История Шортер сыграла еще одну положительную роль: она помогла мне мысленно отвлечься от Дэйва Коллендера. К тому же в эти дни он был постоянно занят в операционной, и я видела его очень редко.

На следующее утро сестра отправила меня за описанием специальной диеты для одной из пациенток.

В тот момент, когда я рылась в бумагах нужной мне папки, на столе зазвонил телефон. Я сняла трубку:

— Женское хирургическое отделение…

Далекий женский голос произнес:

— Мне посоветовали поискать у вас доктора Коллендера. Скажите, он здесь?

— Нет, его нет. Если вы подождете чуть-чуть…

— Не стоит. Может быть, вы передадите ему кое-что, если встретите? Просто скажите ему, чтобы он приезжал домой как можно быстрее.

— А кто это говорит? — спросила я.

— Неважно. Он поймет. Передайте ему только то, что я просила, и, пожалуйста, постарайтесь сделать это побыстрее.

Я повесила трубку, затем написала записку. Доктор Коллендер должен был появиться тут с минуты на минуту, потому что вот-вот должен был начаться обход. Я подумала, что, может быть, смогу вручить записку ему лично.

Меня мучил вопрос: кто была звонившая женщина? Была ли это та самая таинственная замужняя незнакомка? Но ведь она сказала, чтобы он приезжал домой… А я точно знала, что он жил в комнатах при больнице. Тогда что же она имела в виду?

Если бы я не была в него влюблена, у меня наверняка возникли бы какие-нибудь нелестные для него догадки, но именно потому, что он значил для меня так много, я не стала опускаться до подобных мыслей.

И все же тяжесть лежала у меня на сердце, когда я вернулась в палату. Я чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Теперь я точно знала, что доктор Коллендер скрывает какую-то очень странную тайну.

— Вы уже видели нового рентгенолога?

Лесли, медсестра из амбулаторного отделения, растолкала собравшихся посплетничать сестер и оказалась в центре образованного ими круга.

— О, Господи! Ой, мамочка! Вы бы только его видели! Высокий, блондин, восхитительные черты лица, дивный горный акцент… — восторженно восклицала она.

— Ох, успокойся, Лесли. Ты в любом гусе видишь лебедя, — зевнула Дашфорд.

— Нет, серьезно! Я как увидела его, так прямо рот открыла от изумления. Теперь я штурмом возьму рентгеновское отделение!

Лесли была широко известна своим слепым преклонением перед мужским полом, поэтому ей не слишком верили. Но тут, похоже, ей удалось всколыхнуть всю больницу. К концу дня Томом Арджайлом восхищались все медсестры, кроме меня.

— Ты его так еще и не видела? — налетела на меня вечером Линда, поймав в коридоре. — Слушай, если поторопишься, ты еще застанешь его в переходе в корпус Б. Он разговаривает с сестрой Тьютор. Сделай вид, что ты идешь по поручению.

Я довольно неприлично зевнула:

— Я, пожалуй, оставлю это развлечение на потом. Он ведь все равно никуда не убежит. И, кстати, я не верю, что он такой уж замечательный, каким его тут все расписывают.

— Подожди судить, пока сама его не увидишь! — торжественно сказала Дашфорд. — Слушай, это даже странно: девушке девятнадцать лет, а она ни по кому не вздыхает…

— Эй, вы, обе, прекратите болтовню! Сестра Kapp, если вы потрудитесь взглянуть на индикатор, то убедитесь, что вас вызывает пациентка. А вы, сестра Дашфорд, немедленно подавайте в палату ужин.

Старшая сестра Шортер быстро прекратила наши разговоры.

В последующие несколько дней я повсюду только и слышала разговоры о Томе Арджайле. Сестры из мужского хирургического буквально надрывались, самостоятельно таская своих пациентов на рентген, а некоторые шутницы даже предлагали установить строгую очередь. Дашфорд продолжала уговаривать меня сходить и взглянуть на этот образец мужских достоинств, но мне по-прежнему не было до него дела: Дэвид Коллендер полностью занимал мои мысли. Я узнала, что после того таинственного телефонного звонка он неожиданно уехал из города.

Я была настолько измучена мыслями о нем, что постоянные разговоры о Томе Арджайле начали меня раздражать. Я слышала его имя везде, куда бы ни пошла. Если сестры не гадали, кого первую он пригласит на свидание, значит, они строили бесчисленные догадки о его возрасте и пытались отгадать, была ли у него невеста.

После консультации с девушками из отдела кадров было установлено, что на данный момент он холост. Отовсюду немедленно понеслись вздохи облегчения! ».

И вдруг я его встретила…

Сестра послала меня с поручением в блок радиотерапии. У одной нашей пациентки, проходившей там курс лечения, неожиданно появилось покраснение кожи. Необходимо было поставить об этом в известность рентгенологов. Несмотря на то, что радиотерапия незаменима для остановки роста раковых опухолей, всегда существует опасность побочных эффектов, при обнаружении которых может встать вопрос об отмене курса лечения.

Блок радиотерапии был соединен с нашим крылом крытым переходом. Торопясь по своему поручению, я столкнулась в этом переходе с молодым человеком в белом халате, который не мог быть никем иным, кроме Тома Арджайла.

Я должна была признать, что он был весьма импозантен. Он обладал каким-то неуловимым шармом, его улыбка была теплой и дружелюбной.

— Простите, сестра, вы не подскажете мне, как пройти в педиатрическую палату?

Я посмотрела на него, чувствуя, что захвачена врасплох.

— Дойдете до угла, там увидите лифт, подниметесь на третий этаж, это в самом конце коридора, — объяснила я ему, постепенно приходя в себя.

Вдруг я поняла, что он не слушает моих слов. Его взгляд был прикован ко мне, словно я его чем-то заинтриговала.

— Спасибо, — сказал он наконец. — Я, кажется, не встречал вас раньше. Меня зовут Том Арджайл.

Когда я представилась, он продолжил:

— Надеюсь, вы не откажетесь выпить со мной чашечку кофе после дежурства?

Я улыбнулась и переспросила:

— Вы имеете в виду… вы что, приглашаете меня на свидание?

— Пожалуйста! — попросил он.

Я была поражена. Меня, которая меньше всего интересовалась Томом Арджайлом, у которой выработался отрицательный рефлекс на сам звук его имени, — меня он пригласил на свидание после двухминутного знакомства!

Едва придя в себя, я ответила:

— Я согласна. Но я закончу работу только в восемь часов. У меня сегодня долгий день.

— В таком случае в восемь у центральных ворот. Я буду ждать, Дженни.

Я улыбнулась и отправилась дальше по коридору, испытывая ребячливое желание ущипнуть себя. У меня было не меньше чувства женского достоинства, чем у любой другой девушки, и то, что я без всяких усилий с моей стороны привлекла внимание такого интересного мужчины, принесло мне несомненное удовлетворение. К этому чувству примешивалось озорное желание дать настоящую пищу для разговоров и сплетен другим медсестрам. И в глубине всего этого лежало почти безотчетное желание показать Дэвиду Коллендеру, что я нравлюсь другим мужчинам. Конечно, если он это заметит…

Я хранила свой секрет до самого чая, собираясь произвести как можно более сильный эффект.

Разговор начала Дэвич из операционной. Она вздохнула и сказала:

— Ах, чего бы я только не отдала ради того, чтобы пойти куда-нибудь вечером с Томом Арджайлом! Вы слышали, что сейчас ему вроде бы нравится Мэйтлэнд из родильного отделения? Он сказал ей, что у нее волшебные глаза…

— Это она так говорит! — оборвал ее кто-то.

— Нет, это вполне может быть Мэйтлэнд. Она весьма хорошенькая.

Я вздохнула поглубже и намеренно громко звякнула ложечкой о блюдце.

— Вы лучше поставьте все свои ставки на меня, — объявила я во всеуслышание, — не прогадаете! Ведь именно меня сегодня вечером пригласил на свидание Том Арджайл.

Гул восхищенных возгласов буквально потряс воздух.

— Kapp! Не может быть!… Да она шутит. Ты же знаешь Kapp… Да нет, посмотрите, она покраснела… я ей верю. Как у тебя это получилось, Kapp?