— С Шелби я разберусь сам.

— Да уж, ты разберешься!

Услышав, как Д.Т. негромко выругался, Мария сделала несколько шагов вперед.

— Д.Т.?

В помещении было не так жарко, но девушка почувствовала, как под его пристальным взглядом ее словно обдало огненной волной. На лице Д.Т. мелькнуло насмешливое удивление. Дальше последовал отрывистый вопрос:

— Что ты здесь делаешь?

— Что это за Д.Т.? — изумился Тетчер-старший.

Дорожная сумка выпала у Марии из рук, и две пары мужских глаз уставились на нее, точно на бомбу, которая вот-вот взорвется.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сообщила она Тетчеру-младшему, на лице которого вместо знакомой ей прежней улыбки застыла настороженность.

— Все, что вы хотите, может быть сказано здесь, в моем присутствии, — заявил старик и протянул руку. — Тетчер Уитмор, а вы…

Она позволила старику заграбастать свою ладошку в огромную лапищу и слегка пожать ее.

— Мария Розвелл. У меня есть дело к вашему сыну. Я знала его только как Д.Т. Он не назвался полным именем, когда работай в Монтане.

— Дело, говорите? — Тетчер-старший окинул ее пристальным взглядом. — Сдается, мне, я знаю, какое это дело. Неужели ты так ненавидел имя «Уитмор» и меня заодно, что скрывал, как тебя зовут? — спросил он сына.

Д.Т. сделал шаг вперед. Мария заметила, что его лоб перерезали глубокие морщины. Когда он жил в Монтане, их не было. Она надеялась, что он обратит надвигающуюся ссору с отцом в шутку, однако выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— Мисс Розвелл говорит, что приехала по делу. Отец, тебе лучше подняться к себе. Я попрошу Фло принести тебе то печенье без сахара, которое она так хорошо готовит.

Лицо Тетчера побагровело.

— Щенок! Если я передал тебе ферму, это не значит, что ты можешь мне указывать, как я должен поступать в том или ином случае. Я хочу знать, что эта молодая леди хочет сообщить.

— Хорошо, — на скулах Д.Т. заходили желваки.

Мужчины ждали. Понимая, что ее появление тут явно некстати и разговора с Д.Т. не получится, Мария сделала глубокий вдох.

— Я беременна, — произнесла она.

Она никогда не думала, что тишина может быть такой оглушительной. Даже лошадь, стоявшая за спиной Д.Т., словно замерла на месте. Мария ждала взрыва. Но его не последовало.

Тетчер Уитмор неожиданно разразился хохотом.

— Черт возьми! Ты не терял времени, сынок! Больше всего я мечтал бы стать дедушкой!

— Ч-черт! — проронил Д.Т.

Он осторожно взял Марию за плечи и вывел наружу, оставив отца хохотать в одиночестве. Два конюха выгружали тюки из прицепа, бросая на нее любопытные взгляды.

Д.Т. шел не останавливаясь, пока загон не остался далеко позади. Над ними раскинул свои ветви огромный эвкалипт.

— Мало того, что мне надо следить за каждым своим словом, чтобы он, не дай Бог, не начал волноваться! Мало того, что тут непочатый край работы, от бумажной волокиты до возни с животными! Так теперь заявляешься ты и несешь какую-то чушь…

— Это не чушь, я действительно беременна.

Мария была готова к суровому приему, но то, что ее сочли лишь очередной досадной помехой, вывело ее из себя.

Пристальный взгляд голубых глаз пронизывал ее насквозь.

— Что-то не похоже.

— Мне раздеться? Чтобы ты убедился? Если, конечно, ты не забыл, как я выглядела раньше.

— Не забыл? А что я должен помнить? Мы и переспали-то всего один раз.

Будь они прокляты, ее мечты! Глаза Марии заблестели от слез. Как он может так говорить! Если он считает ту ночь случайной, то ей нельзя здесь оставаться. Этот человек не тот, кого она полюбила. Он стал чужим. Не желая, чтобы он увидел, что она вот-вот расплачется, девушка развернулась и быстро пошла прочь.

Да, теперь о витаминах для ребенка придется забыть. На обычную еду бы хватило!

Не успела она сделать и нескольких шагов, как он схватил ее за локоть.

— Постой! — В его голосе звучало смятение. — Ты уверена, что это мой ребенок?

Так вот оно что! Слезы мгновенно высохли на ее полыхнувших гневом щеках.

— Да, дорогой! Ты был моим первым мужчиной. Я ведь, если ты помнишь, была девственницей до того, как ты… как мы, по твоим словам, переспали. Когда ты уехал, я почти сразу почувствовала неладное, не могла проглотить ни кусочка, тут уж было не до мужчин. Чей же он еще может быть!

Он сдвинул шляпу на затылок.

— Я должен убедиться.

— Анализ на ДНК делают только после рождения ребенка. Если хочешь, мы его сделаем.

Пристально глядя на нее, он глухо проронил:

— Не хочу. Я тебе и так верю.

— Почему ты мне врал? — обиженно спросила она, все еще переживая его первую реакцию на ее слова.

Он нахмурился.

— Я никогда не врал. Я с самого начала говорил, что ты слишком молода для меня. Я предупреждал, что уеду.

— Ты не сказал даже, как тебя зовут! А я-то думала, что ты бедный бродяга, пока не увидела твое фото вместе с отцом в журнале.

Он недобро сверкнул глазами.

— Ты приехала за деньгами?

— Мне не нужны твои деньги.

— Но если бы ты не увидела статью, разве ты стала бы искать меня?

— Возможно. Просто статья существенно облегчила мои поиски. Вижу, ты не рад? Насколько я понимаю, ты сейчас судорожно подсчитываешь, сколько еще брошенных женщин может прийти за сатисфакцией, — язвительно произнесла девушка, хотя ее сердце разрывалось от обиды и отчаяния.

Джуд на мгновение закрыл глаза. В его сознании ярко вспыхнуло раскаяние, охватившее его в тот вечер, когда он лишил Марию невинности. Тогда он был уверен, что он у нее первый, но сейчас его начали грызть сомнения, а так ли это на самом деле. Может, она просто решила извлечь выгоду из их мимолетной связи, прознав про то, кем он является в действительности. Может, ей нужны деньги Уитмора или доля в «Стар Фор». Зачастую женщины видели в нем лишь богатого наследника его отца.

Он вспомнил ту, на которой когда-то хотел жениться его отец. Хвала богам, Джуд застукал ее за неделю до свадьбы в объятиях одного из конюхов.

Тетчер брызгал слюной, обвиняя сына во лжи, крича, что тот клевещет на бедняжку из-за того, что у них не сложились отношения. Но было много свидетелей, которые подтвердили правоту Джуда. Во-первых, они дорожили своим местом у старого Тетчера, а во-вторых, слишком хорошо относились к своему хозяину, чтобы равнодушно смотреть, как какая-то профурсетка попросту обирает его.

И вся грязь выплыла наружу.

Эта печальная история утвердила Джуда в мысли, что для женщин богатство важнее его обладателя.

У него не было желания сойтись с кем бы то ни было с тех пор, как он был с зеленоглазой Марией.

— Д.Т., почему ты молчишь?

Ее вопрос положил предел его терпению, которое с того февральского звонка, когда он узнал о болезни отца, постоянно подвергалось новым и новым испытаниям.

— Меня зовут Джуд! — рявкнул он. — И я не должен перед тобой оправдываться. Если ты ожидала, что я встречу тебя с распростертыми объятиями, то…

Он умолк, заметив, что Мария переменилась в лице.

— Что с тобой?

— Я… мне что-то нехорошо.

У нее на лбу выступили крупные капли пота. Боясь, что она сейчас потеряет сознание, Джуд подхватил ее на руки и понес к дому. Войдя, он позвал Фло, которая служила в доме его отца столько, сколько он себя помнил.

— Фло, принеси скорей воды. И мокрое полотенце.

Его шаги гулко отдавались на деревянном полу. Он решил все-таки выяснить, ради чего она приехала.

— Как ты сюда добралась? — угрюмо спросил он.

Мария с трудом приподнялась на песочного цвета диване, куда уложил ее Джуд.

— Автобусом.

— А потом?

— На такси, — пробормотала она. — Он высадил меня возле арки.

— У тебя есть голова на плечах? Тут еще миля пути по такой жаре.

— Но я не знала, что это так далеко. У меня же нет ни сотового телефона, ни твоего номера… — Мертвенная бледность разливалась по ее лицу.

— Фло, где же ты? — проревел Джуд, не зная, чего ему хочется больше, осыпать Марию поцелуями или хорошенько встряхнуть. — Ты могла бы позвонить из дома.