30 декабря

Санкт-Петербург

Завтра Новый год.

Раф облокотился на перила и посмотрел вниз: там, на первом этаже торгового комплекса, около высокой елки бегали дети, заливаясь громким смехом. На мгновение мелькнула мысль купить домой маленькую ёлочку, но тут же пропала – на фига она ему сдалась?

Зазвонил телефон.

-Слушаю.

-Привет! – радостно закричали на том проводе. – Ты где?

-В магазине, – не стал скрывать парень и отвернулся. – Где же еще мне быть в преддверии праздника?

-Скажи, что не собираешься встречать Новый год в Питере без нас!

Вообще-то, план был именно таким, но тон Хели не предвещал ничего хорошего в случае положительного ответа, так что Раф поспешил переубедить подругу.

-Ну что ты, конечно, нет!

-Врешь и не краснеешь, – со вздохом констатировала собеседница. – Короче, меня не интересует, где и как ты достанешь билет, но чтобы завтра был как штык! Ты же знаешь, родители на юге, я осталась в Москве, неужели не приедешь?!

Пристыдила. И как это у нее выходит?

-Черт с тобой, приеду, – сдался Раф.

-Ну вот и славненько, – трубка сочилась удовлетворением. – Сейчас скину адрес и схему проезда, ждем.

Отключилась. Лунев дождался сообщения, хмыкнул, сказал в никуда:

-И как только Арчи это терпит?

Пошел к выходу. На губах играла улыбка.

31 декабря

Москва

-Марионетка, марионетка, жалкая кукла в руках короля, – напевала Хельга строчки из популярного хита Лексис. Ровными кубиками резались компоненты «оливье», весело кипела вода с картошкой, в холодильнике охлаждалось спиртное. «Чего-то не хватает», – подумала девушка и нахмурилась, пытаясь понять, чего именно. Но вот хлопнула входная дверь, и Хель просветлела лицом.

-Ну конечно! – хлопнула себя по лбу. – Арчи!

-Меня кто-то звал? – мокрый и холодный вихрь на мгновение показался, легко поцеловал ее и поспешил раздеться. – На улице метель офигенная, чуть снеговиком не стал по дороге.

-Некогда простаивать без дела, нам еще много чего приготовить нужно, – отозвалась Хеля. – Всё купил?

-А как же, – на стол опустилась внушительного вида сумка. – Готов к труду и обороне! С чего начать?

-С нарезки, – девушка полезла в холодильник. – Вот, держи предмет труда и тарелки. Порежешь красиво, получишь приз.

-Какой? – тут же заинтересовался Арчи. Хельга рассмеялась.

-Вот сделаешь и узнаешь.

В это же время

Сандра опаздывала. Она договорилась приехать к пяти и помочь, а вместо этого ждала, когда появится вызванный слесарь и откроет замок. Какой-то долбо*б заклеил его жвачкой, и теперь девушка не могла попасть домой, чтобы переодеться и захватить нужные вещи. Ее настолько бесила ситуация, что Сандра не выдержала и начала долбить ногой стенку, ругаясь при этом сквозь зубы. Только с ней могло случиться подобное в канун Нового года!

-Тётенька, вы чего буяните? – дверь напротив открылась, высунулась остренькая мордашка девочки лет семи-восьми. Алессандра закрыла глаза и прислонилась спиной к стене. Голосок стал испуганным: – Вам плохо? Я брата позову!

-Знала бы ты, деточка, как мне хорошо, – пробормотала девушка, опускаясь на грязный холодный пол лестничной клетки. – Всё до идиотизма великолепно. Новый год встречу бездомной. Потрясающе.

-Да иду я, Ларка, иду, – услышала она за неплотно прикрытой дверью. – Стоит там какая-нибудь побродяжка, а ты меня тормошишь!

-Ещё лучше, – вздохнула Сандра и достала телефон. Тот зазвонил прямо у нее в руках.

-Вот она, Дима! – малявка на буксире притащила за собой пацана-старшеклассника. В этот момент нетерпеливый голос в трубке рявкнул:

-Да!

-Ты где?

-И тебе доброго дня, – съехидничал он. – Как здоровьице, как погодка?

-Слушай, мне не до твоих шуточек сейчас! – вспылила Сандра, хотя уже не раз зарекалась не реагировать на его подколы. – Я стою под..

Писк телефона прервал ее, надпись на экране сообщила, что гаджет изволил отключиться. Черт, он же весь день пищал, и почему она его в студии не зарядила?! Твою мать! Девушка со стоном опустила руки на колени и закрыла глаза. Сегодня Новый год. Отчего же жизнь кажется таким дерьмом?

-Эй, малышка, тебе правда плохо?

Раздражение плескалось выше краев. Алессандра стиснула зубы и заставила себя проявить вежливость.

-Иди домой, мальчик, не до тебя мне.

Внизу послышался звук шагов и слова:

-Я почти дома, через пару часов буду. Как чем? Хельга, что за вопрос! Мало ли какие у меня могут быть дела!

Сандра вскочила на ноги. Да будь она проклята, если это не е*нутый в детстве головой об стенку..

-Алекс! – парень аж дернулся, когда девушка налетела на него. – Чтоб тебя, бешеная швабра! Какого лешего ты здесь делаешь?!

-Живу! – гаркнул парень, приходя в себя. – А вот что здесь делаешь ты? Ты меня преследуешь?

-Да кому ты нужен, прямой потомок обезьяны! – психанула девушка. – Живешь, значит? Где именно?

Возглас малышки избавил Алекса от необходимости отвечать.

-Братик! – мелочь повисла на нем. – Я так соскучилась!

-Я тоже, Ларка, – он аккуратно, но настойчиво отлепил от себя сестру и глянул на ее брата. – Почему ты дома?

-Тот же вопрос, – старшеклассник отвернулся и ушел в квартиру. Мелкая, подхватив Алекса за руку, повела туда же. Сандра заторопилась.

-А ну стоять! – протиснулась следом. – Мне не попасть домой, замок заклинило, так что поеду с тобой.

-Ты не обнаглела ли?

-Самое оно, – фыркнула Алессандра, осматриваясь. – Почему я ни разу не встречала тебя здесь?

-Жила бы дольше двух недель, встречала бы, – прокомментировал парень. Она прищурилась.

-А с чего ты взял, что я живу тут две недели? Следишь за мной?!

-Ларка о новой соседке рассказала, – пояснил Алекс, смерив ее пренебрежительным взглядом. – Нужна ты мне, как та пятая нога.

-Гениально, – Сандра закатила глаза. – Ты даже полпословицы русской знаешь!

Парень закипел. Вовремя спохватившись, она бросилась в первую попавшуюся комнату и замкнула ее, тем самым, вероятно, спася себя, ибо на дверь тут же обрушился град ударов. Девушка не удержалась и показала язык.

-Он всё равно не увидит, – его младший брат Дима лежал на кровати в огромных наушниках и наблюдал за ней. Сандра скривилась. Общение с озабоченным подростком – а в его возрасте без этого невозможно – никак не входило в ее планы.

-Если увижу тебя в ближайшее время, убью! – бесновался Алекс с той стороны.

-Боже мой, какой текст, какие слова! – прокричала ему Сандра. – Всегда подозревала о твоих чувствах!

Несколько часов спустя

-Ну вот где они? – Хель сидела за столом и нервно дергала ногой. – До полуночи всего ничего! Что можно так долго делать?! И телефоны молчат у обоих!

-Не переживай, Хелёнок, они люди взрослые, доберутся, – Арчи ободряюще обнял ее и прижался щекой. – Пошли пока к гостям.

-Конечно, – девушка позволила увлечь себя в гостиную. Улыбнулась парням и завела беседу, про себя тревожась за не явившихся друзей.

В это же время

Москву Раф не переносил. Шумный, истеричный город с равнодушными ко всему обитателями, такими же суетливыми и беспощадными. В данный момент вспомнить о своей неприязни побудило метро. В Питере даже в час пик не увидишь такой бешеной давки, а если и увидишь, то люди там хотя бы пытаются выглядеть нормальными, а не выродками планеты, здесь же пройдет один по головам, а другие оценят по достоинству его поступок и тоже пойдут. Падаль. Как они могут не видеть, что давно уже гниют изнутри? Гонятся за деньгами, связями, известностью, красивыми партнерами, а жить им осталось уже совсем немного, червоточина быстро разрастается…

Куда можно ехать под Новый год? Ладно он, а этим что неймется? Один день в году можно было бы и с семьей провести, а не гнаться за миражом. Еще и связи нет, Хельгу не предупредишь об опоздании… Чертов праздник!

Глубоко вдохнув, он сделал шаг вперед, и толпа немедленно подхватила его и понесла вперед. Раф с обреченностью подумал, что даже при всем желании не смог бы вырваться из этой западни.