— Но Элайджа, я… Я думала, мы… между нами…

— Я люблю Хелен, — холодно проговорил он, не сводя с Джии холодного взгляда, — а между нами ничего нет, кроме деловых отношений.

— Ты использовал меня! — со злостью отозвалась вампирша, — чтобы вызвать ее ревность! Не думай, что я оставлю это без…

— Выбирай тон, Джия, — прервал ее Элайджа взмахом ладони, — не забывай с кем ты разговариваешь.

Первородный хотел сказать что-то еще, но в этот миг его глаза встретились в голубыми глазами Хелен, которая, сжав губы, резко развернулась и устремилась в глубину коридора.

Не обращая внимания на Джию, Элайджа последовал за ней, и легко догнал ведьму, которая застыла у книжного шкафа, войдя в первую встретившуюся на ее пути комнату, которой оказалась библиотека.

Вампир подойдя к стоящей к нему спиной ведьме вплотную, привлек ее к себе, касаясь губами белокурых локонов.

— Тебе очень идет это платье, ангелочек, — ласково проговорил он, прижимая не сопротивляющуюся ведьму к своей груди.

— Прибереги свои льстивые комплименты для вешающихся на тебя вампирш, — процедила в ответ Хелен, которая не смотря на недовольный тон, не могла сдержать улыбки от похвалы любимого, и совсем не сопротивлялась тому, что его ладони скользили по ее животу и бедрам, не пропуская не единого изгиба.

— Ты же сама все слышала, — прошептал вампир в маленькое ушко, и пользуясь податливостью он осторожно потянул вверх подол ее платья, — я люблю только тебя, Хелен, ты — моя единственная, самая желанная.

В подтверждении своих слов, вампир повел бедрами, упираясь возбужденным членом в девичью попку, и не дав ведьме опомнится, запустил ладонь в ее трусики, лаская нежные складки плоти, которые стремительно наливались влагой, от каждого его движения.

— Я тоже тебя люблю, но прошу, перестань, нас увидят, — едва сдерживая стоны, пыталась остановить Майклсона Хелен, но это не дало никаких результатов.

— Любишь? — нарочито недоверчиво протянул он, — ты и Дереку так говорила?

— Нет, — почти простонала в ответ ведьма, откидывая голову на мужское плечо, — только тебе…

— Скажи, ты и с ним так же сладко стонала, он делал с тобой подобное? — никак не унимался Элайджа, свободной рукой сжимая девичью грудь и ускоряя движения ладони в трусиках.

— Нет, — почти перешла на крик Хелен, — я никогда раньше так не любила и никогда не испытывала такого… до тебя…

Дальнейшие слова ведьмы, которая выгнулась дугой, достигая пика, не мог разобрать даже обладающий вампирским слухом Первородный, на лице которого красовалась довольная улыбка.

Медленно приходящая в себя Хелен не слышала, как за дверью библиотеки тяжело дышал, сжимая руки в кулаки Дерек. В отличии от Элайджи, который несколько минут назад узнал его с первого шага.

На лице Клауса застывает игривая улыбка, когда он скользит ленивым взглядом по толпе вампиров, собравшихся во дворе особняка, пока серые глаза не останавливаются на кучке ведьм, которые слушают Дерека, образуя полукруг.

Ведьмак явно метит на место Регента, но у гибрида по этому поводу свое мнение, и на эту роль есть лишь один достойным кандидат. Точнее даже — кандидатка, чья магическая мощь слишком уж очевидна.

Кристина невероятно сильная ведьма и прирожденный лидер, и стоит ему сказать лишь слово, она станет Регентом без малейших усилий, особенно после того, как оставшиеся в живых ведьмы вспомнят о том, как она разбила тройной магический барьер, созданный Давиной, меньше чем за минуту. Но Клаус точно знает, что не сделает этого. Не даст ей повод получить над ним окончательную власть, когда она поймет, чем продиктованы его поступки последних дней.

А еще — чертова ведьма слишком не управляема, и она явно не будет ставить во главу угла его интересы, как это было с ее предшественницами, если они негативно отразятся на жителях Квартала. Он не сумеет угрожать ей, не сможет применить в случае необходимости силу. Не только потому, что на Крис это не подействует. Он просто не сможет.

С лица Клауса медленно исчезает улыбка, когда он понимает, что все уже собрались, и самое время начать совет, и Первородный хмурит брови, понимая, что может быть в первый раз в жизни, не знает что сказать, потому что сам не понимает, чего хочет. Во дворе поднимается нетерпеливый гул, и гибрид вопросительно смотрит на Кола, который лишь пожимает плечами. Они ждут лишь сестер Уайт, и Клаус, пробормотав что-то о природе женщин, подносит к губам бокал бурбона, чтобы сделать очередной глоток, но не успевает.

Все три ведьмы, что появляются на балконе, выходя из сумрака коридора очень красивы, каждая по-своему, но Клаус видит лишь ее.

И это не ускользает от внимания Кристины, которая тоже не сводит с гибрида своих бесстыжих глаз, когда приближается к ним, покачивая бедрами.

Стерва знает, что хороша. В этом чертовом платье, что облегает ее, как вторая кожа, не скрывая ни пышной груди, ни тонкой талии, ни стройных бедер, с рассыпавшимися по обнаженной спине смоляными локонами и самодовольной улыбкой, что растягивает пухлые губки, вкус которых он помнит до сих пор.

Клаус отворачивается от нее так резко, что умудряется расплескать бурбон, и заметивший это Кол, сжимающий в объятьях подошедшую к нему Тори, только смеется, переводя взгляд на Кристину, которая также не скрывает улыбки.

— Думаю, нам пора начать, — слышит гибрид голос Дерека, появление которого он даже не успевает заметить.

— Пожалуй, — кивает Кол, — вот только Хелен ушла в библиотеку. Может, позовешь ее? Пока Клаус начнет приветственную речь.

Ведьмак кивает, устремляясь в указанную младшим Майклсоном сторону, не замечая, как на лице Кола змеится хитрая улыбка.

— Что это ты задумал? — вскидывает бровь заметившая это Тори.

— О, это будет зависеть от фантазии Элайджи, — туманно отвечает вампир, — но это не важно, жена. И нам пора начинать. Клаус?

Гибрид усмехается, понимая, что имеет в виду младший брат и мысль о том, что может услышать подходя к библиотеке Дерек, ослабляют его напряжение, вызванное близостью дерзкой ведьмы, которая с видом королевы оглядывает толпу во дворе, ждущуюю их решения.

И Клаус начинает говорить.

Он приветствует собравшихся, напоминает о том, кто создал Новый Орлеан, и без лишней скромности называет Майклсонов хозяевами города, но все же — в это момент гибрид мило улыбается — Первородные предпочитают мир войне, и произошедшее сегодня исключение, которое лишь подтверждает правило.

— Но мир возможет лишь при соблюдении правил, — уверенно продолжает он, — Марсель следит за этим, не позволяя вампирам перейти черту. Но что будет с ведьмами, оставшимися без Регента? Французскому кварталу нужен новый лидер. И я предлагаю — Викторию Уайт, прямого потомка Мередит Уайт, которую до сих пор помнят многие.

Клаус отступает, указывая на Тори, которая, как и Кол, не сводит с него ошеломленного взгляда, и толпа одобрительно шумит, до тех пор пока рыжеволосая ведьма выступает вперед.

— Не думаю, что это правильное решение, Клаус. Ты и сам знаешь, кто должен стать Регентом, — говорит она, переводя взгляд на Кристину, на лице которой нет ни единой эмоции.

— Что скажешь, ведьма? — не сводя с нее глаз, спрашивает гибрид.

Крис молчит, оглядывая толпу, ловящую каждое их слово. Черные глаза останавливаются на кучке ведьм, на лицах которых отражается откровенный испуг.

— Они боятся меня и не примут, — наконец произносит она, глядя в глаза Клаусу, который только улыбается в ответ.

— Это мой город, — просто говорит он, а затем поворачивается к замершей в ожидании толпе.

— Регентом ведьм станет Кристина Уайт.

На миг воцаряется полная тишина, а затем, Клаус тянет Крис к себе, заставляя ее пройти вперед.

— Она самая сильная из вас и это справедливо, — добавляет он, и двор наполняется гулом голосов, — или кто-то хочет доказать обратное?

Смельчаков не находится, и гибрид довольно улыбаясь, поднимает вверх бокал с недопитым бурбоном.