Видимо судьба в тот день благоволила к смельчакам, из кромешной темноты полнейшего ничего показался нос спешащего им на помощь лайнера.

   Корабль же преследователей принявший в свой борт не один десяток ракет, поспешно отходил назад, судя по всему его повреждения, были серьезнее, чем казались на первый взгляд.

   Несколько из тех катеров, что вырвались вперед, были мгновенно уничтожены орудиями подошедшего лайнера. Оставшиеся постарались как можно быстрее и незаметнее спрятаться за могучими бортами двух кораблей, не прекративших погоню. Видимо, как и предсказывал ранее их командир, героизм у них был не в ходу.

   А корабль, их спаситель, уже открывал аппарели, как бы говоря - добро пожаловать!

   Погоня, поливаемая ракетами из всех пусковых установок, уже начинала отходить назад, время от времени огрызаясь несколькими жалкими выстрелами.

   Спокойно вздохнуть и осмотреться Корг сумел лишь только после того, как выпрыгнул из кабины своего судна.

   - Как же их мало, - с затаенной болью в голосе пробормотал он, пересчитав катера, мирно лежащие на нижней палубе.

   Из похода вернулись шесть катеров, это была даже, не половина из тех, что два дня назад покинули поверхность планеты Арх, для выполнения сверхсекретного задания особой важности.

   - Ну, ничего себе! - послышался испуганный вскрик Грэма. - Ты только посмотри на это!

   Корг обернулся и взглянул на свой катер, после этого неразумного поступка ему пришлось схватиться за стенку, иначе он бы просто упал.

   Носовая часть катера, вся, что ниже кабины была вся испещрена осколками от разорвавшейся под днищем ракеты. Один из этих осколков так и остался торчать в борту, уйдя в него более чем наполовину.

   Объяснялось это, по-видимому, тем, что одна из ракет взорвалась непосредственно под носом катера.

   - Нифига себе, - прошептал враз побелевшими губами Корг.

   - Не стоим, не стоим! - это покинул свой катер и командир звена.

   - Всем покинуть, пропускной отсек!

   И это было правильно, его звено состояло из одних новичков, для которых этот бой стал первым, а для многих, к сожалению и последним. Следовало занять их чем-нибудь, не давать погружаться подолгу в свои мысли.

   - В колонну по двое! Шагом марш!

   Построив остатки своих людей, командир повел их сначала в раздевалку, а потом в душ.

   Упругие, горячие струи воды били по затылку, стекали по спине, и казалось, что вместе с ними уходило дикое нервное напряжение, в котором они находились последние часы.

   Вместе с потом смывалось и нечто другое, казалось, что ушло и само "ощущение" боя, пока Корг стоял под душем, ему начинало казаться, что ничего и не было, что вот сейчас он придет в раздевалку, а там все звено в полном составе.

   Но, к сожалению это было не так. Корг знал - они потеряли сегодня многих, слишком многих. Смерть даже одного человека это неизбывная трагедия. А тут большая часть звена не вернулась со своего первого задания.

   - А интересно, - вдруг подумал он. - Каковы были запланированные потери?

   Он слышал однажды этот термин, еще во время своего обучения.

   - Правду говорят: смерть одного человека это трагедия. Смерть многих это уже статистика!

   Выйдя из душа, одним из последних, завернувшись в полотенце, он прошел в раздевалку. Встав в проеме двери Корг, быстро оглядел всех тех, кто уже был в помещении.

   Их было до боли мало. Вдруг кто-то несильно толкнул его ладонью в спину и проворчал:

   - Дай пройти!

   Не сказав ни слова, Корг вошел внутрь, сел на лавку, стоявшую перед шкафчиками, и зажмурился. Его психологические силы были истощены полностью. Он так и сидел, закрыв глаза, как вдруг почувствовал, что по лицу пробежали две теплые полоски - это были слезы.

   - Вау здорово! Ну как вам это все понравилось? - послышалось откуда-то со стороны. - Круто было, правда!?

   Это был Лось. По-мнению Корга, идиот полный. На каждой тренировке, он рассказывал, какой он крутой и как жаждет настоящего боя.

   Инструкторами это не поощрялось, но и не запрещалось. Остальным же кадетам это не нравилось, по крайней мере, большинству из них. От того к нему и прозвище такое прилепилось.

   - Ты чего Лось, как такое понравиться может?!

   - Да ваще круто! Классно мы их всех сделали!

   - А может это они нас? - озвучил вопрос который вертелся в сознании у каждого Рихард, по прозвищу Стрелок.

   Стрелок, он был лучшим снайпером их курса, оттого и получил такой позывной. Корг кстати был очень удивлен тем, что его отправили, вместе, с ними на это задание, а не распределили в какие-нибудь спецвойска. Однако и здесь он был отмечен особо, именно он и был направлен в пару к командиру, вторым пилотом - стрелком.

   Именно он и был тем, кто на пару с командиром спас остатки их маленького отряда. Это его ракеты повредили тогда двигатели лайнера и остальные получили шанс на спасение.

   - Стрелок чего ты мелишь?

   - Я мелю? - начал заводиться Стрелок. - Да это ты тут чушь какую-то несешь! Ты что не понимаешь - они практически уничтожили наше звено!

   - Плевать! Зато было по-настоящему круто!

   - Что это значит плевать! Это были наши друзья, сокурсники!

   - Да плевать мне на этих слабаков! Раз грохнули, так им значит и надо! -выпалил Лось и развернулся собираясь выйти вон.

   Но, Стрелок явно не собирался прекращать разговор, поэтому он схватил его за плечо, желая остановить. Однако Лось, оправдывая приставшее к нему прозвище, не пожелал вести конструктивный диалог, а просто ударил, не оборачиваясь своего оппонента локтем в лицо.

   Не ожидавший этого Стрелок отшатнулся и закрыл ладонью разбитый нос и верхнюю губу. И тут не выдержал сидевший до этого в стороне Уилл, словно молния он подскочил к Лосю и молча, лишь сжав зло губы, ударил того ногой в пах. После чего схватив согнувшегося в поясе обидчика за волосы ударил того коленом в лицо, сразу же вслед за этим Уилл провел прекрасную подсечку левой ногой и опрокинул Лося на спину.

   К тому времени на помощь Уиллу подоспел Грэм, который с остервенением принялся бить зарвавшегося воина ногами. Корг же лишь сидел да ошарашено глядел на своего бывшего одноклассника.

   Друзья познакомились сразу же с началом "Школьного периода", и с тех пор так и не расставались. Они были полными противоположностями друг другу: один увлекался музыкой, поэзией, другой спортом и девушками. Ну, девушками это уже позднее, а поначалу только спортом.

   Музыка и поэзия это все было интересно Коргу, соответственно спортсменом был Грэм.

   У современных людей есть такое предубеждение - раз спортсмен значит, мягко говоря, не слишком умный. Насколько оно правдиво, этим пусть занимаются, те, кому это положено, Грэм же не соответствовал данному правилу ни капельки: высокий, поджарый, красивый он был еще и удивительно умный, сдержанный молодой человек, да вдобавок добрый!

   Вот почему Корг, знавший мягкий нрав своего друга, который умел включать спортивную злость только перед соревнованиями по бегу, или же футбольным матчем, никак не мог поверить в то, что произошло. Ну, абсолютно не соответствовал этот разъяренный солдат, остервенело избивающий лежащего противника, тому Грэму которого он знал уже много лет!

   Пока Корг сидел неподвижно к избиванию Лося успели присоединиться еще несколько из тех, кто были слушателями его заявления. Теперь его избивали уже человек семь, а командир, старший сержант Берс, лишь стоял и молча, смотрел на все происходящее.

   - Старший сержант разрешите обратиться? - подошел к нему Корг.

   - Официальный тон отставить.

   - Есть отставить! Почему вы их не остановите, сэр?

   - А зачем? Пусть пар выпустят, нервы успокоят!

   - Но сэр!

   - Отставить я сказал! Свободны пилот!

   Встав во фрунт, Корг развернулся на пятках и пошел одеваться. По крайней меры он попытался что-то сделать.