— Не знаю. Мне кажется, ваше поведение не совсем вписывается в традиционную схему... Наверно, проще или типичнее было бы отчитать меня и отпустить на все четыре стороны...

— Говоря «типичнее», вы хотите сказать, что не первый раз попадаете в похожую ситуацию, или вы вообще не высокого мнения о нашем брате? Если так, то было бы любопытно узнать почему?

Я пропустила его вопрос мимо ушей и упрямо гнула свою линию.

— И все же, вы так и не ответили...

— Хорошо, — с легкой улыбкой согласился он. — Во-первых, именно сюда я и ехал. А во-вторых, подумал, что это самое подходящее место, где вы могли бы оправиться от потрясения, которое пережили. Вместо того, — снисходительно усмехнулся он, — чтобы в растрепанных чувствах нестись по улицам. — Он сделал небольшую паузу, после чего продолжил: — А по-вашему, я, значит, должен был бросить вас и спокойно ехать себе дальше, нисколько не заботясь, в каком вы состоянии. Это вы называете типичным поведением?

Я решила не отвечать ему и лишь пожала плечами, но через секунду не выдержала.

— Ясно, значит, вы не сторонник жестких мер. Вы убежденный пацифист и альтруист к кому же, — пробормотала я себе под нос, больше для себя, конечно, чем для него.

— Ну, если угодно... — с усмешкой проговорил он. — Но мне кажется, вы чем-то недовольны?

«Да, собой!» — подумала я, но ответила:

— Нет, вам показалось.

— Поверьте, я не святой, но то, как я поступил, считаю само собой разумеющимся в этой ситуации, — решил пояснить он.

Можно сказать, что его стараниями, мне удалось справиться с нервным стрессом, но, похоже, наметилась другая опасность: я чувствовала, что чем больше с ним общаюсь, тем больше он начинает мне нравиться. «Мне еще не хватало оказаться жертвой его обаяния», — подумала я, собралась с силами и решительно выпалила:

— Спасибо вам за все. Чувствую я себя хорошо и вполне могу передвигаться без риска для жизни — своей и окружающих. Обещаю впредь быть внимательней. Извините еще раз, но мне пора.

— Вы уверены?

— Да, вполне, — быстро ответила я.

— Ну что ж, тогда идемте, я отдам вам вашу сумку, — сказал он с уже привычным для меня спокойствием, и мне опять показалось, что мысли мои для него не секрет.

Мы вышли на улицу. Мужчина открыл дверцу машины и достал мою сумку. Если бы не он, я бы ни за что не вспомнила о ней.

— Тяжелая, — произнес он. — Может, вас подвезти?

— Нет, нет, спасибо. Мне недалеко, — солгала я, испугавшись, что еще какое-то время придется провести в его обществе. — Вы и так потеряли из-за меня полдня, — избегая смотреть на него, смущенно добавила я.

— Что ж, прощайте. Всего вам доброго и постарайтесь впредь быть осторожней, — сказал он и одарил меня такой теплой улыбкой, какую я, конечно, никак не заслужила, отчего с новой остротой ощутила приступ вины.

— Постараюсь, — пробормотала я, отворачиваясь, но в последний момент мне показалось, будто он хотел сказать что-то еще, но я уже развернулась на все сто восемьдесят градусов и зашагала прочь.

Сумка оттягивала мне руку, но я, призвав на помощь все свои силы, старалась сохранить достойный вид. Очень не хотелось выглядеть замученной лошадью в глазах этого красавца, конечно, если он вообще посмотрел мне вслед.

Пройдя в таком темпе целый квартал, я наконец сбавила шаг. «Ну и денек сегодня выдался, — переводя дыхание, подумала я. — Все кувырком!» Вместо того чтобы успокоиться, как предполагалось, я еще больше разволновалась. Мысли мои перескакивали с одного на другое, ни на чем не задерживаясь, и в голове царил полнейший разброд. Я поймала себя на том, что мысленно все еще продолжаю говорить с этим человеком. И, как это часто бывает, задним числом мне многое хотелось исправить и в словах, и в поступках.

Спрашивается, зачем я вообще поехала с ним? Надо было настоять на своем. Ведь не стал бы он тащить меня силой. А теперь вот расхлебывай. Пожалуй, ему удалось оказать на меня не менее разрушающее действие, чем возможность близости аварии. Впрочем, вряд ли я когда-либо еще его встречу. «Надо сосредоточиться на настоящих проблемах, а не на выдуманных», — подумала я и продолжила путь, но, сделав пару шагов, резко остановилась.

Боже, совсем забыла о времени!

Метнув быстрый взгляд на руку и убедившись, что часы остались дома, я стала искать глазами, у кого бы узнать, который час. Заметив идущую навстречу мне девушку и, главное, часы у нее на руке, я бросилась к ней.

Замечательно! Без пятнадцати шесть! «Неужели прошло столько времени», — в отчаянии подумала я. Оставалось всего пятнадцать минут до закрытия садика. Выход был только один — просить Ольгу Андреевну забрать Катю.

Только бы она оказалась дома! Начиная паниковать, я лихорадочно стала искать телефон-автомат. Оглядевшись, в десяти шагах от себя я заметила телефонную будку и, молясь, чтобы аппарат был исправен, заспешила к нему. К счастью, он работал. Набрав номер, я стала ждать, по привычке считая гудки.

— Да, алло, я вас слушаю, — послышался тихий, плавно текущий голос Ольги Андреевны.

Мне было страшно неудобно перед O.A. И хотя садик находился всего в нескольких шагах от дома и у нас существовал договор в непредвиденных ситуациях, не стесняясь, обращаться за помощью, я редко прибегала к этой возможности, стараясь лишний раз не беспокоить, но в данном случае ничего другого не оставалось.

— Здравствуйте, Ольга Андреевна, это Марина. Извините, пожалуйста, но я не успеваю забрать Катю из садика... — покаянно начала я.

— Конечно, Мариночка, о чем речь, — не дав мне договорить до конца, почти пропела Ольга Андреевна. — Ты ведь знаешь, милая, я всегда рада тебе помочь, и не волнуйся, пожалуйста, ты меня ничуть не побеспокоила, напротив, у меня появился замечательный повод для прогулки. Я весь день сегодня не выходила из дома, да и Катеньку давно не видела.

— Спасибо, Ольга Андреевна, я вам очень благодарна, вы меня так выручили, — с теплым чувством откликнулась я.

— Не за что, Мариночка, и можешь не спешить, мы с Катей найдем, чем себя занять. До встречи, милая. — И она повесила трубку.

«Спасибо, Господи, за то, что мне везет на хороших людей!» — мысленно поблагодарила я. После разговора с Ольгой Андреевной от сердца отлегло, и я уже спокойней направилась к остановке.

2

Не рассказать об Ольге Андреевне было бы просто несправедливо. Во-первых, потому что она была моей соседкой и принимала в нашей с Катей жизни заметное участие, и во-вторых, сама по себе являлась уникальным человеком. В свои семьдесят лет она превосходно выглядела и была очень деятельна.

В наш город она приехала с мужем сразу после войны. Ольге Андреевне тогда едва исполнилось двадцать лет. Детей у них не было, и Ольга Андреевна, преподавая в Калининградском университете на кафедре иностранных языков, всю свою нерастраченную любовь отдавала студентам.

Маленькая, беленькая, всегда с аккуратной стрижкой, с походкой по-молодому бодрой и энергичной, она и в своем нынешнем возрасте продолжала вести не менее активную жизнь; читала лекции, писала статьи, постоянно с кем-то встречалась.

К Кате она относилась как к своей внучке — уже за одно это я любила ее, и вообще была замечательным человеком: добрым, мудрым и никогда, ни при каких обстоятельствах не теряющим чувство юмора. И хотя я старалась не злоупотреблять ее добротой и вниманием, но, когда Ольга Андреевна приглашала Катю к себе, я отпускала ее с удовольствием: влияние такого человека не могло пройти для ребенка бесследно. Катя ее обожала.

Вот такая у меня была замечательная соседка, я и сама лишний раз была счастлива с ней поговорить, но больше послушать, поскольку получала от этого не только эстетическое наслаждение, но и начинала по-другому воспринимать жизнь — легче, радостней и с большим интересом.

Мысли об Ольге Андреевне немного отвлекли меня, но ненадолго. Как шторм со дна моря поднимает и крутит песок, так и сегодняшний день со всеми его событиями многое всколыхнул в моей душе, заставив вспомнить прошлое и задуматься о будущем. И, прежде всего, о своей ответственности перед дочерью. Меня всегда мучили вопросы: удастся ли правильно воспитать ее? Смогу ли подготовить своего ребенка к взрослой самостоятельной жизни или она вырастет такой же беспомощной и неприспособленной, как я? Неужели я на самом деле настолько бестолковый и бесполезный человек, как думает моя мама... Да и водитель, пожалуй, не лучшего обо мне мнения, правда, у него есть для этого все основания. Размышляя так, я вновь преисполнилась решимости доказать обратное. «Я смогу, у меня все получится, — уговаривала и приободряла себя я. — Я должна, просто обязана стать сильной». Ведь, если разобраться, в целом у меня все хорошо. Вот только найду работу, и тогда все вообще станет замечательно. И я не одна: у меня ребенок, бабушка, дедушка, друзья, всегда готовые помочь, хорошие соседи, в конце концов, квартира, которая мне очень нравится и дорога как память о любимом отце. Здесь я всегда незримо чувствую его присутствие и поддержку.