В следующем, 1386 г. Тохтамыш попытался повторить поход в Азербайджан, не зная, что именно в это время в степи Аррана расположился на зимовку Тимур с армией. В результате золотоордынское войско дошло лишь до р. Самур [1041](южнее Дербента, на территории современного Дагестана). Встретившись здесь с отрядами Тимура войско Тохтамыша после короткого сражения ушло на север.

Выяснив, что Тимур с армией находится в Иране, Тохтамыш решил напасть на центральные районы его государства. Этот замысел был осуществлен в 1387 г. сразу с двух сторон. Со стороны Кок-Орды через ее столичный город Сыгнак в направлении Сабрана выступило войско под командованием нескольких эмиров. [1042]Не сумев взять Сабран, оно пошло к Отрару, где столкнулось с тимуровскими отрядами. Разбив их, золотоордынские армии прорвались к Самарканду и Бухаре. [1043]Одновременно с этим Тохтамыш нанес второй удар со стороны Хорезма. Этими отрядами, видимо, командовал он сам, перебросив их с кавказского театра военных действий по хорошо налаженной торговой дороге Сарай — Хорезм. Несмотря на то что центральные районы державы Тимура буквально были взяты в клещи с запада и востока, особых успехов золотоордынские войска не добились. Они пограбили сельскую округу, взяли несколько мелких городов, но Самарканд и Бухара выдержали осаду. Тимур, находившийся в это время с основными силами в Ширазе, выслал отборный 30-тысячный отряд для помощи своей осажденной столице, [1044]а в феврале 1388 г. двинулся туда сам со всей армией. В результате золотоордынские войска в спешном порядке покинули его владения. Неожиданное нападение Тохтамыша на Самарканд и Бухару, находившиеся от Волги за многие сотни километров, лишний раз подтверждает, что сарайский хан боролся не за конкретный Азербайджан, а вообще против Тимура.

В ответ Тимур в том же 1388 г. организовал поход на Хорезм. В результате столица его была полностью разрушена и засеяна ячменем, а «обитателей города и области переселили в Самарканд». [1045]Потеря цветущей и развитой провинции, игравшей ключевую роль в торговле с Востоком, лишь подстегнула завоевательские планы Тохтамыша. Собрав многочисленное войско, в которое входили русские, черкесы, булгары, кипчаки, аланы, башкиры и другие народы, он вновь выступил в конце 1388 г. против Тимура. [1046]На этот раз маршрут похода пролегал через казахстанские степи к берегам Сырдарьи, т. е. [219] плацдармом для нападения была вновь избрана Кок-Орда. В определенной степени путь войска получил отражение даже в русской летописи, благодаря тому, что Тохтамыш захватил с собой князя Бориса Константиновича. Пройдя с армией 30 дней, он вернулся назад «от места, нарицаемого Оурукътана». [1047]Скорее всего, его можно соотнести с возвышенностью Улу-тау в Центральном Казахстане. С территории Кок-Орды многочисленный авангард армии переправился на левый берег Сырдарьи, расположившись у г. Зернука (недалеко от устья р. Арыси). Здесь в самом начале 1389 г. его окружили войска Тимура и почти полностью уничтожили. В это время сам Тохтамыш с основным силами безуспешно осаждал на правобережье Сырдарьи г. Сабран, [1048]но ему удалось взять Яссы (совр. Туркестан). Переждав снежную и холодную зиму, войско Тимура форсировало весной Сырдарью и, преследуя золотоордынскую армию до низовья реки, изгнало ее за пределы Кок-Орды.

Последнее нападение Тохтамыша окончательно укрепило Тимура в решении скорейшей организации похода против Золотой Орды. Он был начат в январе 1391 г. из Ташкента. [1049]До Тохтамыша, видимо, дошли об этом известия, так как во время привала армии в Карасемане под Отраром к Тимуру прибыли золотоордынские послы с извинениями и заверениями дальнейших дружественных отношений. Не приняв их во внимание, Тимур продолжил движение на север через города Яссы и Сабран, а затем через пустынные районы современного Центрального Казахстана. В начале апреля армия достигла р. Сарысу, откуда направилась к возвышенности Улу-тау. Здесь Тимур приказал высечь памятную надпись о прохождении войска, которая была найдена в 30-е годы нашего столетия. [1050]Далее армия двинулась к р. Иланчук (совр. Джиланчик в Северном Казахстане), перейдя которую достигла через 8 дней Атакарагуя (предположительно совр. Аманкарагай), после чего переправилась через верховья Тобола и в конце мая вышла на левый берег Яика. Опасаясь засады у известных бродов, войско двинулось вверх по течению реки, где и перешло на правый берег. Через 6 дней у р. Самары были получены сведения о местонахождении войска Тохтамыша. Осторожно продвигаясь на север по левобережью Волги, Тимур достиг р. Кундурчи (несколько севернее Самарской излучины), на берегах которой 18 июня 1391 г. и была полностью разгромлена армия Тохтамыша. Остатки ее преследовались вплоть до Волги. [1051]

После 26-дневного отдыха войско с огромной добычей отправилось назад тем же путем, вернувшись домой через 11 месяцев после начала похода. Практические результаты этого длительного и тяжелого предприятия были не столь уж велики. Они сводились к уничтожению какой-то части военных сил Тохтамыша и захвату большой добычи и пленных. Сложнейшая военная экспедиция практически была направлена на [220] удовлетворение тщеславия и самолюбия Тимура, выкормыш которого, Тохтамыш, перестал считаться со своим бывшим благодетелем. Поход, проведенный по пустынным степным районам Золотой Орды, не нанес ей сколько-нибудь ощутимого экономического урона и не затронул жизненно важных политических и хозяйственных центров государства. Как показали ближайшие события, военный потенциал Тохтамыша также не удалось подорвать.

Уже в 1394 г. золотоордынское войско вновь прошло через Дербент и напало на Ширван. Причем Тимур со своими силами находился в непосредственной близости от района военных действий — в азербайджанском городе Шеки. [1052]Такой выпад Тохтамыша был явно провокационным, тем более что сам он в нападении не участвовал, а остался в Золотой Орде, судя по всему, занимаясь сбором и подготовкой большой армии, с помощью которой надеялся взять реванш. Отрядам Тимура не составило большого труда изгнать из Ширвана за Дербент вторгшиеся полки, после этого сам завоеватель принял твердое решение о походе на Золотую Орду. Перезимовав на берегах Куры, армия Тимура весной 1395 г. начала движение в сторону Дербента. [1053]Пройдя его, она вышла к Тереку, на берегах которого 15 апреля 1395 г. и произошло решающее сражение с войском Тохтамыша. Битва, а также предшествующие ей и последующие передвижения обеих армий на Северном Кавказе в продолжение всей кампании 1395–1396 гг. изучены в деталях и описаны. [1054]Ожесточённость сражения и катастрофическое положение, из которого Тимур сумел выйти только с огромным напряжением сил, свидетельствуют о достаточной военной мощи Тохтамыша. Несмотря на это, золотоордынский хан потерпел поражение, и остатки его войска бежали на север. Сам Тохтамыш укрылся где-то в северных лесах.

На этот раз Тимур решил не ограничиваться одним сражением, а совершить несколько длительных маршрутов по основным районам государства. Оставив обозы на Северном Кавказе, он налегке пустился вслед за Тохтамышем и «чрезвычайно быстро днем и ночью шел по следам его». [1055]Маршрут войска Тимура из Предкавказья лежал прямо на север, к Переволоке между Итилем и Танаисом (Волгой и Доном). Достигнув Туратурской переправы (скорее всего, в районе современного Волгограда, у городища Мечетного), отряды завоевателя двинулись дальше на север к Укеку. Взяв и разорив этот город, они вновь продолжили преследование Тохтамыша вверх по течению Волги, поднявшись несколько выше Самарской излучины. Видимо потеряв следы Тохтамыша, Тимур повернул от Волги к западу, скорее всего попав на известную дорогу, начинавшуюся у Самарской переправы и ведущую к г. Мохши. Отсюда войска свернули на юго-запад, направляясь к берегам Днепра. Разорив города и земли на левобережье Днепра, завоеватели спустились по его течению в Крым, [1056][221] а затем «Тимур счастливо направился на русских». [1057]Причем по дороге из причерноморских степей он подошел сначала к среднему течению Дона, где были окружены и уничтожены отряды одного из золотоордынских феодалов. Отсюда армия двинулась вверх по реке до Ельца, который был взят и сожжен. После чего, по словам русской летописи, он «возвратися всвояси». [1058]