Лучше бы Даша ничего не говорила. Мой мозг мгновенно включился и принялся переваривать эту информацию. А что, если он до сих пор любит ту девушку? Я, конечно, не имела на него никаких прав, но все равно очень расстроилась. Вот и еще один повод делать карьеру и добиваться успеха: желание вернуть ее, доказать... И неизвестно, куда бы меня занесло, если бы не вмешалась Даша:

— Опять принялась за старое? Ну что ты за человек! — со вздохом сказала она. — Я прошу тебя только об одном, попробуй довериться своим чувствам. Неужели так трудно?

— В том-то и дело, что трудно — чувства-то у меня разные...

Даша только с укором посмотрела на меня.

8

Вечером, когда я вернулась от мамы, меня ждал еще один сюрприз. Не успела я открыть дверь, как на пороге своей квартиры появилась Ольга Андреевна. В руках у нее были цветы, книга и красивая коробка.

— Мариночка, поздравляю тебя с днем рождения! — тепло сказала она и, поцеловав, вручила свои подарки.

— Какие красивые цветы! — восхитилась я. — Но я вас буду ругать. Это же все очень дорого.

— Пока не спеши меня ругать, — попросила она, — я тебе все объясню.

— Тогда давайте пить чай.

— Конечно, я зайду. А где же Катюша? — спросила Ольга Андреевна, пока я открывала дверь.

— Осталась у мамы. Устала сегодня — заснула прямо на диване. Мы решили ее не будить.

— И правильно, тебе тоже иногда полезно побыть одной. Вот только жаль, что все так получилось... — сказала Ольга Андреевна, проходя в квартиру. — Я посижу с тобой немного, но от чая должна отказаться. Ты не обижайся, но я совсем недавно пила его и, между прочим, в обществе очень приятного молодого человека. — Ольга Андреевна замолчала, затем, решив, что достаточно помучила меня, медленно продолжила: — Эти цветы и конфеты, Мариночка, не от меня. Тот молодой человек, с которым мы пили чай, приходил к тебе, но, как видишь, не застал дома и попросил меня передать. Очень жаль, вы разминулись всего лишь на каких-нибудь пятнадцать-двадцать минут.

— И кто же этот молодой человек? — растерянно спросила я.

— Его зовут Павел Бутырин. И знаешь, Мариночка, он произвел на меня удивительно приятное впечатление.

— И вы пригласили незнакомого человека к себе домой?

— Конечно. Он ведь представился мне и объяснил, что делает на нашей лестничной площадке. А в своем преклонном возрасте я уже могу не опасаться за свою репутацию, — пошутила Ольга Андреевна и восторженно воскликнул: — Какие прекрасные розы!

Я обернулась. Соседка любовалась утренним букетом, стоявшим на столе. Я нехотя объяснила, что и эти цветы тоже от Павла — он прислал их с посыльным сегодня утром. Теперь-то сомнений на этот счет у меня больше не оставалось.

— Как романтично! — Ольга Андреевна всплеснула руками.

«Что за странный день сегодня», — подумала я, а вслух произнесла:

— Мы почти совсем не знаем друг друга, да и проблем слишком много... А он к тому же — мой начальник...

— Ну, это не самое страшное, — только и сказала она.

— Еще он богат, — зачем-то добавила я.

— А это плохо? — удивилась Ольга Андреевна.

— Да нет, — пожала я плечами. — Но мне бы хотелось быть на равных с человеком, которого я полюблю.

— По-моему, ты заблуждаешься, Мариночка. Быть на равных — это уважение и любовь друг к другу, а не количество денег, — резонно заметила Ольга Андреевна.

— А как же неравные браки и от того несчастливые? Или все это выдумки? — упорствовала я.

— Нет, не выдумки, — спокойно ответила Ольга Андреевна, — все это было, есть и будет, но только для тех, кто слаб или не любит.

— Наверно вы правы, Ольга Андреевна, но так непросто построить свои отношения...

— Что ж, Мариночка, такова жизнь. А волков бояться — в лес не ходить, так что подумай и реши, что для тебя важно и чего ты хочешь.

Я проводила Ольгу Андреевну, а сама вернулась на кухню и заварила себе крепкого чаю. Поставив чашку перед собой, я села за стол и, глядя на цветы, задумалась... По-настоящему я боялась только одного — ошибиться в Павле.

Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я вскочила и, достав телефонную книгу, стала искать номер Павла. Во всяком случае, благодарность он заслужил и ничего не случится, если я скажу ему спасибо, решила я, нетерпеливо листая страницы. Я глубоко вздохнула, решилась и набрала номер. Удары моего сердца почти заглушали гудки. К телефону долго не подходили или, может, мне так показалось. Я уже хотела повесить трубку, когда приятный и немного капризный женский голос промурлыкал мне в самое ухо:

— Да, алло. Вас слушают... Кто говорит?

Я была настолько настроена на Павла, что в первый момент опешила, пытаясь понять, туда ли попала или, может быть, это его мама. Но голос звучал слишком молодо и никак не вязался с моим представлением о ней. Мои сомнения разрешились, когда я отчетливо услышала другой голос, который сразу же узнала:

— Лена, кто это?

— Молчат, Пашенька, — нараспев ответила Лена.

Я с такой поспешностью бросила трубку, словно она обожгла мне пальцы. Сердце так колотилось, что какое-то время, кроме него, я ничего больше не слышала, стояла и бессмысленно смотрела на телефон. И вдруг он зазвонил. От неожиданности и внезапного страха у меня перехватило дыхание. Я подняла трубку. Звонила Катя — большая.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила она, сразу почуяв неладное.

— Ничего, просто рада тебя слышать.

Мы договорились встретиться завтра в четыре возле ресторана «Валенсия» и вместе пообедать. Я тут же перезвонила маме и попросила ее оставить Катю до вечера.

Павел все-таки позвонил, но на следующий день. Поздравил меня с днем рождения и предложил провести воскресный день вместе. Я, конечно, не призналась, что вчера звонила ему, и собралась было отказаться от встречи, но мне хотелось его видеть, особенно теперь, когда я слышала его голос! Я даже представить себе не могла, как соскучилась... И все же я отказалась — Катя приезжала раз в год, и то ненадолго, а пожертвовать дружбой я не могла, даже ради Павла. Я сказала, что уже договорилась о встрече с подругой, поблагодарила за цветы и конфеты, и мы простились.

Подойдя к ресторану в точно назначенное время, я увидела Макса и испугалась, не случилось ли что... Но он успокоил меня. Катя задержалась у мамы и скоро к нам присоединится.

На улице было очень жарко, и мы решили подождать Катю в ресторане. Посетителей было совсем мало. Официант принес нам кофе, и Макс поставил передо мной большую коробку.

— Марина, прими наш с Катей подарок. Катя хотела сама тебя поздравить, но доверила это мне, чтобы ты не скучала.

Я развязала ленту и сняла крышку. Сверху лежала коробочка с моими любимыми духами «Хлоя». Поставив духи на стол, я осторожно приподняла край бумаги. Там была кукла... И какая! Я развернула ее до конца и ахнула.

— Макс, у меня нет слов!.. Это же моя мечта! — почти шепотом произнесла я, словно боясь, что с куклой может что-то случиться, если я заговорю громче.

— Я очень рад, — с вежливым поклоном ответил он. — Мы выбирали эту куклу в Париже. Катя рассказала, как в Ленинграде вы ходили на выставку старинных игрушек и она не могла увести тебя оттуда.

— Да, правда, — подтвердила я, не в силах оторвать взгляд от куклы.

Для меня это был дорогой подарок, как бы символ Катиной любви и памяти. Я бережно усадила куклу на стол перед собой, подняла глаза и увидела Павла. Он был не один. Рядом с ним, держа его под руку, стояла девушка.

Павел смотрел на меня, продолжая о чем-то говорить с администратором. Взгляд его был холоден. Я не могла оторвать от него глаз, словно несчастный кролик от удава. Он взглянул на наш столик, лишь на секунду удостоив вниманием Макса, затем в нарочито вежливом поклоне склонил голову, после чего, потеряв к нам всякий интерес, отвернулся и больше уже в нашу сторону ни разу не посмотрел. Закончив разговор с администратором, Павел со своей спутницей направился в следующий зал.