Переправившись через Дон на его левый берег, Тимур двинулся к Бельджамену, откуда по берегу Дона спустился к Азаку, а затем направился на Кубань, вернувшись на основную базу в Предкавказье. Источники сообщают, что одновременно с основными силами, возглавлявшимися самим Тимуром, по территории Золотой Орды совершали походы в различных направлениях и другие, более мелкие отряды его армии. Например, «Мираншах с бывшим при нём войском, пройдя по берегу реки Тан и ограбив неприятеля» присоединился в Азаке к Тимypy. [1059]Вернувшись на Северный Кавказ, Тимур провел несколько походов против местных народов, и в первую очередь черкесов и асов, опустошив не только степи от предгорий до берегов Меодиты, но и высокогорные поселения. [1060]Суровой зимой 1395 г. войска Тимура вновь выступили на север в направлении Хаджитархана и Сарая ал-Джедид. Оба города были взяты, разграблены и сожжены. [1061]Весной 1396 г. вся армия начала отходить через Дербент в Азербайджан. Причем по дороге не только продолжались нападения и грабежи расположенных в горах крепостей и селений, но даже разыскивались и уничтожались покинувшие их жители, спрятавшиеся в труднодоступных местах. [1062]

Войска Тимура пробыли в Золотой Орде год — с весны 1395 по весну 1396 г. За это время беспощадному разгрому подверглись буквально все улусы, находившиеся к западу от Волги. Эта часть государства была наиболее развитой — с многочисленными городами и поселками, обширными сельскохозяйственными оседлыми районами и прочно установившимися торговыми связями и путями. Города для завоевателя и его воинов представляли совершенно особый интерес, так как они являлись средоточием многочисленных богатств, награбленных самой золотоордынской аристократией. После разгрома войска Тохтамыша именно города стали желанной добычей завоевателей. Даже летописцы всех передвижений армии Тимура по территории Золотой Орды в первую очередь упоминают о городах. А преследование в степях разрозненного воинства Тохтамыша выглядит в их изложении как заполнение пути от одного населенного пункта до другого. Все маршруты войска Тимура строятся на конкретных передвижениях от одного пункта до другого, что прямо отражено в источниках. Особенно наглядна в этом отношении заключительная стадия проведения основных операций, когда был предпринят специальный поход на Хаджитархан и столицу — Сарай ал-Джедид. В начальный период кампании оба города остались в стороне от боевых действий, [222] когда основные силы были нацелены на погоню за Тохтамышем. Но уйти, не уничтожив два столь крупных центра, связанных с международной транзитной торговлей, Тимур просто не мог. Это свидетельствует не об обычном грабеже, а об определенном политическом замысле, основная цель которого состояла в уничтожении экономического и военного потенциала одного из претендентов на создание «мировой державы». В этом отношении характерно, что Тимур не собирался присоединять все фактически завоеванные территории к своей империи. Он не только не оставил в Золотой Орде каких-либо гарнизонов или наместников, но не позаботился даже о том, чтобы укрепить на ее троне послушную марионетку. Учинённый разгром был столь велик, что самаркандский владетель уже не опасался возрождения мощи государства в прежних масштабах.

Из городов остались нетронутыми населенные пункты бывшей Волжской Булгарии, Сарайчик на Яике и первая столица — Сарай. Почему уцелел этот город, до сих пор остается загадкой, но и археологические материалы свидетельствуют о том, что он не был разрушен. Возможно, что рассказ о походе в сторону старой столицы Золотой Орды содержится в «Книге побед» Низам ад-Дина Шами. Сообщая о рейде Тимура на Сарай ал-Джедид, он добавляет, что параллельно с этим два военачальника, «снарядив войско, отправились в Сарай, разграбили всю внешнюю область и снова вернулись к Тимуру». [1063]Не исключено, что они по каким-то причинам (возможно, из-за чрезвычайно суровой зимы) не дошли до самой первой столицы, разорив лишь ее округу — «внешнюю область». Доказательством того, что город сохранился и жил в XV в., является посещение его ширазским купцом в 1438 г. [1064]

Поход Тимура не просто ослабил Золотую Орду, а столь сильно подорвал ее государственность, что она уже не могла возродиться в прежних формах и на прежней территории. После ухода армий Тимура фактически начался период распада, закономерность и неизбежность которого ярко проявилась еще во время «великой замятни».

Поход Тимура 1395–1396 гг. не просто подорвал жизненно важные аспекты существования Золотой Орды, но и стал рубежом качественно нового периода в развитии этого государства, — периода его уже фактически назревшего политического краха и территориального развала. В политическом отношении ни одному из ханов на протяжении XV в. не удалось даже приблизиться к тому уровню, который характеризовал правление Узбека или Джанибека. Все попытки сплотить государство воедино оканчивались полным крахом, еще более усугублявшим процесс раскола. Это был третий внутренний кризис, на преодоление которого явно не хватило сил. Первый кризис, вызванный сепаратизмом Ногая, длился больше 10 лет, но был успешно преодолен собственными силами. Второй, затяжной двадцатилетний кризис 60–70‑х годов XIV в. удалось превозмочь исключительно с помощью извне. Без мощной поддержки Тимуром Тохтамыша о восстановлении единства государства не могло быть и речи. Третий кризис конца XIV — первой половины XV в. носил ясно различимые черты необратимости усугубления политической слабости и географического сокращения территории. Последнее было обязательным и характерным спутником всех трех кризисов — непременное их последствие состояло в возрастании с каждым разом площадей теряемых государством земель. Эти перемены нашли отражение и в чисто формальной стороне — изменении названия государства в русских летописях. Вместо всеобъемлющего и подчеркивающего единство названия Орда, появляется узкоконкретное Большая Орда Волжская. [1065]Введение географического определения не оставляет сомнений о соответствующем ограничении государственной территории. Она составляла лишь меньшую часть бывшей Золотой Орды, заключенную между Волгой и Днепром. И в политическом, и в территориальном отношении это была уже не Золотая Орда, а только ее осколок. Именно поэтому нельзя считать синонимами названия Золотая Орда и Большая Орда или Большая Орда Волжская. Чисто механическое объединение этих политических реалий, не соответствующих друг другу не только хронологически, но и географически, совершенно неправомерно. [1066]Воспоминания о былой государственной мощи, естественно, постоянно сквозили в амбициях [229] большеордынских ханов, но на практике их основные заботы сводились к внутренней борьбе за обладание верховной властью. Оказать какое-либо заметное влияние на международную политику они были уже просто не в силах.

Историческая география Золотой Орды — тема достаточно многоплановая, и углубленное изучение ее потребует еще немалых усилий. Одна из сторон этой разработки связана с наиболее бросающимся в глаза вопросом о золотоордынской экспансии, носившей постоянный и жизненно важный для правящего класса характер. Можно сказать, что традиционными и основными направлениями военных действий Золотой Орды были Русь и хулагуидский Иран. При Джанибеке выявилось еще одно направление не просто политических, но и территориальных интересов Золотой Орды, на котором она не хотела уступать кому-либо своего влияния. Это владения наследников старшего брата Бату хана Орды — Кок-Орда. При этом характерно, что ни Шейбаниды, владения которых соприкасались с Кок-Ордой с севера, ни Джагатаиды, располагавшиеся южнее ее, не предпринимали каких-либо действий для усиления своего влияния в Кок-Орде. Заинтересованность в этом проявило именно сарайское правительство, находившееся далее всего от берегов Сырдарьи, где располагалось ядро Кок-Орды. При Тохтамыше этот интерес получил полное и логичное завершение — Кок-Орда окончательно потеряла свою автономию.