры, я вернулась на кухню, пытаясь отгадать, кто же это сделал такой широкий жест? Я положила цветы на стол и в середине рассыпавшегося букета заметила маленькую записку. Там было несколько поздравительных слов и в правом нижнем углу две буквы: «Б П». «Павел Бутырин», — подумала я. Странно, если он узнал о моем дне рождения и решил поздравить, то почему не пришел сам?! Или это специальный прием, рассчитанный на то, чтобы сразить меня наповал. Если так, то ему это удалось, но мне совсем не понравилось бы... Решив раньше времени себя не заводить, я поставила цветы в вазу и в задумчивости присела на стул перед ними. Розы были восхитительны и их было ровно двадцать восемь. Тут в кухню вошла Катя и восхищенно уставилась на букет.

— Мама, кто подарил нам такие красивые цветы? — прошептала она.

— Волшебник принес, ты же знаешь, у меня сегодня день рождения, — улыбнулась я.

Катя недоверчиво посмотрела на меня, немного подумала и выдала свое окончательное заключение:

— Нет, это принц тебе их подарил... Давай поставим их в комнате, — предложила Катя и, не дожидаясь разрешения, потянулась к вазе.

Я едва успела ее опередить: ваза была тяжелой, и она непременно перевернула бы ее на себя.

— Нет, Катюша, пусть лучше они останутся здесь. В комнате и так много цветов, — мягко предложила я.

— Хорошо. Пусть нам будет красиво кушать, — неожиданно легко согласилась Катя.

В двенадцать мы, встретившись с Дашей и Аней, отправились в зоопарк. Аня выглядела так же прелестно, как и Катя, — две девочки с поздравительной открытки начала века. Прохожие заглядывались на них и улыбались.

Даша приехала на своей машине, и, нагулявшись по зоопарку, мы отправились в одно приятное и спокойное кафе. Пока наши дети уплетали мороженое, мы с Дашей могли немного поговорить.

— Если я сейчас не расскажу тебе, то, наверное, умру. Твой подарок не первый, хотя я сегодня еще никого не видела, — решив немного заинтриговать ее, начала я.

Даша с любопытством на меня посмотрела.

— Утром мне принесли цветы, огромный букет из двадцати восьми роз... умопомрачительных...

У Даши загорелись глаза.

— Кто? — спросила она.

— Точно не знаю. Их принес мальчик, но я так растерялась, что ничего у него не спросила. Потом обнаружила записку, она была подписана инициалами «П.Б.»

— Так это Павел, — уверенно сказала Даша.

— Почему ты так решила?

— А кто же еще, по-твоему? Или у тебя есть еще один поклонник на П.Б.?

— Насколько я знаю — нет, но, думаю, и Павла так называть не стоит.

— Да? — Даша поджала губки. — Тогда скажи мне, как надо называть человека, который приглашает тебя на свидания и посылает цветы?

— Даша, я всего лишь хотела с тобой поделиться, а вовсе не спорить, я и сама не знаю, — призналась я. — В голове у меня полнейший сумбур с тех пор, как мы встретились. А особенно с прошлой субботы...

— Объясни мне, пожалуйста, что тебя так беспокоит? Я не понимаю... Тебе подарили цветы, хотели сделать приятное, а ты как будто не довольна. Что тебя смущает и почему?

— Я просто боюсь... Понимаю, что сама придумываю проблемы, но мне надо как-то защитить себя...

— От кого защитить? От себя или от Павла?

— Ой, Даша, я уже и сама не знаю... И чем дальше, тем хуже, я только больше запутываюсь.

— Хорошо, что ты хоть это понимаешь... Да уж, дорогая, тяжелый случай. — Даша долго смотрела на меня, потом сказала: — Павел послал тебе цветы, а не принес сам, потому что еще не вернулся из командировки.

— Не вернулся? — растерянно переспросила я. — Но как же тогда он мог это сделать?

— Очень просто, позвонил и заказал. — Как?

— Марин, ты что, с луны свалилась? По телефону. В наше время какие могут быть проблемы? — медленно пояснила Даша, как недоумку. — А приехать он должен только сегодня к вечеру, — добавила она. — Так что, видишь, все объясняется очень просто.

— Ну, если все так просто, то, может, заодно объяснишь, как он узнал, что у меня сегодня день рождения? Я ему этого не говорила.

Даша немного замялась.

— Нет, я ему не сообщала, — наконец ответила она. — Но мне есть в чем перед тобой повиниться, — виновато произнесла Даша. — Ты же знаешь, — неуверенно начала она, — Павел часто заходит к нам, но не я первой стала говорить о тебе, а он. Слава Богу, я знаю его лет десять, не в его характере просто так любопытствовать. Я сразу решила, что он всерьез тобой заинтересовался, и вот тут приложила все старания, чтобы рассказать, какая ты и впрямь замечательная.

Я вздохнула. Ну что с ней поделаешь! Конечно, она старалась ради меня.

— Но ты же знаешь, из этого редко что получается. Помнишь, однажды меня уже познакомили, и тебе отлично известно, что из этого вышло.

— Может, ты и права, — сказала она чуть погодя, — но в таких делах трудно предугадать. Я бы ничего говорить не стала, но раз уж он сам начал спрашивать...

Я решила выяснить до конца.

— И о чем же он спрашивал?

— В основном о Сергее: что ты к нему испытываешь и связывает ли вас что-нибудь. Я сказала, что никаких отношений вы не поддерживаете и Сергей давно уехал в Москву.

Даша замолчала, потом, как будто решившись, спросила:

— Ведь он нравится тебе?

— Да, нравится, — впервые призналась я, — но...

— Вот глупая! — перебила Даша. — Есть же у тебя глаза! Павел совсем не такой, как Сергей!

— Сергей тоже мне, между прочим, нравился, — возразила я, — и свои глаза я с тех пор не меняла. И тебе он как будто тоже был симпатичен.

Даша фыркнула, но тут расшалились наши девчонки, и мы покинули кафе.

— Пошли посидим в скверике, — предложила Даша.

Мы заняли скамейку в тени, девочки стали играть в классики, и у нас снова появилась возможность поговорить.

— Ты хоть представляешь себе, сколько женщин хотели бы оказаться на твоем месте? — спросила Даша, как только мы сели.

— О каком месте ты говоришь? — уточнила я.

— Только, пожалуйста, не притворяйся, что между вами ничего не происходит. Я впервые вижу Павла таким...

— Каким таким?

— Не знаю, — задумчиво ответила Даша. — Ты как-то шла по коридору. Мы с Павлом стояли в другом конце. Я у него что-то спросила, а он смотрит на тебя и ничего не слышит.

— Знаешь, может, в душе мне бы и хотелось так думать, но зачем себя обманывать?.. Зачем я ему нужна — мышка серая, когда у него такой выбор. Ты сама посмотри, сколько вокруг красивых, молодых и не обремененных детьми...

Но Даша только головой покачала.

— Я точно знаю, что с московской поры у Павла не было ни одного серьезного романа.

Даша так увлеклась своей агитацией, что не сразу заметила, как сболтнула лишнее.

— Вот балда! — воскликнула она, взглянув на меня. — Ладно уж, раз проговорилась, придется идти до конца. У Павла в Москве была девушка, которую он любил. Ее отец был крупным дипломатом. Дочка, конечно, получила все — и воспитание, и образование и чуть ли не полжизни провела за границей. Ну а Павел в то время был простым младшим научным сотрудником, хотя и красавец, и подающий надежды. Вмешались ее родители, она их послушала. Вот и вся история... Правда, — добавила Даша, — Коля говорил, что Павел тогда очень тяжело переживал разрыв.