- Ээээ... - недоумённо протянул я, тупо рассматривая стоящее передо мной существо. Красные глаза юноши надменно блеснули. Он едва заметно скривил изящные губы и слегка повернул голову в сторону своего провожатого. Я заёрзал в своём кресле, стараясь не показывать неприязнь и недоумение. Провожатый - высший демон - коротко кивнул и опять обратился ко мне:   - Я что-то не так сказал? С этого дня Найт Лавер Келиот будит полноправным студентом вашей академии, господин ректор.   Я едва сдержался, чтобы опять не издать глухое мычание, меряя молодого демона-дворянина растерянным взглядом. Так, Вольф, соберись! Ты у себя в кабинете, ты здесь ректор, а не этот красноглазый мальчишка!   - Нет, - коротко бросил я, не сводя холодного взгляда с красноглазого юноши. Тот, казалось, находился вообще далеко от этого места. Его взгляд был устремлён в одну точку где-то у меня над головой. Длинные чёрные волосы, ниже бёдер, едва покачивались на ветру. Чёрные крылья были спокойно сложены за спиной. Он был одет в с виду обычную дорожную мантию, не считая того, что при более близком рассмотрении можно было увидеть, что она состоит из мельчайших частиц дыма. Казалось, происходящее юношу не волновало. Зато его провожатый, сидящий в кресле напротив моего стола, расплылся в злой улыбке.   - Вы видимо не поняли...   - Я всё понял, - позволил я себе перебить собеседника, - но демон не будет укрываться в моей академии. Это опасно для моих подопечных. Вам лучше уйти.   Я поднялся, указывая незваным гостям на дверь. Демон-сопровождающий гневно сверкнул глазами, вскакивая со своего места.   - Да как вы смеете! Или вы забыли, какую поддержку оказал вам род Келиотов во время реставрации академии?   Я нервно поморщился. Да, что было, то было, но это не повод...   - Я ничего не забыл, но я слишком дорожу жизнями своих студентов.   Демон скривился и хотел было что-то ответить, но юноша, до этого не подававший никаких признаков жизни, резко схватил своего проводника за руку.   - Не стоит, Скарт. Не трать на него своё терпение. Я не прошу милостыни, - его голос был тих и спокоен. И чем-то напоминал обволакивающий туман. Затем он обернулся ко мне и коротко поклонился, равнодушно глядя прямо в глаза так, что даже дрожь пробежала по позвоночнику. - Благодарим за аудиенцию, господин Равен. Уверяю, мы больше вас не побеспокоим.   Я растерянно моргал, глядя, как за демонами закрывается дверь. И вправду, ушли. Ну и гордость у этого сопляка! С тяжёлым вздохом я плюхнулся в своё кресло, потирая ноющие виски. Рука как-то сама зашарила в столе в поисках виски. Мне нужно расслабиться. Но рука так и не дотянулась до объекта вожделения. Я поднялся со своего места и подошёл к широкому окну, откуда был хорошо виден главный вход в академию. Через пять минут две фигуры - юный Лорд Келиот и его сопровождающий показались на выходе. К ним сразу подвели их лошадей. Я невольно усмехнулся. Я был готов спорить на что угодно, что дежурные готовы были им ноги целовать, лишь бы быстрее сбыть адских животных. О да, моя единственная и, надеюсь, последняя встреча с этим существом имела место быть ещё в мои студенческие годы. И это было на уроке животноведения. Страшное создание. Алые глаза, как и у их владельцев, огромные крылья из дыма и огненная грива. Про клыки я благополучно умолчу. Передние лапы больше напоминали лапы грифона. Задние были как у огромного ящера. Короче неприятное создание. Я был почти счастлив, глядя как демоны седлают своих коней, но тут юный Лорд оглянулся и посмотрел прямо мне в лицо. Конечно, он не должен был видеть меня отчётливо, так как мой кабинет наверху семидесятиметровой башни, но я так ярко почувствовал его секундный взгляд, что по коже пробежала череда мурашек. Но спустя мгновение они скрылись за воротами, и я уже не мог их видеть.      - Рецепт на доске. Все нужные ингредиенты должны лежать на ваших столах. На приготовление у вас три часа. Есть вопросы?   Я пристально оглядел огромный зал своей новой лаборатории. Студенты поспешно склонились к своим котлам. Идиоты. Зелья не терпят спешки.   - Господин ректор!   - Да, мисс Броккат?   Мой взгляд остановился на одной из студенток. Рыжие волосы, россыпь веснушек на чуть полноватых щеках и вечное любопытство но лице.   - Но вы так и не сказали, что должно получиться!   Вот чёрт! И ведь правда, забыл. А всё эти демоны! Не о чём больше думать не могу, как об этом... Мальчишке. Ведь он в реальной опасности, а я отказался предоставить ему убежище...   - А это вы узнаете в конце урока. Как я уже понял, у вашего легендарного третьего курса лучше всего получаются взрывающиеся зелья и яды. Возможно теперь, когда вы не знаете, что должно получиться, вам не удастся намеренно испортить зелье и разнести очередную лабораторию.   Лана Броккат смущённо покраснела и склонилась над своим котлом.   Получиться должно обычное снотворное зелье, но, учитывая умения этих олухов, я не рискну опробовать ни одно из них. Я устроился в своём кресле и, делая вид, что проверяю письменные работы, задумался о сегодняшнем инциденте. Я не вникал в подробности. Единственное, что я понял точно, это то, что началась очередная вражда между кланами демонов и юный Лорд Найт Лавер Келиот оказался мишенью и пользуясь тем, что его семья оказывала постоянную финансовую поддержку академии, решил укрыться здесь. И я отказал ему в помощи. И теперь, судя по всему, этот юноша погибнет, ведь демоны - твердолобые ублюдки, и, как я понял, юный Лорд является в настоящем времени главой своего рода. То есть его семью уже вырезали... Вот чёрт! Но если бы я позволил ему здесь остаться, безопасность моих подопечных стала бы спорным вопросом... Определённо, я поступил правильно. Но... Теперь он умрёт и это будет на моей совести... Но что я теперь смогу сделать? Не побегу же за ними! Да и учебный год начался, а он уже давно не мальчик. Лет семнадцать с виду, а может и старше. Куда же я его определил бы? Нет, дохлых номер.   Я вышел из задумчивости как раз вовремя, чтобы заметить, как Льюис Кэлтон добавляет в своё зелье непонятно откуда взявшийся йод, но слишком поздно, чтобы рявкнуть: 'СТОЙ!'   Зелье задымилось. В долю секунды из котла повалил густой пар, а затем всё содержимое стало выливаться на пол. Четырнадцатилетние олухи повскакивали со своих мест и с диким визгом стали карабкаться на стулья с ногами. ВАШУ МАТЬ! Только не моя новая лаборатория!   - ВСЕ ВОН! - рявкнул я что было силы и с максимальной скоростью схватился за свой посох, чтобы прочитать очищающее заклинание раньше, чем дикая вонь и разъедающая жижа полностью загубят помещение. Ученикам не нужно было повторять дважды. Всего через пару секунд в лаборатории не осталось никого, кроме меня и грязного пятна на полу, которое, похоже, так и не выведется. Ну вот за что мне это?! Я что, под несчастливой звездой родился?! Я устало оглядел погром. Перевёрнутые стулья, опрокинутый котёл, дикая вонь... Всё, надоело! Не будет сегодня больше уроков! Только через мой труп!   - Господин ректор, что-то случилось?   Я внутренне поморщился, но, оборачиваясь на голос, поспешил нацепить приветливую улыбку.   - С чего вы взяли, мистер Блек? - предельная вежливость в голосе.   Клэйтан Блек - профессор по стихиям и самый последний человек, которого я бы хотел видеть в своей академии. Жуткий характер, жестокие методы обучения... И, как не странно, он был лучшим в соей профессии. Поэтому приходилось терпеть и надменную ухмылку, и вечные упрёки, и подколы. Он хмыкнул, оглядывая разгромленную лабораторию.   - Я так и подумал, что ничего особенного. Просто наш глубоко уважаемый ректор опять думал о вечном, пока ученики громили помещение.   Шутливый поклон в мою сторону. Я с неприязнью уставился в светло-голубые глаза мужчины. Он был старше меня на десять лет. Ему уже было тридцать три. Взлохмаченные чёрные как смоль волосы чуть ниже плечь. Один короткий шрам рассекает левую бровь, а второй правую скулу. Лёгкая щетина на лице и строгий профессорский костюм, включающий в себя укороченную чёрную мантию, чёрные брюки и начищенные до блеска ботинки. В целом красивый мужчина. С некоторой опасной привлекательностью. Но даже посох у него был чёрным, что уже говорить о его сердце! Но, не смотря на его омерзительный характер, он часто помогал мне тогда, когда я уже отчаялся искать помощи. Это и заставляло меня сейчас не послать его к лешему.   - Вы что-то хотели, профессор?   Блек кивнул и лицо его посерьезнело.   - Да, господин ректор. - Он прошёл к моему столу и сел на край, что я постарался проигнорировать. - Демоны.   - А что с ними? - попытался я включить дурака и увильнуть от щекотливой темы. Но Блек был далеко не глупцом.   - Вот я и хочу у вас спросить, что с ними? Что они забыли в нашей академии?   - Вас это не касается! - отрезал я. Не хватало ещё, чтобы профессорский состав узнал о том, что я чуть не принял демона в ученики. Покинул бы я пост ректора и не посмотрели бы на то, что эту академию основал мой отец. А Блек... Он как раз именно этого и хотел. - Они ушли и больше не вернуться.   -Хм... - Клэйтан задумчиво провёл рукой по щетинистой щеке, но вспомнив то, что он здесь не один, быстро собрался и встал.   - Хорошо, что больше не вернуться. В таком случае, не буду больше задерживать вас, господин ректор.   Ещё один издевательский поклон и эта сволочь ушла, оставив меня наедине со своими мыслями взволнованного и оплеванного. Ну и нахрена мне это в мои двадцать три года!      Ральф смотрел на меня огромными жёлтыми глазами, как будто считывая мою душу. Я ласково потрепал холку волка. Помню тот день, когда я только призвал его на седьмом курсе. Он вылетел из леса как ужаленный и первое, что он сделал, это набросился на меня и чуть было не перегрыз горло. Слияние чуть запоздало и волк признал во мне хозяина когда уже почти проводил меня в мир иной. Как же ему потом было стыдно... Тогда он был ещё малышом. По его меркам, конечно же. Сейчас я могу спокойно ездить на нём верхом, как и полагается, ведь он - призванный, а значит был рождён для того, чтобы служить мне. Но это был самый неправильный волк на свете. Да, он помогал мне, всегда был рядом, но он никогда не подчиняется моим приказам! И это вовсе не из-за того, что мои магические способности оставляют желать лучшего. Совсем наоборот, просто он таким уродился. Его не нужно было звать, он приходил сам. Так же как и сейчас. Я сидел на траве на небольшой поляне в лесу и он появился, стоило ему лишь почуять мой запах. Я часто с ним разговариваю. Он понимает меня, ведь это магическое животное, но сказать, увы, ничего не может. И что бы я делал без него, когда отец мёртв, а из-за моей работы я не могу иметь друзей. В свои двадцать три года я только и занимаюсь тем, что проверяю студенческие работы, помогаю пятикурсникам создать посох, веду лекции и практические уроки по зельям, думаю о безопасности академии и профессорского состава, в то время, как я с радостью бы мог гулять с какой-нибудь миленькой девушкой. Или потягивал бы виски с друзьями, болтая ни о чём. Но это не случиться. Я не выбирал такую судьбу, но я теперь в ответе за многие судьбы. Я глубоко вздохнул и лёг на спину, устроив голову на массивной лапе белого волка. Облака медленно плыли, распадались на небольшие клубочки, так напоминающие вату, складывались в разные фигуры...   - А вот это на тебя похоже!   Я указал пальцем на одно из облаков, напоминающее волка. Судя по недовольному вздоху Ральфа - весьма отдалённо напоминающее.   - Да чего ты! Вот смотри - голова! А это - хвост! Не такой облезлый, как у тебя, конечно...   Ох, и зря я это сказал. Волк недовольно рыкнул и шутливо дёрнул меня зубами за волосы. Для него шутливо, а я чуть было со скальпом не попрощался. Пара длинных белых как снег волосков плавно опустилась рядом. Я возмущённо вскрикнул, но подниматься не стал.   - Злюка ты, Ральф. Все сегодня так и стремятся меня покалечить.   Волк фыркнул, тем самым демонстрируя своё отношение к моему нытью. Оно и правильно, ему-то что. А у меня всё никак не шёл из головы юноша-демон. Безразличное лицо, вежливость. Сразу видно, что дворянин. Но его взгляд... Отрешённый и гордый. Как будто он смирился со своей судьбой и готов принять её. Не знаю, способен ли демон на страдания, но потерять всех своих близких в один день... Остаться полностью одному. Получается, что я сам обрёк его на смерть, отказав в помощи... Но если бы я этого не сделал... Даже страшно подумать о том, что бы могла сделать демоническая знать, если бы они узнали, что глава рода Келиот прячется в ВАМП... Хотя, кому он был бы нужен? Его бы признали умершим, его имение и имущество было бы конфисковано... его бы не искали. Черт!   - Вот я идиот! - воскликнул я, подскакивая и начиная расхаживать взад вперёд. Волк испуганно поднялся следом. - Они бы не искали его, им это не выгодно! Он бы просто исчез, понимаешь? - обратился я к волку и тот согласно кивнул, хотя взгляд по-прежнему оставался удивлённым.   - То есть моей академии ничто бы не угрожало... А я даже не выслушал его! Ральф, что делать?   Волк склонил голову в бок, то ли и вправду думая над вопросом, то ли разглядывая меня растрёпанного и возбуждённого.   - Я конечно не питаю к демонам симпатии, но их род помог академии, а я должен помочь ему! Правда?   Ральф фыркнул. О да, он уже знал, что я всё решил. Я запрыгнул на спину белоснежному волку.   - Скорее Ральф, если они успеют доехать до поместья Келиот, будет уже слишком поздно!   И волк послушно помчался куда-то в лес по следу адских лошадей.      - Безнадёжно... Мы их не догоним, прошло больше шести часов, они уже на полпути к поместью... - бубнил я, а меня распирала горечь. Не знаю, почему мне так захотелось помочь юноше, но ведь хотелось. Может, просто узнать о смерти всей семьи Келиот было бы намного легче, если бы я не был знаком с ними лично, а юный Лорд пришёл за помощью. Больно будет знать о том, что я мог помочь и не помог. Да и грех на душу брать не хотелось. Хоть Келиоты и были демонами, никто ещё не слышал о том, чтобы они нападали на людей. А этому... Найту всего-то лет семнадцать. Ну, плюс-минус. Волк всё несся и несся, и мне приходилось припадать лицом к его шее, чтобы не лишиться глаз, которые так и стремились выколоть коварные ветки. Так, думай, Вольф... На их лошадях до поместья Келиотов пол суток езды. Плюс-минус час. На Ральфе - не больше и не меньше. В скорости он не уступал. Но в таком случае я не смогу их нагнать... Так... они отъехали по этой дороге, чтобы добраться до моста. Кругом непролазный лес, не для мага, конечно же, и река по левую сторону. Если попробовать вырваться к реке и перебраться через неё, а затем двигаться вдоль побережья, путь сокращается чуть меньше чем в половину. То есть, если Ральф сможет переплыть, а затем прибавить ходу раза в полтора, то на час я смогу обогнать демонов и встретить их ещё до поместья, где нас не смогут увидеть. А значит я смогу им помочь.   - Ральф, направо!   Волк послушно свернул, проламываясь через деревья, как танк. Река - не проблема. Как и любой маг я имею свою стихию и это - вода. Она послушает меня. Как и следовало, Ральф остановился у берега, ожидая указаний. Я вскинул посох вверх, нашёптывая заклинание. И тут мне в голову пришла очередная идея: поскольку адские жеребцы - дети огня, я смогу не просто задержать их, а остановить! Я мысленно представил себе дорогу на пути к поместью Келиотов и сместил русло реки так, чтобы оно затопило дорогу. Где бы сейчас не находились демоны, они больше не смогут сдвинуться с места. Теперь смысла идти через реку не было и Ральф просто помчался вдоль высохшего русла. И хоть всё шло как по маслу, мне почему-то было не по себе, что заставляло крепче сжимать холку волка. И как выяснилось не зря. Спустя короткое время волк опять вывез меня на дорогу, которая была залита водой на столько, что доставала волку по грудь. Вдали я увидел две странные фигуры, которые уже через минуту обрисовались в уже знакомых адских лошадей. Но без наездников. Я недоуменно соскочил с Ральфа, не выпуская из рук посох. Огляделся. Никакого лишнего шума, кроме хлюпанья воды под страшными лапами адских жеребцов. Что за чёрт... Деревья настороженно молчали, и вода, чей шёпот я слышал постоянно, теперь затихла. В воздухе повисла страшная напряженность. Ральф нервно бил хвостом по бокам, видимо разделяя моё беспокойство. Его холка вздыбилась, что дало мне понять, что всё и вправду серьёзно. Волк чувствовал кого-то. И этот кто-то ждал момента, чтобы напасть. Я попытался прислушаться к вдруг возобновившемуся тревожному шёпоту воды. Откуда ждать угрозы?... И тут тишину разорвал чей-то болезненный стон. Пружинка, натянутая во мне до предела, наконец лопнула и я вздрогнул от испуга. А затем бросился на звук. Сапоги и белая мантия безнадёжно промокли и измазались в грязи, а волосы цеплялись за ветки. Но долго идти не пришлось. Почти у самой дороги я увидел изломанную фигуру в чёрном. Я подбежал ближе и перевернул существо на спину.   - Чёрт!   Это был демон, сопровождавший юного Келиота. Никогда не видел ничего более безобразного. Лицо мужчины было изрезано, вместо глаз были чёрные кровоточащие дыры. Мантия превратилась в лохмотья. Я отшатнулся от трупа. Значит тот звук... Я опять двинулся на поиски. Буквально в метрах девяти я увидел его. Юного демона. Он сидел, прислонившись спиной к стволу дерева. Из уголка рта стекала струйка крови. Рана на виске, кровь на боку... Он тяжело и хрипло дышал.   - Лорд Келиот!   Я бросился к нему, сдуру хватая за плечи. Лицо демона перекосилось от дикой боли, но он не закричал. Только поднял на меня полные ненависти глаза.   - Бегите... Я уже мёртв... Они... Они чуют вас, они ещё здесь... Оставьте меня.   - Где они?   Я не слушал, оглядываясь и стараясь попутно внимательнее оглядеть демона на предмет увечий. Рана от ножа в боку. Висок скорее всего разбил когда падал с лошади. Переломано пара рёбер, но и это не всё. Но это лучше, чем то, что сделали с его сопровождающим.   - Не важно. Бегите.   Найт попытался отпихнуть мою руку, но промахнулся и стал заваливаться на бок. Я согнулся, чтобы не дать ему упасть. Как раз вовремя. Стрела просвистела прямо и меня над головой. А вот и 'они'.   - Из-за спины нападаете?   Меня распирало от злобы и ненависти. Хотите убить - убейте, но зачем так уродовать и мучить?! Пусть не ждут милосердия!   Я обернулся и увидел своих противников. Вопреки моим ожиданиям это не были демоны-Лорды. Обычные наёмники. Их было окало десятка, и один из них уже повторно брал меня на прицел.   - Ах ты тварь!   Я выбросил вперёд руку с посохом, нашёптывая заклинание. Тут же появился Ральф и без страха понёсся на толпу. Я же, пользуясь их паникой, успел начертить в воздухе руну и призвать силы природы. Земля задрожала под ногами. Наёмники суетились, глупо озираясь, а потом один из них заорал не своим голосом, когда из под земли резко вырвался один из корней и проткнул наёмнику горло. Вот теперь они боялись на самом деле. Не прошло и минуты, как трава была обагрена вражеской кровью. Мне повезло, что это были не демоны, а люди. С демонами я бы не смог справиться так быстро. Ральф недовольно сплёвывал огрызки чьей-то одежды, а я обернулся на юного Келиота. Тот лежал на боку и, кажется, был без сознания. Я подхватил его на руки, стараясь не повредить и без того изувеченное тело и попытался перебросить через спину Ральфа, но тут волк ощетинился и грозно зарычал, глядя куда-то в глубь леса. И я понял - вот и сами демоны. Но они ещё не видели нас. Я поспешно перекинул Найта через спину своего волка и сам залез сзади.   - Быстрее, Ральф! Беги Домой!   Под домом я, естественно, подразумевал академию. Волку повторять дважды не пришлось. Как ужаленный он понёсся к академии и успокоился только тогда, когда почувствовал, что погони нет.   У ворот я наложил на Найта отводящие чары так, что теперь вместо него студенты видели огромный мешок, набитый каким-то зерном. Первое, что пришло в голову. Дорога заняла четыре часа и я всерьёз опасался за жизнь юноши. Всё под тем же заклинанием я протащил его в свои покои, благодаря небо за то, что уже глубокая ночь и по залам никто не шастает. На пути мне никто не встретился. Взмахом посоха я сдвинул с центра своей гостиной письменный стол и материализовал там нечто вроде клеёнки, чтобы не заляпать ковёр кровью и аккуратно уложил туда демона. Его длинные чёрные волосы слиплись от крови. Кое-где торчали кусочки веток и листвы. Лицо было белым, как бумага. Я попытался прощупать пульс. Слабый, но есть. Не знаю даже, как получилось это обнаружить: мои руки тряслись от напряжения и стыда - если бы я не отказал ему в помощи этим утром, ничего бы не случилось. Всё из-за моей неопытности и неосмотрительности. Я попытался взять себя в руки и глубоко вздохнул. Мне нужны зелья. Дальше я действовал уверенно и спокойно. Я призвал все нужные снадобья и попытался аккуратно раздеть демона, но рубашка под мантией так пропиталась кровью, что от раны её пришлось бы отдирать, а это только причинило бы и без того измученному юноше дополнительные мучения.      Я чувствовал, как что-то тёплое льётся мне на живот и это вызывает у меня дикую боль. Почему?... И где я вообще? Могу ли я открыть глаза?... Нет, не получается... А может их у меня уже нет? Зачем они трупу? Но трупам не больно... И что это такое мягкое и прохладное касается моего лица? Это... Приятно... И боль уходит... Я умираю?... Я чувствую слабое дуновение ветра на своей коже и чьи-то руки... Да, именно руки, растирающие ноющие места. С этими прикосновениями боль медленно уходит... Как же я хочу умереть... Меня уже ничто здесь не держит, так может мне дадут уйти?...   - Мммм...   Я не сдерживаю слабый стон боли, когда с моим телом что-то начинает происходить. Я пытаюсь открыть глаза и ничего не понимаю... Кажется меня кто-то держит на руках... Кто? Зачем? А потом моё тело погружается во что-то тёплое и мокрое. Вода?... Меня, похоже, моют... Но зачем? Зачем трупу быть чистым?... И где я вообще?... А, без разницы... Похоже, меня не мучают. И не убивают. А жаль...      Демон приходил в себя. Он открывал глаза и закрывал их, стоило ему почувствовать что-то новое. Когда я аккуратно прошелся мочалкой по плоскому животу, он почти заскулил от боли, морщась, как от удара. Что за... Ну ладно. Я откинул мочалку в сторону и стал обмывать его просто руками. Его кожа оказалась такой мягкой и нежной, что, казалось, стоит царапнуть ногтем и останется шрам. Смыв грязь с его лица, я нервно сглотнул. Не омрачённые ненавистью и отчуждением, черты юноши были настолько изящны и милы, что я едва заставил себя отвести от него глаза. Длинные волосы струились между пальцами словно шёлк, лаская кожу. Чёрт... Какой же он... Уже не смывая грязь и кровь, а почти лаская, мои пальца прошлись по твёрдой и нежной груди, стараясь неосознанно запомнить это ощущение мягкой кожи под пальцами. Взгляд стал жадным. Гибкая шея, чуть откинутая голова, едва приоткрытые порозовевшие губы... И тут наваждение резко схлынуло. Я испуганно столкнулся взглядом с уже вполне трезвыми красными глазами демона. В них медленно, но верно стала зарождаться ненависть и отвращение. А я не нашёл ничего лучше, чем спросить:   - Как ваше самочувствие, Лорд Келиот?   Но демон не отвечал, по-прежнему сверля меня глазами, и я понял - всего секунду назад он разглядел в моих это греховное вожделение. И теперь его доверие свелось не просто к нулю, а ушло в минуса. Мне показалось, что он готов убить меня сейчас, но он по-прежнему не может самостоятельно двигаться. На его теле я нашёл раны двухдневной давности, включающие странный порез на шее. Поэтому Найт был ослаблен и не смог дать отпор наёмникам. И вдруг его взгляд опять погас. На секунду он прикрыл глаза, а потом спросил ровным голосом:   - Что вы намерены со мной делать, господин ректор?   Именно этот голос запал мне в душу ещё с сегодняшнего утра. Безразличие. Обречённость.   - Я немного изменю твою внешность. Придумаю имя, и ты сможешь стать студентом ВАМП. Тебя уже не будут искать, я уверен. А если и найдут...   - Бессмысленно... - почти шёпот, но я умолк, вслушиваясь. - Я уже мёртв. Бессмысленно...   - Чушь, - коротко бросил я.   Я попытался закончить с обмыванием как можно быстрее. Затем аккуратно вынул юношу из ванны и, завернув в полотенце, подхватил на руки.   - Завтра выходной. Ты можешь поспать сейчас, а утром мы что-нибудь придумаем.   Демон не ответил. Его глаза были закрыты, а дыхание ровное, так что мне показалось, что он уснул. Хотя это маловероятно. Он не доверяет мне. Но ему уже всё ровно.   Я отнёс его в спальню и бережно уложил в свою постель. Немного подумав, решил не надевать на него ночную рубашку - кто знает, может он не привык к этому, да и ткань будет раздражать кожу.   Я прикрыл его и потушил свет. Но отойти всё не решался. Почему-то мне казалось, что стоит мне выйти, как демон разорвёт себе вены. Его нежелание жить было настолько глубоко, что он уже утверждал, что мёртв. Поколебавшись с минуту, я сел на край кровати. Я, наверное, понимаю его. Сейчас он остался совершенно один в этом мире. И ему больно. Вернуться домой и увидеть трупы родных - всегда больно. Я не был в его ситуации, но когда не стало отца, я тоже не хотел жить. Ведь и у меня больше никого не было. Мать умерла при родах, так что естественно, я её не знал. И он сейчас тоже один. Меня спасло чувство ответственности за академию. За зельями я забывал о своём одиночестве. И я смогу ему помочь. Надеюсь. Ведь он просто мальчишка, пусть и демон. Во сне его черты опять смягчились. Я не удержался и успокаивающе пригладил мягкие волосы.   ВАМП - весёлая штука и лучшее средство от депрессии. Так что мы сможем ему помочь.      Я проснулся от тупой боли. Шея ныла, голова болела так, что её хотелось отрубить. Вот тебе и результат привычки спать только в мягкой постели, а не на диване. Я с трудом сел, чувствуя, как на практике хрустит то, что не может хрустеть даже в теории. Одна отрада: сон был просто великолепный. Никаких конкретных образов, просто светлые цвета и тепло. Но и сон мигом развеялся, стоило мне только вспомнить, кто спит в моей спальне. Быстро взглянув на часы, я чуть не упал с дивана. Уде далеко за полдень. Я не привык так долго спать, но вчерашние события дали о себе знать. Мантия оказалась на полу. Смятая и испачканная кровью. Нужно не забыть убрать её... Так... Сегодня выходной, но ректор, увы, не может носить обычную одежду. Только мантии. А они у меня все одинаковые: белые. Отличались только значением тонких полосок рун, вышитых золотом вдоль кромки капюшона. Быстро одев одну из них, я наскоро привёл себя в порядок в ванной и пошёл к спальне. У двери я нерешительно замер, прислушиваясь. Тишина. Значит демон ещё спал. Я аккуратно приоткрыл дверь и вошёл. Вопреки моим предположениям, Найт не спал. Он сидел на краю постели, опустив голову на руки. Махровое полотенце было наброшено на плечи и чуть съехало, обнажая нежную белую кожу. Сгорбленная фигура, чуть подрагивающие руки... Но стоило ему заметить меня, он резко выпрямился, и обернулся. Уже знакомый мне пустой взгляд. Безразличие и обреченность.   - Доброе утро, - вежливо поздоровался я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче. Но демон не отреагировал. Он просто отвернулся, сверля пустым взглядом стену.   Я только покачал головой. И тут до меня дошло. Келиот дрожал не только от напряжения. Все-таки в моей спальне довольно прохладно. Но стандартную мантию для всех учеников академии, предусмотрительно уложенную мной на край кровати ещё ночью, он игнорировал. Я тяжело вздохнул.   - Найт, послушай... - я слегка тронул демона за плечё, но тот отшатнулся как от прокажённого. На миг в его глазах появилось то ли отвращение, то ли страх, но и тот погас. Я послушно убрал руку. - Найт, тебе нужно одеться.   Ноль реакции. Я набрал побольше воздуха.   - Лорд Келиот, вы меня слышите?   Демон медленно повернулся, как будто эти движения давались ему с трудом, а затем посмотрел мне в глаза.   - Мне сделать это перед вами, или же вы выйдете?   Я тихо офигел от такой холодной злобы и наглости, но послушно оставил демона одного на пару минут. Сейчас ему лучше не перечить. Пусть немного оклемается. Когда я вошёл, демон уже затягивал пояс. Вообще студенческая форма казалась мне довольно интересной. В неё входили чёрные узкие брюки и невысокие сапоги на низком каблуке, Чёрный гольф, на котором обычно выводилась руна стихии, принадлежащей данному магу, с высоким горлышком. Чёрная мантия с длинными, расширяющимися к кисти рукавами и маленькими чёрными пуговицами, начинающимися от основания горла и заканчивающимися чуть ниже талии, в то время, как сама мантия была блинной нище щиколоток. Ну и пояс, которым и мужчины и женщины перетягивали талию, украшенный всё теми же индивидуальными стихийными рунами. Стоит ли упоминать, что стихия демона - огонь. Я попытался скрыть восхищение. Он был похож на эльфа. Только полная противоположность. Талия была тонкая, как у девушки. Длинные и стройные ноги. Найт закончил возиться с поясом, и мне пришлось отвлечься от созерцания, чтобы не испугать его и не разозлить. Демон недовольно морщился и постоянно отдёргивал подол мантии так, как будто она мешала ему. Конечно, после мантии из демонического дыма самого лучшего качества, мантия академии покажется просто издевательством. Но она безумно шла ему. И тут я вспомнил о мочалке. Он зашипел от боли, когда что-то жёсткое коснулось его кожи.   - Тебе больно? - участливо поинтересовался я. Так как сам же вчера и убедился, что это не блеф и кожа у демона и вправду очень нежная.   - Нет. - коротко ответил демон, отдёргивая руку от мантии.   Я фыркнул. Ну да, какой мужчина захочет в таком признаваться. Я прошёл к широкому окну и отдёрнул тяжёлые бежевые шторы, впуская в спальню свет. Я люблю солнце. И светлые цвета. Поэтому и широкая кровать. Что стояла у окра и ковёр и шкаф, стоящий напротив кровати, и тумбочка по левую сторону от неё - всё было в светло-бежевых тонах. Демон поморщился. Его здоровье всё ещё оставляло желать лучшего, поэтому глаза, скорее всего, болели. Ну, я тоже не могу ждать весь день.   - Присядь.   Я указал на кровать, а сам сел в кресло напротив. Демон сел, не глядя на меня.   - Хм... Нужно что-то сделать с твоей внешностью. Если в академии выплывет, что ты демон, мы оба отсюда вылетим. Кстати... Где твои крылья?   Я недоуменно заглянул на спину юноши, но и намёка на крылья я не увидел. Найт поморщился. Ну-ну, все-таки придётся поговорить со мной.   - Они появляются и исчезают в зависимости от моего желания. Я убрал их ещё вчера вечером в лесу.   - Но почему? - я недоуменно воззрился на демона. - Ты же мог улететь! Это всего лишь наёмники.   - Не мог.   - Но почему?   Демон поднял на меня уставшие и злые глаза.   - А ты бы улетел?   И тут до меня дошло. Его сопровождающий... Скарт вроде. Значит, его подстрелили первым. Но это же демоны!   - Я не хочу ничего сказать, но... Разве для вас это не в порядке вещей... Ну, то есть...   Звенящий злобой смех наполнил мою спальню. Я испуганно и растерянно смотрел на смеющегося мальчишку. Но смех прекратился так же резко как и начался. В секунду он оказался у моего кресла, склонившись над ним. И глаза его опять были мертвы.   - Ты говоришь - бросить друга это нормально? Тогда кто ты есть, маг? Что ты знаешь о нас? Какое право имеешь вообще упоминать о наших обычаях, когда ничего не знаешь и понять не хочешь? Твои глаза слепы, человек. А ваша человеческая мораль - не больше чем выдуманная праведность, покрывающая ваши пороки.   Он выпрямился и сел обратно, больше не глядя на меня, а мне, по мере того, как я отходил от шока, становилось стыдно и больно. Я ведь и вправду знаю о демонах только из книг, что, как всегда показывает практика, редко является реальностью. Я хотел извиниться, но не знал, нужны ли эти извинения юному Лорду. Но вместо извинений вырвалось другое.   - Тогда почему ты не спросил о нём? Тебе не интересно знать, что с ним стало?   - Он сейчас кормит червей в этом проклятом лесу. Ты не позаботился о его теле и я теперь тоже не могу.   Равнодушие. Что за... Ну нельзя же говорить с таким равнодушием об умершем друге! Или он прячет за ним боль?... Тем ни менее я решил сменить тему.   - Нам нужно придумать тебе новое имя. У тебя есть какие-нибудь просьбы по этому поводу?   Демон не ответил.   - Тогда я назову тебя сам. Я не думаю, что твоё имя многие знают, поэтому его можно оставить. Но отчество и фамилию нужно изменить. Как тебе Найт Эрроу Скарт?   Опять молчание. Дальше я просто чуть укоротил ему клыки. Создал иллюзию на цвет глаз, сменив его на карий. Через час он выглядел как обычный человек.   - А волосы придётся собирать в хвост.   - У нас это не принято.   - Найт...   Я присел перед ним на корточки, как перед маленьким ребёнком.   - Ты же не хочешь, чтобы все узнали о нашем маленьком секрете? Давай я тебе помогу.   Я взял чёрную шелковую ленту, но стоило мне только дотронуться до волос демона, как тот подскочил и отошёл от меня на пару шагов. Если бы он был кошкой, он бы сейчас шипел. Но я успел кое-что разглядеть.   - Что это было у тебя в ухе?   Юноша не ответил. Он поправлял ворот на мантии, даже не гладя в мою сторону.   - Найт!    Я уже начинал злиться. Я пытаюсь помочь этому сопляку, а он выпендривается! А в ухе - диск с гербом Келиотов! Я читал о том, что мужчины из демонической знати носят их, но не знал, правда это или нет.   - Найт, тебе придётся его снять.   - Нет.   - Найт!   Я схватил юношу за руку и с силой дёрнул на себя. И тот вдруг ожил! Он забился как кипятком ошпаренный, но его физическая сила была слишком мала. Я с лёгкостью скрутил его, завернув руки ему за спину и держа его кисти одной рукой. Вторую просунул ему под волосы и нащупал диск, который был размером не больше половины ногтя мизинца.   - Только попробуй снять его и я убью тебя, человек! - зарычал демон, тяжело дыша и сверля меня диким и ненавидящим взглядом.   - Если они узнают, что ты демон...   - Да пусть узнают! Я вообще не хотел, чтобы ты меня вытаскивал из того леса! Я труп, понимаешь?! Но я Келиот!   Я отпустил юношу и тот упал от неожиданности. Я тяжело дышал.   - Да, ты Келиот.   Я устало упал на пол напротив него и задумчиво потёр перстень своего отца, который теперь был на большом пальце моей правой руки. Широкий, с гербом ВАМП. Всё, что осталось от отца. Жест не укрылся от глаз демона и тот затих, не спуская с меня задумчивых глаз.   - Господин ректор...   - Мм?   Я поднял чуть затуманенные глаза на юношу и чуть не упал. Вернее упал бы, если бы уже не сидел на полу. Он протягивал мне тонкий диск с гербом рода Келиотов.   - Возьмите. Только... Не потеряйте его.   Я смотрел на парня не верящими глазами. Но он не убрал руку и не рассмеялся. Я забрал диск и аккуратно положил его в свою шкатулку.   - Спасибо. И... Можешь не собирать волосы в хвост.   Но демон опять был погружён в свои мысли и не ответил.      - Господин ректор!   Я остановился, делая глубокий вдох. Ну сегодня же выходной! Кому я понадобился? Я обернулся и вздохнул с облегчением. По коридору ко мне спешил Вильям Эдвард Грей. Единственное существо а этой академии, которое я могу назвать почти близким. Семикурсник. Восемнадцатилетний эльф из знатного рода. Более приятного создания я ещё не встречал. И после дня общения с Найтом, Вильям был просто спасением.   - Да, мистер Грей?   Эльф добежал до меня, и я терпеливо ждал, пока тот отдышится. На нём была лёгкая хлопчатая туника с золотой вышивкой по кроям, с глубоким вырезом, открывая татуировку на шее, переходящую на грудь - особенность его клана, легкие светлые штаны для верховой езды и эльфийские сапожки. Вильям пригладил светлые волосы, цвета опавшей листвы и с беспокойством посмотрел на меня.   - Простите за беспокойство, господин ректор, но я...   Он замялся, отводя глаза. Я ободряюще улыбнулся.   - В чём дело? Ты хотел что-то спросить?   - Ну, да. Я не видел вас вчера за ужином, а сегодня вы пропустили и завтрак, и обед, и я подумал... Я подумал, что вы плохо себя чувствуете. Вы в порядке?   Я ласково улыбнулся юноше.   - Всё в порядке, можешь не беспокоиться. Просто были дела неотложные.   - Да?   Эльф виновато и облегчённо улыбнулся. Надо же, и вправду беспокоился.   - Слушай, я сейчас хочу немного прогуляться. Не составишь компанию?   Эльф свёл тонкие брови на переносице. Изумрудные глаза чуть погрустнели.   - Но студентам же запрещено покидать территорию академии.   - А я кто? Ректор или первокурсник?   Я усмехнулся и погладил эльфа по мягким волосам.   - Если я вам не буду мешать, конечно...      Вильям был не только приятной личностью, но и замечательным собеседником. Он умело обходил неприятные темы, никогда не стремился залезть мне в душу. Хотя я и так всегда сам преподношу её на блюдечке. И сейчас мы пришли на мою любимую поляну в лесу. Ральф не пришёл. Видимо, он тоже отдыхал после вчерашнего, и нам с Вильямом ничего не мешало наслаждаться выходным.   Со вздохом наслаждения я улёгся на спину и закинул руки за голову, глядя на мерно плывущие облака, окрашенные розовыми, оранжевыми и красными закатными цветами. Эльф немного поколебался, но потом улёгся рядом, растянувшись, как кот, и расслабился. Он втянул воздух и зажмурился от удовольствия.   - Воздух осенью особенно сладкий.   - Угу... - лениво протянул я, вдыхая запах поздних цветов.   - За стенами академии он ещё слаще.   - Угу. Подальше от учёбы, поближе к свободе?   И мы оба рассмеялись. Сейчас мы разделяли одно и то же чувство. Найт крепко спал, и у меня появилось пара свободных часов, и я решил вырваться из этого здания, которое, казалось, перекрывало дыхание. Так же и Вильям. Студентам ведь и вправду запрещалось покидать стены академии в целях личной безопасности. Я перекатился на бок, наблюдая, как эльф играет с поздней бабочкой. Та, чуть подрагивая, когда ветер дул в её белые крылья, нагло ползла по руке эльфа, совершенно не боясь.   - Как у вас это получается?   - Что вы имеете в виду?   Вильям удивлённо оглянулся на меня, но проследив за моим взглядом, улыбнулся.   - Это не у всех эльфов получается. Ну, не знаю, они просто меня не боятся.   Не удивительно. Кто же будет бояться ангела. Эльф аккуратно пересадил бабочку себе на ладонь и потянулся ко мне.   - Вот. Попробуйте.   - Она улетит, - уверенно заявил я.   - А вы всё равно попробуйте.    Эльф светился улыбкой. Он осторожно взял мою ладонь в свою руку и пересадил туда бабочку. Секунду мне казалось, что она улетит, но хрупкое существо и не пыталось! Она решительно поползла по моей руке, а затем взлетела и переместилась мне на щёку. Вильям рассмеялся.   - Вы ей, видимо, нравитесь, господин ректор.   Я жмурился от щекотки, но не выдержал и пересадил бабочку обратно в ладонь. Та доверчиво притихла. А меня распирало от невероятного чувства. Она такая хрупкая, лёгкая. Крошечная жизнь вместилась в мою ладонь. Но тут резкий порыв ветра подхватил её и она улетела. Я проводил её немного грустным взглядом.   - Господин ректор...   - Вильям, наедине ты можешь называть меня по имени, я же говорил.   - Спасибо. Я хотел спросить... Тебе не грустно здесь?   - В каком смысле?   Я непонимающе свёл брови на переносице.   - Ну, не на поляне, а в академии. Я, наверное, не должен поднимать эту тему, но вы... ты выглядишь одиноким.   Глаза, цвета сочной листвы, были полны сочувствия и желания помочь. Странный он. И хороший. Я улыбнулся и ласково потрепал эльфа по волосам.   - Все мы одиноки в этом мире, Вил. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Но сейчас мне не одиноко. И в этом твоя заслуга.   Эльф как-то грустно улыбнулся.   - Вольф, я... - эльф замялся, облизывая пересохшие губы.   - Что?   - Да нет, ничего. Просто мне тоже с тобой не одиноко.   - Ммм...   Я усмехнулся и улёгся обратно на спину.   - А тебе и не должно быть одиноко. Ты молод. Вокруг тебя столько девушек и юношей вьётся, что хоть ложкой ешь. У тебя ведь уже есть любимая девушка?   Лицо эльфа потемнело. Наверное, я что-то не то сказал...   - Нет, нету.   - Ну, ещё будет, не переживай.   - Не будет, профессор.   - Почему так категорично? Ты очень красив даже для эльфа!   Я и вправду не понимал причины беспокойств. Но Вил как-то странно улыбнулся и тихо засмеялся серебристым смехом.   - Не будет, Вольф, потому, что любимый человек у меня уже есть.   Ах, вот оно что.   - А этот человек знает о твоих чувствах?   Вильям вздохнул и лёг рядом со мной. Он не выглядел угнетённым, хотя в его глазах была какая-то чистая и невинная грусть.   - Нет, не знает.   - Почему?   Я перекатился на бок, подпирая лицо ладонью и невольно любуясь эльфом. Тонкая фигура. Чуть розоватые щёки. Длинные ресницы, чуть трепещущие на ветру, как крылья бабочки. Он прикрыл глаза и улыбнулся.   - Он не разделит мои чувства.   - Почему ты так уверен?   - Наверное, потому, что... - эльф задумался. - Не знаю. Ему это просто не нужно.   - Всем нужно, чтобы их любили, Вил. Ты очень хороший мальчик, я думаю, твои чувства не останутся безответными. А даже если и так. Скажешь и перестанешь мучиться.   - Хм... наверное вы правы, гос... Вольф.   Я глубоко вдохнул и поднялся.   - Ну что же, хорошего понемножку. Пошли, пока нас с собаками не стали искать.   Эльф послушно поднялся и огляделся, пытаясь скрыть щемящую грусть. Свободолюбивое существо. Естественно, ему бы ещё хотелось побыть на воле.   - Не расстраивайся, мы ещё прогуляемся когда-нибудь.   Вильям согласно кивнул и вдруг...   - ТВАЮ МАТЬ!!! - Выругался я, глядя как из окна моей новой лаборатории показалась сначала тонкая струя дыма, а потом и яркое пламя. - Ну что вам сделала моя лаборатория?!!!