— Так и есть. Я не могу дождаться, чтобы познакомить тебя с Джудом и его отцом. У тебя что-то случилось?

Несколько мгновений мать молчала.

— Хопкинс продает ранчо. Какому-то дельцу с Уолл-стрит. И мне сейчас нужны деньги. Я нашла место официантки в городе, но мне сначала нужно оплатить арендную плату за последние месяцы до начала августа.

— О, мама, у меня осталось только сто долларов.

— Жаль, поскольку мне, чтобы встать на ноги, надо около двух тысяч долларов.

— А мистер Хопкинс? Разве он не может одолжить тебе немного денег?

— Дорогая, его кредиторы забрали у него все.

— Мама, позволь мне подумать об этом, я перезвоню тебе вечером. До тех пор не предпринимай ничего. Обещаешь?

— Хорошо.

Когда Мария повесила трубку, Тетчер вошел в кухню.

— Что-то случилось с твоей мамой?

— Это мои проблемы.

Он повесил шляпу на вешалку и сел за стол.

— Ты теперь — часть нашей семьи. Твои проблемы — мои проблемы. И не думай, что можешь отмолчаться.

Она знала, что старику нельзя волноваться, и сказала:

— Мама потеряла дом и работу. Она должна снять квартиру, за которую нужно заплатить аренду за несколько месяцев вперед.

— И у нее нет сбережений?

Мария ходила взад-вперед по кухне.

— Мистер Хопкинс никогда не платил ей много. А последние пять лет — часто совсем ничего. Я свои деньги потратила на одежду для ребенка и всякие мелочи. Придется мне поехать в город и взять у портного работу.

— Джуд будет против. Почему бы тебе не обратиться с просьбой к нему?

Мария отрицательно покачала головой.

— Он и так думает, что я вышла за него из-за денег. Это подтвердит его предположение.

— Уверен, он захочет помочь твоей маме. Пригласи ее приехать сюда.

С благодарностью Мария взяла руку Тетчера.

— Вы очень добрый человек. Но не думаю, что это решит проблему.

После некоторого молчания Тетчер сказал:

— Если ты не хочешь просить денег у Джуда, я сам с удовольствием одолжу тебе.

— Лучше я обо всем сначала поговорю с Джудом. Позвоню сегодня вечером ему в мотель.

Тетчер кивнул.

— Умница. И если он откажет тебе, ты дай мне трубку.

Когда Джуд вошел в свой номер, он увидел Шелби, сидящую на стуле у окна.

— Что ты здесь делаешь?

— Ренди дал мне ключ. Они с Тедом зайдут через несколько минут, чтобы вместе пойти на обед.

Шелби раздражала его. Он скучал по Марии, по ее прикосновениям, по ее дерзкому поведению. И еще он очень волновался из-за отца. Хотя, когда он звонил на ранчо, Мария успокоила его, сказав, что с Тетчером все в порядке и причин для волнения нет.

Он должен положить конец приставаниям Шелби и сказать ей, чтобы она нашла себе нового тренера.

— Послушай, Шелби, нам с тобой нужно поговорить. Я не думаю…

Тут зазвонил телефон. Он потянулся к аппарату, но Шелби опередила его. Послушав немного, она передала ему трубку.

— Это — Мария.

Джуд взял трубку:

— Привет, Мария, — и был встречен тишиной. Он сделал глубокий вдох. — Что-то не так с папой?

— Нет, все хорошо. Я думала, ты поселишься с Ренди.

— Я, Ренди, Тед и Шелби идем на обед.

— Ренди и Тед там?

Раздраженный тем, что из-за Шелби на пустом месте возникла проблема и что Мария ему не доверяет, он ответил кратко:

— Нет.

— Я так и думала.

— Мария…

Но она прервала разговор. Джуд не решался перезвонить, потому что не был уверен, что Мария станет разговаривать с ним.

Повернувшись к Шелби, он резко бросил:

— Тебе придется подыскать другого тренера.

— С какой стати?

— Мария моя жена, она беременна нашим ребенком. Ты не имеешь никакого права вмешиваться в наши отношения.

— Джуд…

— Уходи, Шелби!

В его голосе было достаточно гнева, чтобы она поняла: он говорит очень серьезно. Не сказав ни слова, Шелби вышла.

Джуд схватил шляпу и направился в бар, чтобы выпить и успокоиться.

Мария не находила себе места. Как могла она поверить, что Джуд оставил Шелби в покое?

Не был ли ее брак ошибкой? — в который раз спрашивала себя Мария. Когда Джуд позвонил несколько дней назад и сказал Тетчеру, что он победил в финале, она в это время была в душе. Но потом, чтобы снова не услышать голос Шелби, не стала перезванивать ему. И теперь она не знала, каковы на самом деле ее отношения с мужем.

Но вот наступил день возвращения Джуда с «Летней классики». Мария не вышла встретить его. Она перетирала землянику, готовила салат и говядину для барбекю и выжимала лимоны для лимонада, когда услышала шаги Джуда на крыльце. Глубоко вздохнув, она продолжала работать.

Дверь хлопнула, и Мария услышала его голос:

— Я приехал!

— Ты выиграл? — спросила она, оборачиваясь.

— Конечно, да. Кроме денежного приза, мне дали застежку для пояса и самое лучшее седло, какое только можно найти в Техасе.

Она смотрела на Джуда. Он был без шляпы и одет в чистую рубашку.

— Я принял душ в сарае, — объяснил он. — И еще я так надеялся на хороший поцелуй, но, по-видимому, этого не будет, пока мы не поговорим прямо сейчас о некоторых вещах, да? А именно о Шелби Вэнс. Она — прошлое. Я ей сказал, чтобы она нашла другого тренера.

Освобожденная от подозрений, переполненная новыми надеждами на их совместную жизнь, Мария кивнула. Затем обвила руками его шею.

— Ты говорил, что ждешь поцелуя?

Джуд улыбнулся и прильнул губами к ней. Она все еще наслаждалась его поцелуем, когда руки Джуда подхватили ее и он направился к лестнице.

Она сомкнула пальцы вокруг его шеи и спросила:

— А как же ужин?

— Ужин подождет.

Джуд положил ее на кровать и стал раздевать с таким нетерпением, что казалось, воздух вокруг искрит. Потом быстро разделся сам, и их тела соединились в бешеном порыве.

Когда все закончилось, он долго не выпускал ее из своих объятий. Мария прижималась щекой к его плечу, наслаждаясь мгновениями их близости. Она забыла обо всем на свете.

Насвистывая, Джуд поднялся на крыльцо, желая скорее поужинать с Марией. Он скучал без нее, казалось, они никогда не смогут до конца насладиться друг другом.

Вчера они ездили в один из детских магазинов и заказали кроватку, детскую ванночку, манеж и прогулочную коляску. Он хотел купить еще игрушки, но Мария сказала, что не стоит больше делать покупки до рождения ребенка.

Когда он вошел на кухню, Фло мыла ягоды в дуршлаге.

— Мария у себя?

— В моей комнате, шьет что-то для младенца. Тебе придется пойти позвать ее. Она забывает о времени, когда шьет.

Вечером с Тетчером случился приступ. Джуд вызвал «Скорую помощь».

В медицинском центре, куда привезли Тетчера, Джуд и Мария сидели и ждали в зале, когда к ним выйдет врач. Прошло несколько часов, а доктор все не выходил. Наконец он появился и объяснил Джуду, что его отец нуждался в немедленном хирургическом вмешательстве.

Ему сделали аортокоронарное шунтирование. Через некоторое время больного можно будет увидеть, только ненадолго.

Повернувшись к Марии, Джуд сказал:

— Я позвоню Маку, чтобы он приехал за тобой, а сам побуду здесь.

— Не надо звонить Маку. Я тоже остаюсь.

— Тебе надо отдохнуть.

— И тем не менее я останусь. Мне так будет спокойней.

Джуд пристально смотрел на нее в течение нескольких минут, затем кивнул. Доктор улыбнулся.

— Я пришлю вам одеяла и подушки.

Когда хирург ушел, Джуд пошел на первый этаж.

— Я должен позвонить Маку и сообщить, что папе сделали операцию. Да, и еще Люку и Кристоферу.

— С ним все будет хорошо, Джуд, не беспокойся. Все уже позади.

— Мне необходимо увидеть отца. Я должен сказать ему, что хочу, чтобы он понянчил еще своих внуков.

Она обняла его, думая, что теперь отношения между Джудом и Тетчером-старшим изменятся.