Через месяц после операции Тетчер вполне поправился. В течение первых двух недель после его возвращения из клиники Джуд спал внизу на диване, чтобы быть поблизости на случай, если отцу что-то понадобится. Постепенно они возвращались к привычному образу жизни. Здоровью Тетчера, кажется, уже ничего не угрожало.

Как-то раз Джуд обратил внимание на банковские бумаги Тетчера. Одна из записей в дебетном столбце привлекла его внимание. Снято две тысячи наличными. Это было необычно для отца, он никогда не снимал такие деньги со своего личного счета. Бросив взгляд на дату, Джуд увидел, что это случилось, когда он был на «Летней классике». Он достал из верхнего ящика стола бухгалтерскую книгу. В графе «расходы» стояла сумма в две тысячи долларов. Рядом Тетчер написал «Мария».

Мария?

Две тысячи долларов?

Во время его отсутствия?

Зачем Марии понадобились такие деньги?

Почему никто из них не сказал ему об этом?

Что, черт возьми, происходит?

Похоже, сегодня мирное сосуществование закончится.

За разъяснением Джуд решил обратиться к Марии. Он нашел ее наверху.

— Почему ты заняла у отца две тысячи долларов? — без обиняков спросил он.

— Он сказал тебе об этом?

— Отец мне ничего не говорил. Я увидел его счет из банка и бухгалтерскую книгу, где написано твое имя. В чем дело?

— Джуд, я испробовала все пути, чтобы убедить тебя в том, что я… как я… В общем, думай, что хочешь, — она развернулась, чтобы уйти. Что-то в ее глазах предупредило Джуда, что лучше ее сейчас не трогать. Но ему нужны были ответы, и он собирался получить их во что бы то ни стало! Он решил пойти поискать отца.

Как только Тетчер увидел Джуда, он сказал:

— Мне кажется, ты хочешь укусить кого-то.

— Зачем ты дал Марии две тысячи долларов?

— Потому что она боялась попросить тебя об этом!

— Это не ответ.

— Если бы ты больше доверял своей жене, то она непременно поделилась бы с тобой своими заботами. Ты бы узнал, что ее мать оказалась в затруднительном положении. Хозяин, у которого они жили, продает свое ранчо. И Эдде нужны наличные деньги, чтобы снять квартиру.

У Джуда заныло в животе.

— Но ты написал имя Марии…

— Мария… ее мать. Какая разница? Знаешь, сын, я думаю, если ты не хочешь потерять свою жену, то тебе лучше пойти к ней сейчас и попросить прощения.

— Спасибо, отец, — произнес Джуд после долгого молчания. Он понял, что должен сам привести в порядок свои семейные дела.

— Мария! — тихо позвал Джуд.

Никто ему не ответил. Он обошел все комнаты на первом этаже, затем пошел на второй. Марии нигде не было.

Он направился к Фло и Маку, молясь, чтобы она была там.

Когда он постучал, Фло открыла дверь.

— Ты пришел к Марии?

Она здесь. Он вздохнул с облегчением.

— Боюсь, я не могу позволить тебе войти к ней. Я никогда не видела, чтобы она так плакала.

Джуд чувствовал себя виноватым.

— Я исправлюсь.

Фло внимательно посмотрела на него.

— Хорошо. Ты никогда не лгал мне. Входи.

Джуд легко нашел жену по шуму швейной машины. Когда он переступил порог комнаты, Мария настороженно оглянулась, как будто ощутив его присутствие. Увидев его, она сняла ногу с педали.

— Мария, — сказал Джуд, понизив голос, — я так боялся, что ты уехала…

— Я ношу твоего ребенка, Джуд. И не уеду, не предупредив тебя.

В его груди что-то сжалось, он едва мог дышать.

— Но однажды ты уехала, ничего не сказав.

— Это было до того, как мы поженились.

Подойдя к ней, он встал на колени прямо перед ней.

— Мария, я знаю, что бываю вспыльчивым, упрямым. Но ты мне нужна здесь, рядом со мной. Я хочу, чтобы ты была моей женой по-настоящему.

— Ты женился на мне из-за ребенка.

— Нет! То есть и из-за этого, конечно, тоже, но я женился, потому что люблю тебя.

Она застыла на мгновение. Затем, сняв с него шляпу и бросив ее на пол, сказала:

— Я хочу видеть твои глаза. Повтори!

Сердце бешено забилось в груди Джуда. Он взял ее руки и поднес к своим губам, а потом произнес:

— Я люблю тебя. Я не могу жить без тебя. А еще хочу, чтобы у нас было много детей и чтобы мы жили с тобой вместе до самой смерти. И если ты можешь простить мои сомнения и мою упрямую глупость…

— Ты можешь простить мне, что я ничего не сказала о ссуде? Я не хотела скрывать. Я только очень боялась…

Взяв ее на руки, он проговорил:

— Нет больше страха. Нет сомнений. Только доверие и любовь.

Их губы встретились и слились в страстном поцелуе.

Мария держала на руках Дэниела Джудсона Тетчера Уитмора. Джуд стоял рядом. Чтобы скрыть слезы радости, она склонилась над головкой сына. Служитель церкви торжественно поздравил их с крещением малыша. Джуд поцеловал жену. Кристофер толкнул его.

— Это — крещение, а не свадьба.

Джуд покраснел.

— Подумаешь, никогда не надо упускать момент.

Люк хихикнул.

— А я видел, как вы вдвоем крались вчера вечером к сараю с фонарем.

Фло и Мак стояли рядом с Люком, Ренди, Тедом и другими рабочими. Здесь же были Тетчер и мать Марии. Джуд настоял, чтобы Эдда прилетела к рождению их сына, и пригласил ее остаться у них, на сколько ей захочется. Тетчер горячо поддержал его. Тетчер и Эдда держались вместе со дня ее приезда, и, судя по тому, как они посматривали друг на друга, Мария заподозрила, что между ними зарождается нечто большее, чем дружба.

— Можно немного подержать Дэниела? — Дженни взяла Марию за руку.

— Конечно, — и она передала ей драгоценный сверток.

Джуд шепнул ей на ухо:

— По-моему, им хочется такого же!

— Дай Бог, — прошептала Мария.

Ее муж больше не стеснялся проявлять свои чувства. Она положила голову ему на плечо, радуясь его силе, искренности, которые сулили много хорошего в будущем. Им всем. Их семье.

КОНЕЦ