— В следующую пятницу, я приехала на две недели.

Она считала, что может отсутствовать любой срок, но почти за пять минут до того, как подъехало такси, чтобы отвезти ее в аэропорт, Нигель сказал:

— Запомни, только две недели, и не больше.

Эти слова, разумеется, вызвали краску на ее щеках, и Лиз вспылила:

— Я останусь на столько, сколько захочу!

— Я так не думаю. Если ты не вернешься через две недели, я приеду и заберу тебя. Но, — добавил он, — если ты заставишь меня это сделать, то сильно пожалеешь.

— Ты не сможешь насильно вернуть меня, — бросила она ему в лицо, хотя водитель уже ждал их около машины.

— Нет, — с издевкой ответил Нигель, отчего-то развеселившись. — Но мне почему-то кажется, Лиз, что ты вернешься домой в срок. — А потом, смеясь над выражением ее лица, добавил успокаивающе и, как ей показалось, даже нежно: — Отдыхай, дорогая, и помни, как мне тут тоскливо без тебя. — И он послал Лиз воздушный поцелуй.

Нигель знал, что она вернется через две недели, и Лиз это тоже знала. Если бы ей удалось быть хоть немного податливее, они с Нигелем смогли бы как-нибудь поладить.

Но податливость означала слабость, а там, где дело касалось мужчин, любая слабость со стороны жены вела к полному подчинению. Нет, такое существование не для нее. Ни один мужчина, даже с таким сильным характером, как у Нигеля, не сможет подчинить ее…

— Я думаю, тебе здесь все кажется немного тусклым после ярких красок Греции? — донесся до нее голос Даниеля, и Лиз рассеянно кивнула:

— Мне не хватает солнца и того замечательного пейзажа, который можно найти только в окрестностях Дельф.

— Она говорила искренне, и Даниель понимающе улыбнулся.

— Мне захотелось съездить туда, — заметил он, и добавил: — А ты не могла бы приютить меня?

Лиз посмотрела на него, думая, как к этому отнесется Нигель. После слов мужа по поводу Спироса вряд ли следует ждать, что его обрадует приезд Даниеля. И все равно!

Почему она не может пригласить друга из Англии? Чувствуя, как к ней на мгновение вернулось прежнее чувство независимости, Лиз сказала, что да, она с удовольствием примет его у себя.

— Когда ты собираешься приехать? — спросила она, и Даниель засмеялся, интересуясь, откуда такое нетерпение.

И Лиз неожиданно поняла, что ей совсем не хочется, чтобы Даниель приехал к ним домой. Но тот уже загорелся.

— У меня отпуск в следующем месяце. Я был бы счастлив приехать и погостить у вас. Ведь так много теряется, когда ходишь группой вместе с другими туристами.

Он продолжал обсуждать преимущества поездки в одиночку, и Лиз с неудовольствием поняла, что уже не может повернуть назад. Однако в конце концов решила, что Даниель может передумать, когда она уедет, и позволила ему обсуждать вопрос его путешествия по Греции, пока тема не исчерпала себя.

Лиз откинулась на кресле. Мистер и миссис Ланн оживленно беседовали, тем же занимались Рей и Грейс. Лиз глубоко вздохнула. Ей стало скучно, хотя она и не понимала почему. Даниель — прекрасный собеседник, вино было отличным, а из проигрывателя лились мягкие звуки «Вальса цветов» из балета «Щелкунчик». Все было продумано, чтобы доставить радость… Так почему же она не находит себе места? Глупый вопрос. Лиз знала, что тоскует по Нигелю. Странно, но при мысли о нем на ее лице появилось необычно нежное выражение.

А Нигель? Грейс намекнула, что он мог жениться на ней, потому что влюбился… Лиз стала вспоминать незначительные на первый взгляд события… Слова Нигеля о том, что Спирос не знает, о чем говорит… О том, чтобы она хорошенько подумала и сама угадала правду… Если он любит ее, они смогли бы сделать этот брак настоящим… К тому же они уже прошли первое испытание: Лиз чувствовала, что та ночь была первой из многих…

— Могу проводить тебя домой? — спросил Даниель, когда она собиралась уходить.

— Спасибо, но машина должна приехать за мной к одиннадцати.

— Тогда давай я запишу твой адрес, и когда соберусь приехать, то дам телеграмму. — Он достал маленькую записную книжку, ручку и приготовился писать.

Лиз была вынуждена продиктовать свой адрес, но про себя молила Бога, чтобы Даниель передумал. Ей не следовало поддаваться влиянию минуты и приглашать его. Однако сделанного не исправишь, решила Лиз, приказав себе не терзаться понапрасну.

К огромному удивлению Лиз, в аэропорту ее встречал Нигель. Она, конечно, сообщила ему заранее номер рейса, но ожидала, что ей придется добираться домой на такси.

Удовлетворение, которое доставило ей появление мужа, было, разумеется, скрыто, но Лиз все-таки покраснела, что вызвало довольную улыбку Нигеля. Ну почему он так проницателен? Нигель явно догадался о причине ее смущения.

— Как дела дома? — поинтересовался он по дороге из аэропорта. — Надеюсь, все в добром здравии?

— За исключением прабабушки, — грустно ответила Лиз. — Но этого и следовало ожидать. Она упала, и мне пришлось вызывать врача.

— И что он сказал?

— Сердце и, конечно, ревматизм. Боюсь, скоро она станет совсем беспомощной. — И снова в голосе Лиз появилась грусть.

— Ты часто думаешь о ней?

Лиз кивнула:

— Мои старики беспокоят меня, особенно прабабушка.

Нигель помолчал, а потом произнес:

— Но ведь ты, дорогая, выполнила свой долг перед ними. Если бы не ты, они не смогли бы остаться в этом доме. — Лиз ничего не ответила, и Нигель продолжал: — Ты все еще ощущаешь себя жертвой?

В его словах Лиз уловила насмешку, и, несмотря на свое решение быть сдержанной, ей тут же захотелось резко оборвать мужа. Ну почему он не может быть более мягким?

Эта мысль заставила ее улыбнуться. Мужчина, сидящий рядом с ней, очевидно, просто не знал значения этого слова!

— Кажется, тебя не волнует эта моя жертва, как ты ее назвал?

— А почему она должна меня волновать? Ведь ты сама принимала решение, зная, к чему все приведет.

— «Зная, к чему все приведет»? — вскрикнула Лиз, мгновением позже пожалев, что не смогла сдержаться, потому что Нигель громко расхохотался.

— Ну конечно, ты ничего не знала, ведь так? Отношения между супругами предполагались очень милые и платонические… — И, между прочим, так бы все и было, если бы ты сама так меня не провоцировала.

— Ты не против, если мы сменим тему разговора? — отрезала Лиз. — Я уже жалею, что вернулась так быстро!

— Сомневаюсь… — Нигель снизил скорость и пристроился за грузовиком. — Расскажи о своей поездке. Чем ты там занималась?

— Несколько раз я ходила в гости к своим друзьям.

Но большей частью я сидела дома. У меня появилось такое чувство, что я больше не увижу прабабушку…

— Ты скучала обо мне? — неожиданно спросил он.

Ну и самоуверенность же у этого человека! Как она вообще могла прийти к мысли быть с ним более дружелюбной? Она дошла до того, что даже хотела попробовать сделать настоящим их брак! Наверное, она была тогда не в себе!

— Ни капельки! Я была счастлива хоть ненадолго избавиться от тебя!

— Спасибо. Очевидно, мне не стоило беспокоиться и встречать тебя.

— Если мое общество раздражает тебя, то ты можешь высадить меня, когда захочешь. Вокруг полно такси.

Нигель яростно втянул воздух:

— Будь осторожна, Лиз, я ведь могу именно так и сделать. — Он обогнал грузовик и прибавил скорость.

— Тебе что, доставляют удовольствие наши ссоры? — холодно спросила Лиз, ее терпение было на исходе.

— Вот именно, — весело улыбнулся Нигель. — Ты понимаешь, я никогда не встречал такой женщины, как ты. Ты единственная в своем роде. Конечно, — добавил он задумчиво, — будь все иначе, ты давно бы была замужем.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты представляла из собой вызов, который никто из мужчин не хотел принимать.

— А ты решился… — В голосе Лиз прозвучало любопытство.

— Я чувствовал себя в силах укротить тебя. — Легким поворотом руля Нигелю удалось избежать столкновения с велосипедистом, который был едва виден из-за поклажи, привязанной к багажнику.