— Сержусь, — быстро ответила ведьма, — но это подождет. Сейчас я хочу знать, что произошло в Квартале!

— Какая ты нетерпеливая, — дразнящим тоном проговорил вампир, приближаясь к ведьме ближе, — я расскажу, но сначала поцелуй меня. Как-никак я вернулся с битвы.

— И не подумаю, — сузила глаза Хелен, — ты меня обманул!

— Ради твоего же блага, ангелочек, — невозмутимо отозвался Майклсон, — к тому же Кристина одобрила мои действия.

— Даже не сомневаюсь, — с обидой выдохнула девушка, — она до сих пор считает меня ребенком!

— В отличие от меня, — улыбнулся Элайджа, — но я хочу защитить тебя. Ты не смогла бы бороться, как Крис.

— Я смогла бы за себя постоять!

— И убить?

— Если потребуется! — почти прокричала Хелен, и вампир, видя взвинченное состояние любимой, придвинулся к ней ближе, привлекая вяло сопротивляющуюся ведьму к себе.

— В том-то и дело, что это не требуется, ангелочек, — ласково прошептал он, кончиками пальцев поглаживая румяную щечку, — тебе вовсе не нужно делать подобное. Я всегда смогу защитить тебя. Ты веришь мне?

— Да, — едва слышно проговорила девушка, поднимая взгляд, — но прошу тебя, больше не обманывай меня.

— Не буду, — тут же отозвался Первородный, и его ладонь скользнула по девичьей шее, замирая на затылке, — теперь я победитель может получить свою награду?

— Я вовсе не твой трофей, Элайджа Майк…

Но вампир не позволил Хелен закончить фразу, вовлекая ее в страстный поцелуй. Не прошло и пары секунд, когда ведьма сама подалась вперед, обвивая руками мужскую шею, и даря любимому ответные ласки, но прежде чем его ладони потянули вверх ее топ, намереваясь обнажить часто вздымающуюся грудь, ведьма мягко отстранилась, перекладывая руки Элайджи на свою талию.

— Ты обещал, что расскажешь, — твердо проговорила она, игнорируя недовольное лицо Первородного, который явно был не прочь продолжить получать заслуженную награду, — у нас впереди ночь, — добавила Хелен уже мягче, — я просто хочу знать, прошу…

— Хорошо, — кивнул Майклсон, — но это будет очень короткий рассказ, и я бы с удовольствием потратил время на более приятные занятия. Тем более, что его у нас не так уж много. Кристина и Клаус собирают совет. Место Регента освободилось, и Квартал не может долго обходится без него.

— И ты молчишь? — поджала губы девушка, качая головой, — пусть ты не хочешь, чтобы я участвовала в битвах, но на совете ничего страшного не случится, так ведь? Я хочу быть на нем!

— И будешь, — попытался успокоить любимую Элайджа, но ведьма уже судорожно рылась в шкафу, рассматривая свой скудный гардероб.

— Я буду как оборванка! — в конце концов проговорила она, поворачиваясь к Первородному, который сидел на кровати в дорогом костюме, идеально подчеркивающим его крепкую фигуру, — особенно на твоем фоне!

— Ты будешь самой красивой, ангелочек, — улыбнулся он, — даже в этой пижаме.

— Нет уж, — проигнорировав слова Элайджи, Хелен укуталась в халат, и направилась к двери.

— Куда ты? — вскинул бровь вампир.

— К Тори, — хмуро отозвалась ведьма, — у нас один размер. И заодно узнаю, как прошла битва.

Прежде чем Майклсон смог возразить хоть слово, девушка скрылась за порогом.

Пройдя по коридору к спальне Виктории и Кола, Хелен, остановившись у знакомой двери тихо постучала.

— Входи, ведьма, — услышала она веселый голос младшего Майклсона, и осторожно коснулась ручки, опуская ее вниз.

Первородный сидел на низком диване, а Тори — на пуфе перед зеркалом, примеряя серьги.

— Что такое, Хелен? — с беспокойством проговорила она, откладывая в сторону подаренное мужем украшение.

— Мы не могли бы поговорить наедине? — робко отозвалась та, опуская взгляд.

— Конечно, малышка, — со смехом произнес Кол, и Хелен услышала, как он поднялся с кровати, — посекретничай немного с сестрой.

Через мгновение ведьмы остались вдвоем, и Тори подошла к белокурой девушке, которая оторвала взор от пола, кусая губки.

— Мне нужна твоя помощь, — медленно проговорила она.

— Конечно, — с готовностью откликнулась Виктория, — что именно нужно.

— Платье. У меня здесь совсем ничего нет, а Элайджа сказал, что вечером состоится совет.

— Думаю, что смогу помочь, — улыбнулась в ответ Тори, — выбирай, что тебе нравится. Кол только вчера совершил набег на очередной бутик. Я бы посоветовала вон то, голубое. Будет сочитаться с твоими глазами. Или вот это, короткое белое…

— Спасибо, — поблагодарила ее Хелен, разглядывая предложенные наряды, — у меня есть еще одна просьба.

— Говори.

— Расскажешь мне, как прошла битва? — оторвалась от изучения вышивки на голубом платье блондинка, — Элайджа сказал мне, что никто не пострадал, но мы немного повздорили, и деталей я не знаю. Что произошло с Давиной? Где сейчас камень?

Тори ответила не сразу, но затем комнату наполнил ее тихий голос, и Хелен замерла, слушая рассказ ведьмы. Виктория описывала все так живо, что на миг девушке показалось, что она была вместе со всеми в Квартале и конечно, она не смогла сдержать слез, когда Тори поведала о том, как муж спас ее, убив Давину.

— Вот это я понимаю, — с восхищением выдохнула она, и тут же поджала губки, хмурясь, — а меня просто опоили зельем.

— Не злись на Элайджу, — осторожно проговорила Виктория, — он хотел как лучше. Поверь, в этой битве не было ничего хорошего.

— И все же… — начала было Хелен, но договорить ей не позволило появление Кристины, которая вихрем ворвалась в комнату, где находились ведьмы.

— Чем вы тут занимаетесь? — подозрительно прищурилась она, оглядывая девушек.

— Варим тебе сонное зелье, — сузила глаза Хелен, — свои запасы ты, по всей видимости, истратила.

— Ангелочек…

— Я не ребенок, Крис, когда ты это только поймешь!

— Я так и не думаю, Хелен, — примирительным тоном проговорила черноглазая ведьма, подходя к сестре, — но я люблю тебя. Как и этот напыщенный уб… вампир.

Тори едва сдержала смешок, когда увидела, каких усилий стоило Кристине удержаться от оскорбления в адрес Элайджи. То, как потемнели от злости глаза Хелен, которая тоже не оставила без внимания этот момент, совсем не понравилось Виктории и она, подскочив с дивана, устремилась к открытому гардеробу.

— А ты не хочешь принарядиться, Крис? — поинтересовалась она, глядя на кусающую губы брюнетку.

— Клаус оценит, — ехидно проговорила Хелен, глядя на сестру, но та лишь улыбнулась в ответ, радуясь перемене острой темы.

— Этот кабель оценит, лишь если я появляюсь перед ним голая, — хмыкнула она, и стоящие с ней рядом девушки невольно рассмеялись, — уж ради него я точно не буду стараться. Но может быть на совете будет кто-то более достойный…

— Учитывая особенности твоего…декольте, я могу предложить лишь это, — прочистив горло, сказала Тори, протягивая Кристине обтягивающее платье без бретелей из черного мерцающего материала, — после совета ведь наверняка последует вечеринка? А пока накинь сверху куртку или кардиган.

— Это не к чему, — медленно проговорила Крис, прикладывая к себе роскошный наряд, и на ее лице зазмеилась коварная улыбка.

Увидевшие это ведьмы лишь обреченно закатили глаза, и вернусь к выбору платья для Хелен.

К вечеру, когда двор особняка Майклсонов наполнился магическими жителями Нового Орлеана, девушки закончили с приготовлениями, и поспешили к ведущим во двор балконам, где их уже ожидали Майклсоны.

Глаза Кола восхищенно вспыхнули, когда он увидел смущенно улыбающуюся жену, и он вихрем оказался рядом с ней, заключая девушку в объятья. Реакция Клауса не была такой бурной. Он просто замер, так и не успев донести бокал с бурбоном до рта, когда увидел Кристину, облаченную в облегающее платье, совершенно не скрывающее ее пышных форм. Элайджи среди братьев не оказалось, но Хелен, оглядевшись, вскоре заметила его на соседнем балконе, куда и поспешила, решив также произвести впечатление на любимого своим новым нарядом.

Но не успела она подойти к Первородному, как увидела, что ее опередила Джия. Девичья ладонь скользнула по мужской груди, отчего Хеден накрыла волна ревности в купе со злостью, но Элайджа в то же мгновение отбросил в сторону руку вампирши, сохраняя ледяное выражение лица.