- Вот так друзья, - сказал Рихард стоя в ожидании того момента когда последний из солдат пройдет распахнутые створки люка. - Новый день, новый поход, новый лайнер.

   - И новые опасности, - добавил кто-то тихо, остальные солдаты промолчали, ни у кого не возникло желания возражать.

   Резкий скрип неожиданно начавших закрываться створок заставил некоторых бойцов вздрогнуть.

   - Ну, вот и все, - усмехнулся в полутьме все тот же голос, и в ту же секунду, словно по чьему-то приказу включилось освещение.

   - Слушай Рихард, можно тебе задать один вопрос? - поинтересовался Грэм, когда через несколько часов после старта подловил своего друга в одном из многочисленных коридоров лайнера.

   - Давай, если только быстро, - поспешно произнес Стрелок. - Ты в пару минут уложишься? Если нет, то тогда давай лучше отложим наш разговор часа на три. Я сейчас действительно очень спешу.

   Услышав такое заявление, от одного из своих самых лучших и близких друзей Грэм смутился и сказал, немного растягивая слова:

   - Нет, раз ты спешишь, то тогда давай лучше вечером, я не хочу тебя задерживать.

   - Вот и ладненько, - обрадовался Рихард уже готовясь бежать дальше, а потом, заглянув в глаза Грэму, задержался и спросил:

   - Слушай приятель, что-то не нравишься ты мне, точно подождешь несколько часиков?

   - Да, конечно, иди не волнуйся за меня, - еще больше смутившись, забормотал Грэм.

   - Ну, смотри, - подмигнул ему в ответ Стрелок. - Давай так приходи ко мне сегодня после окончания дежурства, и мы с тобой все обговорим. Ладно?

   И дождавшись от друга утвердительного кивка, бросился бежать дальше по коридору.

   Через три с половиной часа Грэм стоял и жал на кнопку дверного звонка комнаты Рихарда.

   Раскрыв дверь нараспашку, хозяин гостеприимно пригласил его пройти внутрь своей комнаты. Любой сторонний наблюдатель обязательно бы заметил на его лице следы усталости, проступившие под маской напускного радушия. Нет, он, конечно, был рад пообщаться со своим старым другом, но ему в этот день досталось хлопот значительно больше, чем Грэму и поэтому он и вымотался больше. Но, Грэм был так взволнован предстоящим разговором, что не заметил явной усталости своего собеседника.

   - Ты один? - обрадовавшись, спросил он.

   - Да, в операции участвует такое большое количество космических судов, что появилась возможность разместить некоторых офицеров в двухместных каютах поодиночке. Мне повезло.

   - Здорово, - восхитился Грэм.

   - Слушай, друг, я сегодня очень устал, - повинился Рихард. - Может быть, ты перейдешь прямо к делу? А то я просто просто-таки с ног валюсь от усталости.

   - Да, прости, пожалуйста! Понимаешь, я тут подумал...

   - Уже страшно, ты и вдруг подумал! - попытался пошутить Стрелок. Но, увидев умоляющие глаза Грэма, поперхнулся и уже серьезно продолжил: - Все, все извини! Больше не буду, продолжай!

   - Так вот, - заново начал свой рассказ гость. - Понимаешь я тут в последнее время начал думать и понял, что я не вижу между нами особенной разницы!

   - Ну, а почему между нами должна быть особенная разница: родились в одно время в одном городе, вместе учились и так далее, - не сразу понял Рихард. - Погоди, а ты про кого?

   - Я про нас, и про жителей Т О Й планеты, - тихо ответил Грэм. - Не нахожу я между нами особенно большой разницы, понимаешь? Вот что страшно! Я понял своего врага, а этого никак нельзя делать перед боем!

   Рихард наконец понявший слова друга, лишь ошарашено молчал, слушая его сбивчивую речь.

   - Я тут подумал, а что бы я делал на их месте? И ответил себе - да точно так бы и поступил, если бы я был на их месте! Точно так же постарался бы использовать нас и наш труд для добычи полезных ископаемых для собственных нужд. Вот ответь в чем между нами разница?

   - Большая! - твердо произнес Рихард. - Мы правы! А они нет!

   - А почему мы правы?

   - Потому - что мы сражаемся за счастье наших близких! - не задумываясь, сказал Рихард.

   - А ты никогда не думал, что единственная разница между нами это возраст наших цивилизаций? Что их цивилизация просто на тысячи лет старше нашей и все? - на грани истерики продолжал излагать свою точку зрения Грэм. - А будь мы старше них, кто поручится, что наше правительство не поступило бы точно также?

   - Чего-то как-то тебя не туда занесло, - помотав головой, безапелляционно заявил Рихард. - Я об этом не думал, и думать не собираюсь! И тебе не советую!

   - Нет, ты мне все-таки ответь, вот, в чем между нами разница? Дай мне хоть одно принципиальное различие! - не унимался настырный гость.

   - Разница лишь в том, что первыми напали они! - после коротких раздумий все же сумел подобрать верные слова Рихард. - Подумай, они начали эту войну! Они первыми напали на наши корабли, они заставили нас платить им дань за ненападение. Поэтому мы и воюем, мы воюем за то чтобы быть независимыми, и за то, чтобы наши предки смогли жить, не работая на тех весело живущих людей, которые так здорово привыкли жить за наш счет. Ну как? Теперь я развеял твои сомнения?

   Подумав несколько секунд, Грэм встал, сказал:

   - Вполне, - затем открыв дверь, молча, вышел вон. Стрелок же с тяжелым вздохом повалился на свою койку, где и заснул одетым.

   А Грэм, несмотря на все увещевания своего друга так и не сумел успокоиться до конца. Он все сидел без сна за письменным столом в своей комнате, пытался отвлечь свой напряженно мыслящий мозг игрой, в незамысловатые компьютерные игры, установленные в качестве приложений на его портативном компьютере. Но, это никак не удавалось, даже решая поставленные компьютерным разумом задачи, его мозг успевал заниматься решением более тяжелых этических задач волновавших его.

   Есть ли у него моральное право уничтожать целую цивилизацию?

   - Но, положим не в одиночку, - попытался успокоить он себя. И тут же сам отмел самим же придуманное оправдание. - Да, ты будешь одним из участников этой драмы! Тебе стало от этого проще?

   Промучившись подобными вопросами еще около получаса, Грэм вдруг совершенно четко осознал, что еще немного, и он попросту сведет себя с ума. Следовало переходить к активным поискам противоядия. Немного поразмыслив над сложившимся положением, Грэм понял, что он с самого начала обратился не к тому человеку. Ему следовало сразу же воспользоваться панацеей от плохого настроения, поговорить со своим соседом - Тони. Повернувшись к нему, Грэм спросил:

   - Спишь?

   - Сплю... - пробурчал тот ему в ответ. - А что ты хотел?

   - Поговорить.

   Перевернувшись на другой бок, Тони сонно пробормотал:

   - Говори...

   И тогда Грэм уже не далее раздумывая, принялся спутано объяснять ему суть своей проблемы. Когда он закончил, Тони сел на кровати, потер глаза, пожевал в задумчивости губами и уточнил:

   - Значит, ты сомневаешься в этической стороне нашей миссии? Я тебя правильно понял?

   - Угу, - в своем замешательстве Грэм не сумел придумать более дельного варианта ответа.

   - Хорошо, - протянул Тони. - Будем, как говорится плясать от печки. Помнишь ту драку, когда ты вступился за девушку, вроде бы ее Лизой звали?

   - Да, - еще не совсем понимая, к чему клонит его друг, кивнул головой Грэм. - Еще бы мне не помнить, на всю жизнь чувствую, ее запомню.

   - Так вот, - продолжал свою линию Тони. - Есть у тебя какие-нибудь этические сомнения, по поводу того, что ты ударил первым?

   - Нет! - уверенно ответил Грэм. - Это был превентивный удар. Они бы все равно в драку полезли, а так я вышел почти - что победителем.

   - Правильно, - поддержал друга Тони. - А теперь подумай и ответь в чем разница между той ситуацией, в которой оказался и ты, той ситуации, которая сложилась вокруг нашей планеты. В чем разница между теми пьяными задирами, и нашими нынешними противниками. Наши командиры также как и ты полгода назад решили не дожидаться нападения, а ударить первыми. Рассматривай ситуацию с этой стороны. Если бы мы промедлили еще немного, кто знает, может быть жертв от этой войны, было бы намного больше, чем будет сейчас. И запомни главное, если ты настоящий воин, а я знаю, что ты настоящий воин. То это ты должен управлять своими мыслями, и не позволять своим мыслям, управлять тобой!