Ночь прошла не спокойно, все попытки уснуть провалились самым бездарным образом, слишком уж он разнервничался.

   Итогом явилось то, что наутро он был сонным, злым и не выспавшимся, под глазами залегли темные круги.

   Хмуро оглядев строй, он заметил, что является не единственным обладателем сонного лица. Даже никогда всегда живой и не унывающий Тони выглядел притихшим, словно бы съежившимся. Примерно также обстояли дела и со всеми остальными членами отряда, единственный кто совершенно не выказывал своих нервов, это был Рихард.

   Занятия проходили по уже обкатанной схеме: первая половина дня - теория, а после сразу же закрепление практикой.

   Как узнали слушатели из речи инструктора специальные войска планеты Арх, впервые опробовали подобную высадку более полувека назад. Тогда высаживалось пятнадцать человек добровольцев, четырнадцать из них опустились удачно, у одного из них отказали тормозные двигатели, и ему пришлось воспользоваться парашютом. Так или иначе, но обошлось без смертельного исхода.

   Услышав о вспомогательном парашюте, Грэм оживился, ему было приятно думать, что предусмотрены все возможные неприятности могущие произойти во время высадки десанта.

   - Запомните, схема во многом напоминает ту, что мы отрабатывали при приближении к космическому объекту, единственным отличием является переход из невесомости в атмосферу планеты, - говорил инструктор. - На высоте трех тысяч метров от поверхности переворачиваемся ногами вниз и включаем торможение. В случае если через пять секунд после включения, тормозная система все еще не работает, без раздумий раскрывайте парашют.

   После этой короткой вступительной речи начался более подробной разбор каждого из отрезков пути, который будет пройден отрядом.

   От станции до околоземной орбиты, затем вход в атмосферу и действия уже внутри атмосферы атакуемой планеты. Все это заняло около трех часов времени.

   - Перерыва на обед не будет! - объявил по окончанию инструктор. - Все за мной, будем примерять костюмы.

   После этих слов он встал и проследовал в кладовую, но не в одну из тех, которые уже успели посетить солдаты двадцать седьмого отряда, а в одну из тех, что продолжали скрывать от них неизведанные тайны, хранящиеся за скромным названием специальные войска.

   Скафандры оказались лишь отдаленно похожими на те, которые им доводилось видеть раньше. По сравнению с ними все предыдущие казались легким спортивным костюмом, эти же были выше и имели толстые стенки из неизвестного сплава. Внизу штанин и на концах рукавов у скафандров находились небольшие выдающиеся дюзы двигателя, однако в отличие от космических моделей на спине не было пятой, наибольшей дюзы, на ее месте внутри металлического рюкзака находился запасной парашют. Дюзы были зафиксированы намертво и не поворачивались, управлять движением следовало, двигая руками и ногами, иногда поворачивая все туловище целиком. Для снижения или увеличения скорости, а также переключения режимов внутрь шлема был вмонтирован небольшой компьютер, который управлялся голосом. На груди так же имелось небольшое утолщение, в нем хранился запас мини-бомб.

   - В случае необходимости, во время высадки вы сможете засыпать ими место посадки, - пояснил этот момент инструктор.

   - А зачем это нужно? - поинтересовался Бовентур.

   - Предположим, у вас отказала система торможения и, спускаясь вниз на парашюте, вы обнаружили, что на месте вашей посадки уже собралась целая делегация для вашей жаркой встречи. Ваши действия? Только не надо говорить застрелиться, это слишком скучно. Нет, вы возьмете и поприветствуете их салютом из мини-бомб, а тех, кто все-таки дождется вашего приземления, вы отблагодарите лично! Всем ясно!

   - Так точно! - ответил повеселевший хор голосов.

   - Или предположим второй вариант: летите вы себе мирно, спокойно, никем не замеченные в атмосфере противника и видите военный завод, производящий особо разрушительное оружие! Ваши действия?

   - Угостить бомбами! - радостно воскликнул Тони.

   - Не правильно! - рубанул рукой воздух инструктор. - Сначала передать его координаты, а после уже засыпать его боеголовками!

   Скафандр, надетый внутри базы, с ее искусственной атмосферой оказался страшно тяжелым. С трудом стоя на ногах Грэм чувствовал как непереносимая тяжесть давила ему на плечи, появились неприятные ощущения в пояснице и позвоночнике.

   Кто-то из техников опустил ему прозрачную пластину шлема, герметизируя его. Раздался щелчок и внутри шлема зазвучал голос инструктора дающего последние указания:

   - Сейчас колонной по одному проходим в швартовочный отсек, выходим в открытый космос, а потом следуйте строго за мной!

   В невесомости скафандр потерял всю свою непомерную тяжесть. Он оказался на удивление удобным, даже гибким, вот только скорость его была немного меньше, чем у стандартных штурмовых скафандров, в которых солдаты спецвойск атаковали корабли противника.

   Полет проходил спокойно, насколько это вообще возможно в такой ситуации, через десять минут отряд подлетел вплотную к планетарной орбите.

   - Перед входом в атмосферу всем снизить скорость! - вновь зазвучал в шлеме голос инструктора.

   Непонятно зачем кивнув головой в знак принятия команды, Грэм подал голосовую команду:

   - Снизить скорость!

   Компьютер послушно превратил ее в понятный для механизмов электронный сигнал и скорость движения упала.

   Инструктор первым вошел в атмосферный слой, следующие за ним в хвосте солдаты, даже сумели разглядеть, как мгновенно накалился металл его скафандра.

   Грэм с друзьями скорее даже не почувствовали, а каким-то шестым чувством поняли как притяжение планеты начало словно бы втягивать их к поверхности, перед прозрачной пластиной шлема словно бы взорвалась праздничная ракета, это преломлялись солнечные лучи на гранях снежинок порхающих в верхних слоях атмосферы.

   Секунд через двадцать внутри скафандра стало жарко, и лоб высаживающихся солдат покрылся испариной.

   Взглянув в левый верхний угол прозрачной передней части шлема, он увидел высветившиеся там цифры обозначавшие высоту и скорость падения. Отметил про себя, что секунд через тридцать надо будет уже начинать торможение, Грэм вновь начал нервничать. К нему вернулся страх отказа двигателей и свободного падения на поверхность планеты.

   - Внимание до начала торможения осталось десять секунд! - предупредил по радио инструктор.

   - Три, два, один. Включить торможение!

   Перевернувшись ногами вниз, Грэм заорал во весь голос, отдавая приказ компьютеру:

   - Включить торможение!

   И как велел все тот же инструктор принялся отслеживать секунды до начала торможения, на третьей секунды он почувствовал резкий толчок, чуть не вбивший его с головой в штанины скафандра, непонятно кому улыбнувшись он с благодарностью понял - торможение началось.

   Почувствовав резкое облегчение, он принялся с интересом вертеть головой, вокруг него повсюду так же снижались его товарищи.

   Однако, даже не смотря на тормозной режим, скорость оставалась еще довольно высокой, вследствие относительно небольшой мощности двигателей.

   Расчет инженеров был прост - в космосе движению поможет сила притяжения планеты, а в атмосфере будет достаточно и этой мощности, ведь полностью тормозить скафандр не надо, нужно лишь немного его притормозить, чтобы высаживающихся не расплющило о поверхность планеты.

   Небо сверху казалось голубым и совершенно прозрачным, а поверхность планеты казалась покрывалом, сшитым из разноцветных лоскутов ткани. Серой полосой вилось полотно глайдерной трассы, желтым пятном выделялся спортивный стадион, голубой квадратик - водохранилище, серыми пятнами были жилые комплексы.

   Предполагаемое место посадки радовало глаз зеленью, под него была отведена обширная поляна в малонаселенной области планеты.

   Спецвойска умели хранить свои тайны, и высадка на поверхность планеты отряда одетого в скафандры была одной из них.