— Готова в новой лекции? — спросил Эван, подходя ко мне.

— Снова лекция? — разочарованно переспросила я. — А я-то понадеялась на что-то более интересное.

— Так уж и быть. Устроим тебе небольшую передышку. Как на счет небольшого колдовства?

— Правда? Ты будешь учить меня магии? — радостно спросила я.

— Не совсем. Но магия там тоже будет присутствовать.

— Это в любом случае лучше истории.

Эван рассмеялся.

— Я тебя уже достал со своими лекциями?

— Немного, — честно ответила я. — Кстати, в отсутствии Алексис не поступало новых распоряжений о начале моего обучения?

— Пока нет. Но Патрик, будучи её временным заместителем, сказал, что наши с тобой занятия должны продолжаться. По крайней мере, до тех пор, пока не будет принято другое решение.

— А как долго по времени обычно проходят испытания для кандидатов на пост главы Дэвэра?

— Всегда по-разному. Но в этот раз это займет всего два дня. Поскольку непредвиденные события произошли в начале учебного года, Дэвэр не может долго оставаться без руководителя. Будет всего два испытания. Но, какие именно, пока никому не известно. Их всегда придумывает Лига Хранителей и оглашает в день первого из них.

— Ты знаешь, кто помимо Патрика будет в них участвовать?

— Лаванда Уилсон, мой преподаватель магических заклинаний и Кэролайн О'Браен — глава факультета Вентуро.

— Разве она не может заранее знать, какие испытания готовятся и кто победит?

— Все не так просто. Испытания готовят всего в течении получаса, поэтому, времени на то, чтобы к ним заранее подготовиться не будет ни у кого. Кроме того, решение о том, кто победил, принимается голосованием, которое проходит в присутствии всех кандидатов после окончания последнего испытания. Это не то будущее, которое имеет заблаговременное решение, поэтому предвидеть ничего нельзя.

— Понятно. Пока я слушала Эвана, то не заметила, как мы оказались у входа в совершенно темное помещение. — Где мы?

— Это специальная аудитория, для тех, кто практикует магию. Здесь темно потому, что нет окон. Их отсутствие обусловлено необходимостью скрывать то, что здесь происходит от посторонних глаз, — ответил Эван, зажигая свет в помещении. Хотя светом это конечно назвать было трудно. На самом деле это была всего одна маленькая лампочка, которая едва освещала сам вход в аудиторию.

— Итак, — сказал Эван, закрывая за нами дверь, — я сейчас сделаю две вещи с помощью магических заклинаний. Потом ты, предварительно изучив их, скажешь мне, что ты чувствуешь по отношению к каждой из них.

— Хорошо.

Эван повернулся ко мне спиной, сделал несколько практически незаметных движений, и снова повернулся ко мне лицом. В его руках светились два совершенно одинаковых на вид шара.

— Подойди ближе, — сказал он. — Сосредоточься и попытайся рассказать мне как можно больше об этих двух вещах.

Как он и просил, я подошла ближе, поднося руки к обоим источникам света.

— Вот этот, — сказала я, указывая на предмет в его правой руке, — кажется мне довольно приятным. Если говорить о чувствах, то этот свет вызывает радость, и даже желание улыбаться. А вот этот…наоборот. Когда я смотрю на него, я чувствую пустоту, мрак и холод.

— Хорошо. А теперь посмотри на это. Эван снова сделал несколько движений руками и шары света исчезли. На их месте появились два яблока. Одно — очень красивое, алое и большое. Другое — маленькое, и почти полностью покрытое черными пятнами.

— Вот это так и хочется съесть, — сказала я, указывая на большое яблоко, — но вот это, кажется почему-то вкуснее, хотя совершенно не привлекательно на вид. И еще…от этого красного исходит такой же холод, как от шара, который ты показал прежде.

Эван кивнул. Не говоря ни слова, он подбросил в вверх оба яблока, и они разлетелись на множество кусочков. Потом, упав на пол, сложились в две горстки, одну золотую и светящуюся, одну темную и тусклую.

— Какую из них ты бы выбрала? — спросил Эван.

Странно, но на его вопрос я не могла дать однозначного ответа.

— Мне хочется взять понемногу из каждой. Можно?

Эван кивнул. Я наклонилась к той, что была темной и взяла несколько кусочков на выбор. Все подряд мне брать не хотелось. Потом повернулась к другой, и сделала то же самое.

— Вот, — сказала я, протягивая кусочки Эвану, — эти мне нравятся.

— Ты молодец, Эйлин — сказал Эван, глядя на мой выбор. — Ты все сделала правильно.

— А в чем смысл, Эван?

— Смысл в том, что ты умеешь определять, где темная магия, а где светлая. Я специально не давал тебе явных подсказок и специально перемешал эти кусочки межу собой. Но ты не только не захотела выбирать те, что были яркими и красивыми, ты еще и совершенно верно поняла, что не они хорошие.

— Не все то золото, что блестит, — сказала я.

— Верно. Но я не просто так все это затеял. Есть причина, очень серьезная.

А потом Эван рассказал мне о записке, которую получил Кристиан. Я, правда, не совсем поняла ту часть, где он рассказывал о якобы случайном прохожем, которого они встретили в городе, и который передал ту самую записку. Но эта часть меня волновала меньше всего.

— Выходит, если Эрик все-таки до меня доберется, мне будет не до веселья, — сказала я.

— Мы этого не допустим, — ответил Эван. Мы снова были на улице, и солнечные лучи приятно освещали все вокруг. Казалось, что мы провели в темной комнате целую вечность и, хотя, отсутствие света никак не сказалось на моей способности видеть, находиться снаружи было намного приятнее.

— Вам не кажется, что приводить Эрика в Дэвэр — довольно рискованно? А если он снова попытается использовать кого-нибудь из Эмбра, чтобы восстановить силы?

— Мы не спустим с него глаз, Эйлин. К тому же в Дэвэре есть специальные места, где держат тех, кто не в силах контролировать свои силы. Там о нем позаботятся, по крайней мере, до тех пор, пока мы узнаем, где он прячем Кубок и не отдадим его на попечение Совета. Главное, о чем не должна забывать ты, так это находиться постоянно рядом с кем-то из нас.

— Эван, прошу тебя! Этого ты мог и не говорить. Я и так все время под чьим-нибудь присмотром! Эван едва сдержал улыбку. — Так это все не случайно и мне не показалось, так?

— Эйлин, ты, похоже, до сих пор не поняла, как мы все за тебя волнуемся.

— Черт возьми, Эван! Я чувствую себя пятилетним ребенком!

— Не злись. Это не поможет, — сказал он, улыбаясь.

— Ну, спасибо тебе.

Я, конечно, прекрасно понимала, что они делают все это мне на благо, но это понимание нисколько не уменьшало моего раздражения. Мне нравилось находиться со всеми из них, но только не тогда, когда каждый выступал в роли моей няньки. Ох! Когда-то мы это уже проходили! Только тогда я отказывалась от постоянного присмотра Кристиан, а теперь вынуждена согласиться на круглосуточную охрану…Ничего не поделаешь, придется потерпеть.

— Не знаешь, где сейчас Кристиан? — спросила я Эвана.

— Хочешь излить на него свою злость?

— Не дождешься! Просто хочу с ним поговорить.

— В последний раз видел его у Патрика. Возможно он все еще там. Насколько мне известно, сегодня у него мало занятий.

— Ладно, отведи меня в мою комнату, твою смену там наверняка займет Аманда. Если его встретишь, скажи, чтобы зашел.

Как я и предполагала, моя подруга уже вернулась с занятий. Лукаса, как ни странно, не было. Аманда стояла перед кроватью, на которой, как мне показалось, был разложен весь её гардероб.

— Никак не могу решить, что надеть сегодня на ужин, — пожаловалась она.

— Твои родители тебя в любом виде узнают, — сказала я, присаживаясь на пустой краешек её кровати.

— Они то узнают, но ведь будут и другие гости. Может эти брюки и эту блузку?

— Надень лучше какое-нибудь платье. Менее официально, но не менее элегантно.

— Ты права. Как тебе это? — спросила подруга, прикладывая к себе темно-бордовое шифоновое платье. Оно было без бретелек и свободно ниспадало до колен.