Никому не известно, понял ли его состояния пилот с неожиданным именем Лев, или просто ему было не до молодого человека, сидевшего на корточках в трюме и молча смотревшему на раскрывающую свои тайны красивую и безнадежно чужую планету. Но он хоть и проходил еще несколько раз через трюм с Маркусом больше не заговаривал.

   Учебная база Zeta встретила новобранца пылью, тяжелым грохотом металла и обычной суетой армейских будней; кто спешил с докладом, куда-то перегоняли танк, промаршировал отряд спецвойск.

   База была огромная! Наверное, даже не огромная, а просто громадная, размера как два его родных города. И что больше всего поразила Маркуса, так это бетон. Вся внутренняя площадь базы была забетонированная, на многие километры вокруг один сплошной бетон, а над ним здания, жилые корпуса, ангары, вышки и многое другое.

   - Я никогда не научусь здесь ориентироваться! - в панике думал Маркус, шагая за направляющимся в штаб Львом.

   - Это тот самый молодой человек, о котором говорил твой брат? - обратился молодой человек с абсолютно седыми волосами. Судя по всему, именно он отвечал за отбор кандидатов.

   - Так точно сэр! Это тот самый парень. Его зовут Маркус.

   - Хорошо Маркус, мы готовы дать вам шанс и принять без вступительных экзаменов, - обратился седой к Маркусу. - Однако вы должны принять во внимание следующее - последний набор кадетов был месяц назад, поэтому вам придется наверстывать упущенное, а послаблений никто делать не будет! Вы готовы?

   - Да! - не раздумывая, ответил будущий кадет.

   Маркус действительно не сомневался, что он сумеет все вынести на пути к своей цели: и ночи за обучающими программами и усиленные физические нагрузки!

   - Тогда садись сюда, заполняй анкеты!

   Это, казалось бы, не хитрое занятие отняло у него полтора часа. Вопросов было немеряно, и касались они самых различных сфер: здоровья, увлечений, любимых и нелюбимых цветов, а также многого другого.

   К концу опросного листа Маркус взмок и уже практически перестал соображать что-либо.

   - Извините, я закончил, - сообщил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

   - Вот это правильно! Вот это молодец! - подскочил к нему молодой лейтенантик. Был он весь какой-то маленький, юркий и малозаметный. - Вот теперь заполни тесты на профпригодность.

   Схватившись за голову, Маркус погрузился в решение очередной группы тестов. Задания высвечивались на мониторе, под текстом задачи находились четыре варианта ответа. От Маркуса требовалось решить какой из предложенных ему вариантов, верен и выбрать его, путем нажатия на сенсорном дисплее монитора на выбранный им ответ, результат объявлялся сразу. Вопросы на первый взгляд были не сложные, однако вскорости он совершил уже две ошибки и поэтому решил, не торопится, а обдумывать ответы обстоятельнее.

   Обидно было бы пройти такой длинный путь и провалиться на вступительных экзаменах.

   Теперь он сидел и думал над каждым вопросом по несколько минут, прикидывая варианты ответа так и этак. Данная тактика, не торопиться с ответом принесла свои плоды - глупых ошибок больше не случалось.

   Так он и закончил тест, совершив только две ошибки, и те больше по глупости.

   Нажав кнопку - "Завершить тест", он поднял руку намереваясь, подать знак, однако к нему уже направлялся тот самый молодой лейтенант.

   - А как вы узнали? - удивленно спросил Маркус.

   - Все очень просто, как только ты закончил тест, над твоим местом зажглась красная лампочка.

   Посмеявшись неожиданной простоте технического решения, Маркус посторонился, пропуская лейтенанта к своему компьютеру, тому необходимо было проверить результаты.

   - А ты вообще молодец я смотрю, всего лишь две ошибки! - присвистнул тот, увидев высветившийся результат.

   Согнувшись над вылезшей откуда-то из под стола клавиатурой, лейтенант отпечатал необходимый в таких случаях текст и переслал результаты проведенного теста далее по цепочке.

   - А теперь пошли я определю тебя на проживание, ты отдохнешь, выспишься, чтобы завтра пройти тест на физическую подготовку.

   Следуя за лейтенантом из службы набора, Маркус пытался вспомнить свои уроки физкультуры и результаты последних тестов.

   - А какие результаты нужны для сдачи? - поинтересовался Маркус.

   - Там все просто, - принялся перечислять его собеседник. - В список входят: отжимания - минимально двадцать за сорок пять секунд, подтягивания на турнике - минимально двенадцать раз, а также тест на выносливость - необходимо пробежать за девять минут не меньше двух с половиной километров.

   Присвистнув от услышанного, Маркус далее шагал молча. В голове у него беспрестанно крутились услышанные от провожатого цифры:

   - Двенадцать раз подтянутся. Да это же невозможно! А вдруг у меня не получится? Да точно не получится! И что же тогда будет?

   Выйдя из помещения для приема заявлений, лейтенант свернул направо и двинулся по раскаленному дневным солнцем бетону в сторону одного из жилых блоков.

   - Сейчас договорюсь с комендантом, и он тебя подселит к одному из новобранцев, - продолжал вещать провожатый. - Там ты проведешь сегодняшнюю ночь, а на завтра я уже поставил тебя на очередь, на сдачу теста по физической подготовке.

   - А если не я провалю тест? - поеживаясь, поинтересовался Маркус.

   - Ну, тогда завтра вечером твой будущий сосед будет снова жить в одиночку, - не раздумывая, ответил лейтенант.

   Комендантом оказался невысокий потеющий толстяк. Он придирчиво изучил сначала идентификационную карточку лейтенанта, затем Маркуса и лишь после этого объявил:

   - Так Маркус ты иди за мной. А тебе Гордон я ответственно заявляю - хватит пьянствовать с моими жильцами! Если еще раз увижу тебя здесь, доложу начальству!

   - Да ладно Сол! Ты чего это на меня взъелся! - опешил от такого "здрасьте" лейтенант Гордон.

   - Я все сказал, - проворчал Сол, после чего повернулся и молча, зашагал вглубь коридора, даже не смотря, следует ли кто-нибудь за ним. Пожав на прощание плечами, Маркус поспешно догнал коменданта, подстроился под его шаг и засеменил рядом.

   - Ты с какой планеты парень? - поинтересовался вдруг тот.

   - Попла, - ответил Маркус.

   После этого обмена фразами в коридоре опять повисла тишина, нарушаемая лишь тихим стуком массивных каблуков от ботинок коменданта.

   - А почему так тихо? - решил нарушить тишину, начавшую его понемногу нервировать Маркус.

   Однако комендант никак не отреагировал на заданный ему вопрос, то ли не расслышал, погрузившись в свои собственные рассуждения, то ли просто не счел нужным отвечать на него.

   Так и шел Маркус в очередной уже раз, за относительно короткий промежуток времени, прошедший со времен казавшегося таким далеким школьного бала, в полнейшую неизвестность, стараясь не отставать оказавшегося на удивление прытким Сола.

   - Вот она твоя комната, - остановился комендант, напротив, одной из многих на первый взгляд ничем не отличающихся друг от друга дверей. - Проходи, располагайся, твой сосед в данный момент находится на занятиях, вот ключ.

   Взяв протянутую ему квадратную пластину ключа, Маркус вставил ее в замочную скважину. Над замком зажглась синяя лампочка, что означало - дверь открыта.

   Толкнув дверь, Маркус прошел внутрь. Комната оказалось не большой, но на удивление чистой, с аккуратно разложенными вещами. Одна из кроватей была заправлена, вторая оставалась не занятой. По-видимому, она использовалась хозяином в качестве дополнительной тумбочки, на ней в два ряда были разложены некоторые небольшие личные вещи, да пара рубашек.